中國的篆刻藝術歷史悠久，北京奧運會會徽“中國印”的誕生及篆刻被列為世界文化遺產，將篆刻藝術提升到與書畫鼎足而立的地位。印石作為篆刻的重要載體，以前是文人雅士摩挲把玩的對象，當今則廣為大眾欣賞收藏。一方溫潤勝玉的印石，飾以精美的鈕雕，再加上名家的篆刻，可謂是“三美合一”。我國地大物博，出產印石的地方很多，福建壽山石、浙江青田石、昌化石與內蒙古巴林石就是其中最著名的四大名石。
壽山石
壽山石出產于福建省福州市壽山村，約有1500多年歷史，以善于利用石質紋理、自然色彩而著稱，品種繁多，分田坑、水坑、山坑三大類，計有100多個品名。
田坑，因產于田中，多呈黃色，故名田黃。其他還有白田、黑田、紅田等。田黃原石多為自然塊狀，形似和田仔玉，由于無脈可尋，因而極稀有神秘，質地細嫩溫潤，微透明及半透明，蘿卜絲紋纖細綿密，間有紅色格紋，外裹石皮。田黃石深得康熙、乾隆、宣統等皇帝的寵愛，素有“石中之王”之美譽，價值連城。
水坑，特指“溪中洞”所出各種“晶”、“凍”石種。由于礦洞地勢險惡，開采艱難，上個世紀僅有三次開采記錄，故有“百年稀珍”之形容。水晶凍、桃花凍、天藍凍、魚腦凍、鱔草凍、環凍等都是水坑珍品，晶瑩剔透，通靈可愛。
山坑是壽山石最大家族。芙蓉石可謂山坑之代表，外觀白潔明瑩，質地脂潤膩凝，似玉非玉。依石色名為白芙蓉、醉芙蓉、紅花芙蓉、芙蓉青等。杜陵坑，質地堅硬而通靈，有玻璃光澤，以黃色為佳，名冠山坑諸石。高山石，儲量最豐，紅、白、黃、灰、黑等各色具備，石質細潔微松。荔枝洞石，石質晶瑩猶如新鮮的荔枝肉，惜資源稀少，今已絕產。山坑其他名品還有汶洋石、二號礦、善伯洞、旗降石、月尾綠、鹿目格等，不勝枚舉。
青田石
青田石產于浙江省青田縣山口、方山一帶，主要有封門、官洪、堯士、白洋四個礦洞。青田石質地細潔易刻，脆硬適中，入印能盡得刀筆韻味，明清流派印鼻祖文彭大力倡導用青田石治印，從此文人以青田石刻章之風日漸盛行。
青田石通常以青綠色居多，另有黃、紅、白、藍、黑、褐、紫等色，其佳者多為單一色彩。封門青即是標志性的珍品，其細潔雅致而富有玉質感的外觀，黃金耀，黃色色澤閃亮如金，光耀照人，質地通靈純凈，大材難得，偶獲小塊，則視同珍寶。竹葉青，又名周青凍，色青中泛綠，雅若竹葉，刀感甚佳，舊坑色質出眾，后礦洞塌廢，上世紀80年代曾有少量產出。藍星，青色凍地上散布著寶藍色星點，或疏或密，對比鮮明，殊覺可愛。藍星若堅不受刀，則為藍釘，中看不中用。白果青，白色微黃，微透明，石色勻凈的猶如炒熟的白果。山炮綠，色翠綠似翡翠，富有光澤，外觀迷人，質堅韌澀刀，常夾土黃色斑紋、砂塊而生。
昌化石
昌化石產自浙江省臨安市昌化鎮，它的開采始于明代而盛于清代，歷史悠久。石質堅韌結密，色澤沉穩內斂，有紅、黃、白、灰、黑、紫、褐、豆青等各種顏色，常見以灰白色為主，色純者極少，多各色摻雜而生。白色者，名白昌化，乳白、蔥白、粉白變化較多，佳者結晶度高，透水好，呈玻璃晶體狀，稱玻璃凍，別具一格。灰色者叫灰昌化，有淡灰、深灰之別，微透明，質細膩光亮，分別定名藕粉凍，牛角凍。黃色者稱黃昌化，或名昌化田黃，多土黃色、乳黃色，質細密間有絲紋，帶石皮者較多，外部特征酷似壽山田黃，惜山氣較重溫潤不足。
昌化石中以雞血石最負盛名，被譽為“國之瑰寶”。因石中有紅色斑紋鮮紅欲滴，仿若新鮮雞血，故而得名。民間流傳有“鳳凰血”、“龍血”等傳說，其知名度與壽山田黃石、芙蓉石齊名，世稱“印石三寶”。清代雞血石作為貢品，深得康熙、乾隆、嘉慶、咸豐、同治諸帝的賞識，成為宮廷寶璽的制作材料，亦是達官貴人寶藏的珍品。上世紀70年代初，日本前首相田中角榮、前外相大平正芳訪華時，周恩來總理將兩對昌化雞血石對章，作為國禮饋贈兩位貴賓，于是雞血石在東瀛名聲大噪，掀起了一股收藏熱潮。昌化雞血石按出產的年代有老坑、新坑之分。老坑質地純凈透亮，血色鮮紅凝結，頗堪玩賞；而新坑則硬地較多，血地俱佳者，百不得一，十分稀見。名貴的品種有滿地全紅的“大紅袍”、潔白如脂的“白玉凍”、烏黑光亮的“牛角凍”、灰如藕粉的“藕粉凍”、白、紅、黑三色相間的“劉、關、張”等。欣賞與收藏雞血石，首先在于血色，以鮮、活、凝、厚為上，其次看地子，質地透潤無雜釘，俗稱起凍者為上品。
巴林石
巴林石產于內蒙古自治區赤峰市巴林右旗，故名巴林石，又名內蒙石、赤峰石。巴林石成名較晚，正式大量開發利用只有30余年時間，原先只是作為工藝石雕原料，后經專家鑒定，篆刻家試用，才用于制作印章。當時由青田的石商從內蒙古長途轉運至青田，雕鈕加工后，再經上海遠銷日本及港澳臺等地。由于質優價亷，且利于奏刀，因而頗受印家的青睞。巴林石剛開始大量問世時，并不受到藏家注意，直到礦脈枯竭，佳石難覓時，才逐漸受到矚目。
據最新研究資料顯示，遠在五六千年前的紅山文化時期，就已經使用巴林石制成石杯、石罐等生活用品，這為巴林石增添了些許神秘的色彩。2001年10月上海APEC會議期間，當代著名篆刻家韓天衡所刻的巴林彩凍石章，曾作為國禮饋贈與會的各國元首，從此巴林石的身價倍增，名播四海。
巴林石按石色、石質、石性可分成巴林雞血石、巴林福黃石、巴林凍石、巴林彩石四大類，其中以雞血石最著名，福黃石最珍貴。巴林雞血石質地多呈透明、半透明狀，由于血色紅、地子透、光澤亮，上品巴林雞血石可與昌化雞血石媲美。巴林福黃石，色澤純黃，或艷麗、或濃重、或清澈，質地細膩有玉質感，珍貴直追壽山山黃。巴林彩石，色彩豐富而瑰麗，花紋奇異而多變，呈單色或多色組合，凡地子無血、無凍者均歸此類。巴林凍石是巴林石大家族中的代表品種，質地晶瑩透亮，色彩變化萬千，以紅、黃、白、灰、黑較常見。按石性又分脆料、粘料兩種，主要品名有桃花凍、彩霞凍、牛角凍、魚子凍、流紋凍、水草凍等。
