人類學家瑪格麗特?米德等學者認為，在撫養孩子方面，人類與動物并無二樣。所謂父親撫育孩子的觀點純屬是人類締造出來的。若真如此，為什么許多沒有父親的人，或者與父親在感情上疏離的人極其渴望父愛呢？
如果你也有這種渴望，你就和許多家庭研究者一樣，也在思考同樣的問題——關于父親，父親的撫育和父愛。
關注父親在親子教育中的作用是近期研究中相當大的進步。幾年以前，父親的作用不但不受重視，反而在很大程度上被忽視了。即使今天人們對研究父親職責的興趣已在逐漸升溫，但比起研究母親作用的如山的資料和理論書籍，這個領域的研究依然是鳳毛麟角。通過大量的調查研究和收集到的數據，我還是要充滿自信地說：不論他們發揮了自己的職責與否，父親在影響我們的人生方面起了至關重要的作用。
對于那些研究父愛缺失對孩子的影響的學者來說，這是一個最好的年代。早在二十世紀四十年代——我成長的年代，離婚是非常罕見的，我童年的朋友沒有一個來自單親家庭。對我們而言，只有非常有錢的人和不負責任的人才離婚。人們幾乎很少大聲提到離婚這個詞。
從那以后情況就不同了。據推測，約有三分之一的孩子在他們生活的某個階段會經歷父母離異。這其中，近一半的孩子在相當長的時間生活在單親家庭，而單親家庭中絕大部分是單親母親在帶孩子。
賓西法尼亞大學進行的一次調查顯示，有四分之一的美國孩子是在沒有父親的家庭長大，加起來總數超過1500萬。研究發現，這些孩子中有一大半從來沒去過他父親的新家，有40%的孩子平均一年都見不到父親一次。被調查的人員來自不同的種族、社會階層和不同的國家。在法國，大約有200萬小孩生活在沒有父親的家庭，加拿大是120萬。
布什政府健康與人道服務組織的秘書路易斯?薩莉文博士曾提到：比起1965年的父母，今天的父母和孩子在一起的時間比以前要少40%，其中還不包括激增的離婚家庭。目前的離婚率是25年前的兩倍多。按照薩莉文博士的說法，缺少父親是我們這個時代家庭面臨的最大挑戰。
隨著時間的流逝，父愛的缺失對這一代人所造成的影響逐漸顯露出來。然而，在研究父愛缺失給家庭帶來影響的同時，我們也逐步認識到了父親在家中無可替代的作用。我們從沒有這樣清楚的認識到，父親的行為影響了我們的為人處事。行為科學家也逐步認識到：在孩子童年和青春期，父親起到了怎樣的作用。另外，父親和母親是不同的，單親無論多有責任心，還是不同于父母雙親。
好的一面是，我們開始了解父親在家庭中的重要性。不好的一面是，在付出了諸如父親在家庭中缺失、與孩子在情感上疏遠以及給孩子帶來傷害等沉重代價后，才意識到這一點。
毫無疑問，一個家庭缺少父親會有嚴重的后果。例如，大約一半的單親母親家庭生活在貧困線以下。離婚后母親的收入幾乎下降了三分之一。一個直接后果是她們被迫經常搬家，使家庭陷入更大的壓力和不穩定之中。缺乏鄰里間的幫助和人際關系紐帶被認為是單身母親家庭主要的負面影響。
另外，單身母親必須設法填補父親離開的空缺。她的角色變得混亂，她變得更加沮喪和疲勞，和孩子在一起的時間更少了。沒有人幫助她，支持她，甚至連個商量的人都沒有。她的育兒過程變成了滿足當前需要和解決危機。
這就是那些缺少父親的家庭的現狀，其中還不包括有些家庭——雖然有父親，但在情感上和孩子非常疏遠，就和沒有父親一樣?；蛘吒?，有些父親給家庭帶來了嚴重的問題。
有研究顯示，大約10%的父親會對孩子進行生理上、性方面的虐待。估計有五分之一的女孩在家中受到來自父親的性侵害。有一份調查表明，一些在痛苦中掙扎的女孩談到她們尋求安慰時，首選音樂；第二，女友；第三，電視；父親卻排在三十四位。從以上結果來看，這真的不足為奇。
今天在陪談輔導辦公室里總是擠滿了拼命要尋找父愛的人——往往這些人都深陷痛苦之中。事實上，我們對父愛這種與生俱來的強烈的渴望更加使我們確信：對于我們形成健全的人格，父親的確是至關重要的。許多人在很長時間內都無法滿足這種渴望，說明我們的生活有嚴重缺陷。
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