第四十一回
劉姥姥的酒令新鮮又富野趣，逗得大伙又哄堂大笑起來。而風姐鴛鴦還嫌捉弄得不夠，便拿出大套杯灌劉姥姥酒，幸虧被賈母止住，但劉姥姥還是被哄著喝了一大杯。而劉姥姥此行確是開了眼界，用十幾只雞配的茄子、各色花樣新巧的點心，又著實讓她大飽口福。
喝酒吃茶完畢，賈母帶領劉姥姥等人來櫳翠庵。妙玉親自烹茶，給賈母端上一盞用雨水煮的老君眉。然后拉黛釵至耳房，拿出兩只珍貴的杯子給她倆用，卻將自己平日用的綠玉斗給寶玉。寶玉知道妙玉愛潔，所以走后命令小廝抬水放在山門外頭，以供妙玉洗地，深得妙玉贊許。
而劉姥姥因為喝了許多酒，吃了油膩食物，大瀉一陣后，暈乎乎地走到了寶玉的臥房，看到精美的床帳，便歪身睡倒，酒屁臭氣散了一屋子。幸虧襲人發現，及時收拾妥當，才沒有被寶玉知道。
第四十二回
由于在園子里逛得太久，賈母有點兒感冒，就沒有親自送劉姥姥出去。但劉姥姥確是不枉此行，得了一百多兩銀子，還有好多衣服綢緞、瓜果點心，滿意而去。臨行前劉姥姥給鳳姐的女兒取名為“巧姐”。
吃過早飯，黛玉被寶釵叫到屋中“訓斥”了 一番。原來在昨日行酒令時黛玉竟引用了《牡丹亭》和《西廂記》中的話。寶釵“教導”黛玉不要被雜書移了性情，“就不可救了”。黛玉自知有錯，虛心接受了寶釵的“女子無才便是德”的教導。然后二人被請到李紈處，得知惜春因奉命作畫而向詩社告假，眾人追根溯源，埋怨起劉姥姥來。黛玉嘴巧，戲稱劉姥姥為“母蝗蟲”，又取笑惜春要兩年才能完成此畫，惹得眾人直罵她嘴刁。而寶釵的一番評價更讓黛玉的嘴“促狹”之極，她不僅給惜春的畫取名為“攜蝗大嚼圖”，而且在寶釵給惜春列出用料單子后，開玩笑說寶釵列的是嫁妝單子，被寶釵按在床上要擰她的嘴。
第四十三回
賈母提出為風姐做生日。方法是湊份子。邢夫人也被叫來了。賈母帶頭二十兩。賈母命尤氏全權辦理。尤氏體恤平兒、鴛鴦并周姨娘、趙姨娘等人，把她們的份子偷偷還給了她們。而風姐在賈母前應承替李紈出份子，過后又賴掉。
而到了這天一大早，寶玉便穿著素服偷偷到城郊水仙庵，焚香祭奠投井自殺的金釧兒。有趣的是，小廝茗煙雖不知被祭者是誰，卻可著寶玉的心意說了一番呆話，“保佑二爺來生變女孩兒，不可又托生這須眉濁物了”，竟把寶玉逗笑了。寶玉偷偷出門，搞得全家人著急萬分，聽戲都不安穩，直到寶玉回來才放心。賈母用“叫你老子打你”相威嚇。
第四十四回
寶玉祭金釧兒的事，只有黛玉略猜著一二，因此趁看戲的話頭兒，譏諷了他一頓。風姐的生日宴會仍然繼續，從尤氏、眾姐妹直至諸丫頭紛紛給她敬酒，她推辭不過，竟喝得有些過量了，于是想躲回家歇會兒再來。沒想到賈璉正與鮑二的媳婦偷情，雖然派小丫頭望風，仍被鳳姐逮了個正著。風姐醋意大發，先拿平兒出氣，并抓住鮑二家的廝打。賈璉大怒，拿著劍追殺鳳姐，被賈母罵住，并留風姐在她那兒過夜。平兒也被帶到怡紅院。寶玉先替賈璉向她賠不是，后又拿出胭脂飾品侍候平兒理妝。
第二天一早，邢夫人帶著賈璉來賈母處謝罪。賈母逼他分別給鳳姐和平兒賠了不是，又訓斥了幾句，幾人才和好回家。又聽說鮑二媳婦上吊死了，賈璉偷偷打發了二百兩銀子，又幸虧王子騰幫忙，方了此事。
第四十五回
風姐正在安慰平兒，忽見李紈帶諸姐妹來訪。她們名義上是請風姐做詩社的監社御史，但風姐明白是找她要錢，不得不答應出資五十兩。大家正說笑著，管家賴大之母因孫子升了官，來請賈母等人賞臉去她家喝酒看戲，并順便替周瑞犯錯的兒子向風姐求了情。
而黛玉因為今秋多游玩了幾次，咳嗽病又比往日加重了些。寶釵來看黛玉，叫她看病，黛玉說“死生有命，富貴在天”，非人力可強。寶釵看她的藥方太熱，應該吃些燕窩才好，黛玉深為感動，向寶釵敘說了自己寄居，有諸多不便處，寶釵十分理解黛玉的煩難，遂從自己家里取來燕窩送給她。秋夜漫長，黛玉心有所感，擬《春江花月夜》而作了一首詩，名曰《秋窗風雨夕》。剛剛擱筆，寶玉披蓑戴笠看望她。黛玉見天色已晚，急忙催他回去歇息，自己才睡下。
第四十六回
賈赦不知何時看上了鴛鴦，便命
在
第四十七回
眾人都在賈母處，聽說
第二天，賈母等人到賴大家里做客。寶玉在那兒碰到了柳湘蓮，談論了給秦鐘修墳的事。而薛蟠知道柳湘蓮風流倜儻，一直想勾引他到手。今天終于有了機會。柳湘蓮心里覺得受了侮辱，但不動聲色，與薛蟠約在北門外橋上見面。薛蟠興沖沖趕到，卻挨了柳湘蓮好一 陣打，弄得衣衫零碎，面目腫破，才知自己認錯了人。薛姨媽要告官捉拿柳湘蓮，被寶釵勸住。
第四十八回
薛蟠的傷已漸漸好轉，但仍裝病不肯見親友。一日突然想到裝病總不是長久之計，不如以做買賣的名義出去逛個一年半載再回來。薛姨媽本怕他生事，不愿他去，卻也拗不過，便同意了。薛蟠走后，寶釵央求母親，把香菱帶到園子里和她做伴。香菱剛到蘅蕪苑，就遇見平兒來找治棒瘡的藥。原來賈赦看上了石呆子家傳的幾把古扇，命賈璉弄來。可恨石呆子死活不賣，后來賈雨村訛詐他拖欠官銀，才把扇子弄來。賈赦因此埋怨賈璉無能，賈璉嘟囔了幾句，便挨了父親的一陣好打。
香菱在園子里住下以后，黛玉自愿給香菱當老師教其寫詩。香菱本是有悟性的人，又苦讀勤思，讀詩竟然頗得要領。由于第一、二首詩做得不太好，更是瘋魔了一般，竟然在夢中得了八句詩。
第四十九回
第二天一早，香菱便把夢中所得之句寫了出來，得到大家的一致贊許。正說著話，聽丫頭們說來了一幫親戚。原來是
由于人多熱鬧，又趕上冬天第一場雪，大伙決定在蘆雪庵另起詩社。大雪紛飛，除岫煙外，眾人都穿了一色的大紅猩猩氈與羽毛緞的斗篷，好不齊整。湘云和寶玉兩個更是別出心裁，竟拿來生鹿肉烤著吃。平兒也有幸加入，但她褪掉的鐲子奇怪地少了一只。
第五十回
大家來到地坑屋里，開始依題即景聯句。鳳姐雖一向不太識字，卻以“一夜北風緊”句開了個好頭。隨后大家爭先恐后，大展其才。尤其是湘云、黛玉、寶琴三個，更是你爭我搶，毫不相讓。評判結果，自然又是寶玉落第，李紈于是罰他到櫳翠庵向妙玉求一枝紅梅來。寶玉果然不負眾望，取來一大枝梅花。于是邢岫煙、李紋、寶琴、寶玉各作了一首“詠紅梅花”。正熱鬧處，賈母趕來，并帶領大伙兒到惜春屋里取暖猜謎。可惜惜春的畫仍沒作完，賈母著急地催促。后來鳳姐薛姨媽找來，大家又說了一會兒笑話。恰值寶玉和寶琴雪下折梅回來，賈母便問到寶琴的生辰八字，似有為寶玉說親之意。薛姨媽便委婉告訴賈母寶琴已經定親的消息。第二天，大家又齊聚暖香塢，做起猜燈謎的游戲來。
第五十一回
寶琴將自己素日所作的十首懷古詩拿出來，眾人品評了一番，獨寶釵說后兩首懷古詩(蒲東寺，梅花觀)史鑒無考，要求另作，黛玉、李紈反對。
襲人的母親病重，風姐打發襲人回去，車、服裝飾儼然大家氣派。襲人因母親病故不能回來，風姐又派人送去鋪蓋。襲人去后，由晴雯和麝月負責寶玉的飲食起居。這天夜里，麝月出去，晴雯跟著出去嚇唬她，天寒穿得又少，第二天一早就感冒了。寶玉派人偷偷地請進大夫來，大夫看到如此精致的房間，竟以為是給繡
第五十二回
寶玉記掛著晴雯，飯后便急急地趕回來，卻發現麝月被平兒叫出去說話。寶玉好奇，便偷偷地到窗根下偷聽，原來平兒告訴麝月她的蝦須鐲是被這里的小丫頭墜兒偷去。平兒怕這件事萬一張揚出來，讓寶玉和襲人面上無光，也怕老太太生氣。所以她騙風姐是自己丟掉的，以免她起疑。寶玉聽后又贊又嘆，把此事告訴了晴雯，晴雯是個火爆脾氣，哪里容得這種事發生，到底尋了個借口把墜兒打發了出去。
由于舅父過生日，寶玉一早就穿著賈母給的孔雀毛做的大衣出了門。晚上回來卻唉聲嘆氣，原來大衣被燒了一個洞。怕老太太知道不高興，就連夜去找匠人織補，但卻無人能攬這個活兒。晴雯雖在病中，只好坐起來掙命，用孔雀金線界密了才不露痕跡。寶玉雖然怕她添病，卻也無可奈何，因為只有她一人會界線。
第五十三回
晴雯將雀金裘補完，幾乎力盡神危，寶玉急忙請醫服藥，以后又每天變著法兒要湯要飯調養，漸漸地才好了。
臘月已至，離過年越來越近了。榮寧兩府也算是很熱鬧的。賈珍忙著祭祀的事情，賈蓉則進宮領取了春祭的恩賞。父子倆又忙著收驗馬進孝繳來的錢糧及各種雜物，竟發現少于往年，不免埋怨如今的開支越來越大，進項卻越來越少了。賈母等有封誥的人先進宮朝賀，隨后來到賈府宗祠祭祀。祭祀過程莊重嚴肅，嚴格按照長幼次序進行。祭祀完畢，眾人又回到榮府，賈赦賈敬帶領子弟給賈母行禮。然后，每天喝酒看戲。不覺到了十五，晚上賈母又擺酒設家宴，遍請諸位親友。雖然宗族中人未來全，也算是很熱鬧的。
第五十四回
吃飯期間，戲臺上的演員們一直未停止演出，賈母非常高興，說了一聲“賞”字，賈珍等便讓下人往臺上大把撒錢，十分熱鬧。隨后賈珍賈璉等給賈母薛姨媽等斟酒，然后退下。襲人母亡，主子賜銀四十兩，襲人感激不盡。寶玉給黛玉斟酒，黛玉未喝，寶玉自飲，鳳姐諷刺寶玉喝冷酒。
歇了戲，又有人帶進來兩個說書女先生。因為題目是“風求鸞”，講的又是陳腐的書生與小姐相遇的故事，于是賈母發了一通見解，認為這些故事都沒有現實根據的，是作者編造出的，而真正大家閨秀不是這樣的。鳳姐趁機對賈母的高見奉承了一番。隨后大家擊鼓傳梅，捉住賈母和風姐每人講了一個笑話，賈母講小媳婦喝猴兒尿的笑話，逗得大家前仰后合。接著院子里又放起各種焰火來，十分美麗。
第五十五回
年事過后，風姐流產了。每天請醫服藥，不能理事。由于家務繁忙，
第五十六回
寶釵用朱子言論指導理家，探春卻不然。探春理家，于千頭百緒中又發現一曲處弊端。 一是姑娘丫頭們每月都有月銀，但頭油脂粉錢又要由府中出錢采購，而這些人往往偷工減料，拖拖拉拉；另外，園子里每年花木果蔬甚多，卻疏于管理，浪費了許多。于是，她們決定首先免掉頭油脂粉錢，然后學習依賴大家管理園子的方法，把園子中的花草、果木、稻田等交給專人管理，多勞多得。這樣既調動了她們的積極性，每年也省了四五百兩銀子的支出。因當時平兒在場，探春便埋怨風姐的慮事不當，但平兒一張巧嘴說得眾人再無話可說。探春因庶出而難過。
幾人正在議事，又有甄家派人送了禮單過來。在賈母處，碰見甄家幾個體面的婆子，她們說他家也有一個寶玉，不僅長相與賈寶玉一樣，脾氣性格也無二致。賈母聽說十分高興，寶玉卻既向往又有些迷惑，竟先在夢中到了甄府，夢見了甄寶玉。醒后方知道是鏡中影兒。
第五十七回
一天，寶釵和薛姨媽不約而同來看黛玉。大家談到薛蝌與岫煙的婚事，薛姨媽不禁講到“千里姻緣一線牽”并開玩笑說黛玉與寶玉正適合，羞得黛玉只和寶釵算賬。這時，湘云拿著一張紙片進來，湘云、黛玉都不知是什么東西。原來是岫煙典當衣服的當票。
第五十八回
由于宮里的一位老太妃去世。賈母等有誥命的必須每天入朝隨祭。要有一個月才能結束。因此，尤氏告了假，協理榮寧兩府事宜。薛姨媽也搬進瀟湘館，精心照顧黛玉。又由于上有規定，有爵之家在一年內不許有筵宴音樂，因此尤氏等人商量把唱戲的十二個女孩子打發出門。但這些女孩子都不愿出去，便分在各房使喚。
一天天氣甚好，寶玉拄了一枝拐杖出來閑逛。遇到湘云等人，被他們取笑了一番，十分不好意思。寶玉仰望杏子想到“綠葉成陰子滿枝”，邢岫煙再過幾年也“綠葉成陰子滿枝”了。見雀落枝頭亂啼，又發感嘆。又遇一婆子因藕官在園內燒紙錢而要治她的罪，便上前保護。見到黛玉，也比以前瘦多了，二人不禁相對流淚。
芳官的干娘掌管著她的月錢，卻讓芳官用她女兒的剩水洗頭，引起了芳官的極度不滿，二人大鬧。幸虧晴雯、麝月等人出面，強言壓住，那婆子才不再鬧。芳官說明藕官燒紙是因與藥官同演夫妻，藥官死后，又與蕊官演夫妻，溫柔體貼，但還懷念藥官，幫她燒紙。寶玉聽說后，不免歡喜悲嘆了一回。
第五十九回
一天清早，看見苑中土潤苔青，原來夜里下了場春雨。由于湘云兩腮發癢，寶釵便命鶯兒到黛玉處取一些薔薇硝回來，蕊官也想去看看藕官，因此二人結伴到瀟湘館。鶯兒順便編了個花籃送給黛玉。由于黛玉要去蘅蕪苑吃飯，藕官便同鶯兒、蕊官先行一步。幾人在柳堤旁停住，看鶯兒編柳條花籃。正巧春燕過來，便提到藕官燒紙和芳官洗頭的事情，春燕不禁抱怨起自己的媽媽和姨媽兩個人來。又說這片園子是她姑媽管理，一根草也不許人動。恰巧她姑媽趕來，看到鶯兒摘的花十分心疼又不敢說，只好拿春燕出氣。春燕的媽媽也過來罵女兒。鶯兒等替她解釋不成，反被搶白一頓。春燕哭著回到怡紅院，那婆子不聽襲人和麝月的勸解，仍然要打女兒。春燕便直奔寶玉身邊敘述了一遍原委，寶玉十分生氣。直到平兒發話那婆子才不敢聲言。
第六十回
寶玉因為知道春燕的媽媽得罪了鶯兒，便要她們娘倆前去道歉，鶯兒一笑了之。蕊官順便托她們帶了一包薔薇硝給芳官擦臉。賈環正在怡紅院，便向寶玉要一點，芳官不想將蕊官贈物轉送給他，便拿了一包茉莉粉給他。別人倒可，趙姨娘不甘心受辱，再加上夏婆子的挑唆，便怒氣沖沖來怡紅找芳官算賬。藕官、豆官等人也來幫助芳宮，幾人打成一團。幸虧平兒、探春等趕來·，才制止了這次爭斗，偏巧告密的事又被夏婆子的女兒小蟬知道。因此小蟬與芳官在廚房里見面時吵了幾句。芳官因一向與柳家五兒關系好，便向寶玉討了一瓶玫瑰露給五兒，并答應讓五兒在寶玉房里當差。柳嫂又送了一半給侄兒，恰被趙姨娘的內侄錢槐看見。而五兒的舅媽也回贈柳嫂一包茯苓霜。
第六十一回
柳氏正在廚房分配各房菜饌。忽然迎春房里的司棋派小丫頭蓮花兒來要一碗燉雞蛋，柳家的便抱怨雞蛋很貴，二人爭吵了一會兒。隨后司棋便帶領眾人到廚房，摔盤摔碗，鬧了一通。諸事平定，柳氏才把茯苓霜拿給五兒。五兒便偷偷到怡紅院，送了一半給芳官。恰好遇到林之孝家的，五兒支支吾吾的神情引起了她的懷疑，因為近日太太屋里少了幾樣東西。偏巧蓮花又說在廚房見到了一瓶玫瑰露，林家的便把五兒母女交給風姐，五兒遂被軟禁。平兒暗中打聽，才知道事情的真相，原來是趙姨娘命彩
第六十二回
寶玉和寶琴的生日到了，大家贈送了壽禮，又拜了壽，吃了面。恰又知道今天也是平兒和岫煙的生日，大家便湊了份子置酒同樂。寶玉嫌雅座無趣，大家開始行起令來，探春做了令官。其中黛玉失言提到上次玫瑰露事件，后悔不迭。而寶玉和寶釵對點子時，用的典有些不祥。眾人正樂，卻不見了湘云。后來發現她醉臥在一個石凳子上，香夢沉酣，四面芍藥花落了一身，圍著一圈蜜蜂。寶、黛于花下說話，黛玉贊探春，寶玉也贊探春．黛玉為賈府后手不接憂慮，寶玉卻說再后手不接也少不了他和黛玉兩人的。
飯后一群丫頭在斗草玩耍，不慎把香菱的新裙子弄污了。寶玉趕忙拿了襲人的一模一樣的新裙子給她換上，又把香菱的夫妻蕙和并蒂菱挖坑埋了才算心安。
第六十三回
中午大家歡聚后，襲人和寶玉房中的其他丫頭決定湊份子單給寶玉過生日，遂早早地關了門，卸了正裝，準備喝酒。寶玉提議占花名兒，但丫頭們都不識字，便拉來了釵、黛、李紈和探春、香菱等人。游戲開始，寶釵掣的是一支牡丹，探春的是杏花，李紈的是老梅，湘云的是海棠，麝月的是荼藤花，香菱的是并蒂花，黛玉的是芙蓉，襲人卻取了一枝桃花。二更以后，釵、黛等各回房歇息。姑娘們走后，寶玉與丫頭又玩到四更。早晨醒來才發現芳官竟是與寶玉同榻而眠，大家又笑了一回。而令寶玉受寵若驚的是，妙玉送來了一張生日賀箋，署名“檻外人”，寶玉不敢貿然回復，請教了岫煙，才回了個帖子，署名“檻內人”。
而一直在道觀修煉的賈敬，由于吞服金丹燒脹肚腹而死。尤氏命人飛馬給賈珍父子報信，又請繼母帶妹妹來看家。賈珍父子表面哭得死去活來，暗中卻與小姨調情。
第六十四回
賈敬去世，賈珍賈蓉為禮法所拘，必須在靈前做悲苦狀，但在人散后，仍抽空與小姨子們廝混。寶玉每天穿孝，到晚間才回。一天沒有客人來，寶玉便抽空回到怡紅院，見晴雯等人在賭瓜子玩。寶玉看望了風姐后又來到瀟湘館，見黛玉面帶淚痕。寶玉勸黛玉不要作踐了身子，急而生悲，滾下淚來。寶釵隨后來到，二人共同欣賞黛玉才寫的幾首分別以西施等五位有才色的女子為題的小詩。立意新奇，寶玉題為《五美吟》。
第二天；
第六十五回
賈璉終于如愿以償娶了尤二姐作妾，并且越看越愛，后來竟直以奶奶呼之，算計著鳳姐的病不得好，等她一死便把二姐扶正。賈珍一向與尤氏姐妹交好，一次打聽著賈璉沒有過來，便騎馬到了尤舍。尤二姐和尤母找了個借口出去，只留三姐和賈珍取樂。賈璉來后便直奔臥房，二姐酒后有些羞色，為三妹的終身擔憂。賈璉便到正屋，希望把他倆的事情搞定。但沒想到尤三姐不但風騷，且十分潑辣，把賈璉、賈珍罵了一通，二人都很慚愧。但賈珍仍不放棄，二人暖昧之極。一天，三姐終于表示改過守分，而且好像意有所屬。正說著，賈璉被家人叫走，只留下興兒服侍。二姐便向興兒打聽榮府之事，興兒便告訴她風姐潑辣，明是一盆火，暗是一把刀；平姑娘漂亮，心眼又好，但還經常被挑毛病；寡婦奶奶李紈是個大善人。林薛二位姑娘天下無雙等等。說話幽默有趣，逗得眾人都笑了。
第六十六回
接著尤三姐又問到寶玉，興兒便告訴她們寶玉素日不同于別人的呆處、癡處，二姐竟深為感嘆。正說笑著，來人告知賈璉近日要往平安州去，三姨的事情要早定奪。二姐終于打聽出三姐鐘情的人是
第六十七回
柳湘蓮的事傳到薛家，薛蟠和薛姨媽都很難過。唯有寶釵毫不在意，只道這是前生命定的事情，并催促哥哥把從江南帶來的貨物搬出來并治酒感謝伙計。她則把一些玩意兒打點清楚，分頭送給園里眾姊妹，連賈環也沒落下。“只有黛玉的比別人不同，且又加厚一倍。”誰想黛玉看到這些家鄉土物，竟觸景生情，傷感了好一陣子，感嘆無父母兄弟，客寄親戚家中。幸虧寶玉不時說些玩笑話逗她開心，她才不好再流淚嘆息。
襲人因寶玉出門，便出來到風姐處閑坐，發現風姐平兒神色不同往常，一會兒便告辭回家。原來平兒聽到小廝們說什么“新奶奶舊奶奶”，便告訴了鳳姐。風姐疑心大起，叫來常跟賈璉的小廝旺兒和興兒審訊。二人害怕風姐的威勢，終于把賈璉怎樣認識尤二姐、何時婚娶、新房子的地址等和盤托出，并提到賈珍父子的慫恿。鳳姐聽后，氣得兩眼發直，終于眉頭一皺，計上心來。
第六十八回
風姐心下早已算定，只等賈璉前腳走了，便命匠人收拾裝飾廂房。一切就緒以后，便讓興兒帶路到二姐門前。二姐雖然吃了一驚，仍整衣以禮相見，而且謙恭謹慎。見鳳姐俏麗若三春之桃，說話又和顏悅色，人情人理，便認為小廝的話是因不遂心而誹謗風姐，因此竟把風姐當作知己，并跟從她搬進大觀園，先在李紈處住下。風姐又變法將尤氏的丫頭退出，另派一心腹服侍，但幾天后，便開始刁難二姐，二姐有苦難言。鳳姐又挑唆二姐的前夫張華狀告賈璉“國孝家孝之中，強逼退親，停妻再娶”，暗地里又打通官府，判張華無賴誣陷良人，只傳賈蓉對詞。
有此借口，風姐怒氣沖沖來到寧府，把尤氏、賈蓉大罵一通。嚇得賈蓉跪下哀求并自己打嘴巴子。風姐仍哭鬧不止，把尤氏揉搓得衣服上全是眼淚鼻涕。后又軟語與尤氏母子商量，如何騙過老太太、太太等人。然后鳳姐賺得五百兩銀子高興而返。
第六十九回
風姐從寧府回來后，又向二姐訴說了她如何操心救眾人無罪，二姐反而感激不盡。隨后，風姐帶二姐見了賈母、太太及諸姊妹，得到眾人的贊許，二姐也搬進廂房來住。但風姐仍使人暗暗調唆張華，叫他要回原妻。不想賈蓉已暗暗打發張華遷回原籍。賈璉替父親辦事很順利，賈赦很高興，賞了他一個丫頭秋桐作妾，賈璉便對二姐冷淡下來。風姐卻作出軟弱的樣子，一面挑唆秋桐拿各種臟話辱罵二姐，又指使丫頭們虐待二姐，尤二姐吃了暗氣，便漸漸黃瘦下去，所懷的男胎也由于庸醫亂開藥而失去。風姐于是找人算卦，得知是屬兔的陰人沖犯而致。秋桐屬兔，知道后大罵不止。尤二姐終于不堪凌侮，吞金而逝。賈璉大慟，摟尸大哭不止，找風姐要銀兩治辦棺槨，只得了二三十兩。幸虧平兒偷出了二百兩銀子給他，才得以完葬。
第七十回
由于近來不如意的事情接二連三地發生，寶玉的心情十分郁悶。一天早晨，湘云打發人叫他出去瞧好詩。原來是一首《桃花行》，聲調悲凄，寶玉讀后不禁滾下淚來。因此時萬物逢春，這首詩又寫得十分好，大家遂決定改海棠社為桃花社，推黛玉為社主。又有賈政來信說六月回京，探春等人忙替寶玉臨摹功課應付檢查。
一天湘云無聊之際，看見柳花飄舞，便填了一首《口夢令》，引起眾人填詞的興趣。經過抓鬮，寶釵拈了《臨江仙》，寶琴拈得《西江月》，黛玉拈了《唐多令》，寶玉拈了《蝶戀花》。眾人看了黛玉的唐多令后認為太悲了。寶釵僅以一句“白玉堂前春解舞，東風卷得均勻”便贏得了眾人的一致好評。
第七十一回
賈政回家以后，大小事務一概置之度外，只與母親妻子等共享天倫之樂。今年八月初三是賈母的八十大壽，由于親友太多，賈赦賈珍等議定在榮寧兩處同時開筵。來拜壽的南安太妃、北靜王妃還會見了黛、釵、探春等人，且分贈了禮物。
這幾天，尤氏一直住在榮府，幫助處理大小事務。一次尤氏發現角門無人看管，便命小丫頭叫該班的女人，誰想她們不但不來，反而說了一大堆反駁的話，把尤氏氣得冒火。于是風姐命令把這兩個婆子綁了。但由于其中一個婆子是
鴛鴦因到園子里傳賈母的話，在山石后竟撞見司棋與一個小廝幽會。司棋害怕被張揚出去，兩人給鴛鴦磕頭不止。鴛鴦保證不外傳。
第七十二回
鴛鴦被司棋死死拉住，直到有人叫她才得以脫身。那個小廝是司棋的表弟，這次嚇得竟不知去向。司棋又氣又怕又羞，竟得了大病，幸虧堡鴦勸解方好些。遣鴦隨后去看望風姐，得知她又得了病。賈璉藉機向她訴說如今后手不接，請她偷出老太太的金銀家伙來典當。
鴛鴦走后，賈璉風姐正在議論家里的煩難，夏太監又打發人來借銀子，鳳姐只好當著來人的面去典當。
這時又有旺兒媳婦來求賈璉鳳姐，要太太屋里的彩霞為妻。彩霞知道旺兒之子吃喝嫖賭無所不為，遂不樂意。賈璉聽說旺兒的兒子如此不成器，便沒有再作主張。不想鳳姐早已遣人叫來彩霞的父母，他們本不情愿，但由于是鳳姐出面，只好很爽快地答應了。而彩霞因一向與賈環有舊，便偷偷地讓妹子找趙姨娘說明。趙姨娘聽了十分愿意。
第七十三回
因賈政不太同意現在就讓賈環納妾，趙姨娘便告訴他寶玉已經有了等等。丫頭小鵲聽到趙姨娘說了寶玉一堆壞話，便趕忙到恰紅院告訴寶玉做好明天被盤問的準備。寶玉和丫頭們馬上緊張起來，大家都陪寶玉準備功課。忽然，晴雯出了個主意，借口寶玉夜里被嚇著了，這才躲過。誰想此事引起了賈母的警覺，開始盤查夜間聚賭的人，竟包括迎春的乳母在內。
探春、黛玉等姐妹去迎春處勸慰，正遇見迎春的乳母在屋里牢騷，不說自己拿小姐的發飾去典當，
第七十四回
賈璉要鴛鴦偷老太太的東西典當的事，不知怎么被邢夫人知道了，邢夫人便逼賈璉再弄二百兩。風姐只好典當了一個金項圈應付。忽然，王夫人怒氣沖沖地趕來，掏出邢夫人轉交的繡春囊責問鳳姐。風姐跪下解釋了一番，王夫人才相信不是她的。邢夫人的陪房王善保家的趕來，說了幾句晴雯的壞話，王夫人喚來晴雯盤問。為了查鏡物主，她們決定搜檢大觀園。在怡紅院里，晴雯憤怒地倒出了所韋東西，并無私弊之物。在探春室內，探春不但頂撞風姐，還打了王善保家的一記響亮耳光，痛罵狗仗人勢的奴才。更令王善保難堪的是，在她外孫女司棋的箱子里搜出了司棋和潘又安互贈的私物。鳳姐卻暗自高興，命人將司棋監守起來。在惜春的丫頭人畫那兒搜出了些男人的東西，原來是珍大爺賞她哥哥的暫寄她這兒的，雖然賈府規定不準私傳物件，但尤氏等人都很同情入畫。唯有惜春堅決要打發她走，并搶白尤氏一頓，聲稱要和寧府斷絕往來。
第七十五回
尤氏跟惜春賭氣出來，便到了李紈那兒，與眾姐妹說笑了一會兒方才轉怒為喜。而寶釵因為諸事不太遂心，便找了個借口搬出去了。從李紈處出來，尤氏又陪賈母說了一會兒話才回到寧府，見賈珍等人仍在聚賭戲孌。賈母聽說甄家被抄而不自在。
轉眼就是中秋，賈赦賈珍等人陪賈母在凸碧山莊賞月，大家擊鼓傳花，捉到者講一個笑話。賈赦講的父母偏心的笑話，無意中刺痛了賈母。而寶玉因賈政在場，不敢隨意說笑，只好即景作了一首詩；賈政為了討母親歡心，便獎勵了寶玉兩把扇子。而賈環做的詩也大有進益，只是仍露出不樂讀書的意思，所以賈政不太高興；賈赦讀后，卻對賈環大加贊揚，并說到將來必定是賈環承襲官爵等語，被賈政勸止。
第七十六回
賈赦等人走后，賈母環顧四周，見少了寶釵、寶琴，風姐和李紈，愈發覺得冷清許多。但因母子團圓，賈母高興，雖夜深仍不撤席。忽然有人來報，賈赦出門崴了腿，
而黛玉也因對景感懷而俯欄垂淚，只有湘云拿話寬慰她，并責怪寶釵自食其言。二人說到詩社，便豪興頓起，到凹晶館賞月聯句。
第七十七回
中秋過后，風姐的病好了些。配藥時需二兩上好的人參，但翻箱倒柜，只找了些碎末，幸好寶釵找人兌齊。
寶玉終究放不下晴雯。一天，他偷偷地跑去看晴雯。見晴雯枯瘦如柴，病勢沉重，寶玉只有嗚咽。而晴雯見到寶玉，既難過又感到安慰，且極不平自己如何擔了個虛名。二人交換了貼身穿的小襖，寶玉悲痛離去。當夜竟夢見晴雯死去。而芳官、藕官、蕊官三人被打發出去后，都削發做了尼姑。
第七十八回
打發走了晴雯等人，
寶玉聽丫頭說，晴雯去做了芙蓉之神，寶玉見園中去了司棋等五個，又去了寶釵一處，大觀園不久要散，悲痛不已，只想與黛玉、襲人同死同歸。后來竟然神思意想，作了一篇《芙蓉女兒誄》，在月下美蓉花前哭著讀了出來，其中充滿了對晴雯的贊美，對過去美好時光的回憶和眷戀，并對殘害晴雯的行為表示了憤恨。祭祀完畢，正準備回去，不想從芙蓉花中走出一個人來，把寶玉嚇了一大跳。
第七十九回
寶玉看到芙蓉花影中走出的人是黛玉，且滿面含笑地夸贊，不覺紅了臉。黛玉建議他把“紅綃帳里”改為“茜紗窗下”，寶玉不禁深表贊同，靈感一動，便改為“茜紗窗下，我本無緣；黃土壟中，卿何薄命”。黛玉聽了，竟變色走開，心中雖有無限的狐疑亂擬，外面卻不露出。寶玉只好默默回來。賈赦把迎春許與孫紹祖，賈政相勸不聽，賈母亦不多管。寶玉因世界上又少了五個清凈女兒(陪嫁丫頭四個)而感慨作詩。香菱告訴寶玉薛蟠要娶夏家的夏金桂，寶玉冷笑，為香菱耽心慮后，香菱反不悅而別。寶玉因抄檢大觀園以來種種羞辱驚悲凄之所致，兼以風寒外感，故釀成一疾，臥床不起。
話說薛蟠新娶的夏金桂，因自幼喪父，母親十分嬌慣溺愛，脾氣十分惡劣。嫁到薛家做了少奶奶，更想拿出威風來震懾眾人，因此經常使性弄氣，竟把呆霸王薛蟠的氣概逐漸壓了下去。
第八十回
一次金桂得知香菱的名字是寶釵取的，極為不屑，說菱花不應是香的。香菱便耐心解釋，不小心提到了“桂”字，被罵了一頓。金桂遂把香菱改為秋菱。薛蟠娶了金桂，又見丫頭寶蟾有幾分姿色，便冷落了香菱。一次好容易將寶蟾騙到手，金桂故意派香菱取東西，將二人驚散。薛蟠盛怒之下打了香菱。后又有金桂挑唆誣陷，香菱日子艱難，幸虧后來寶釵要了她去。
迎春嫁給孫紹祖以后，日子過得非常艱難。孫紹祖好色好賭，對迎春非打即罵，還說賈赦收了他五千兩銀子等等。
