痰飲這個病是非常常見的一個病，而且“怪病多由痰作祟”，也就是說在臨癥當中經常碰到許多怪病，弄不清楚到底是什麼病的時候，這種情況很多都是從痰飲論治。
痰飲實際上是人體的一種代謝廢物，就比如環境保護沒有搞好的時候，會出很多廢渣、廢水這些東西，這些廢水、廢渣在人體里就是痰飲。
“痰飲源，水氣作”：痰飲本來是人身體里面的水氣，而這些水氣本來是應該要化成津液的。
“水氣上逆，得陽煎熬則稠而成痰，得陰凝聚則稀而成飲。”痰飲都是人體的水氣所化，水氣得陽熱的煎熬，如果煎熬濃度比較高、比較稠，就成為痰了。如果沒有得到陽熱煎熬，而得到了陰氣，就會凝聚而成為稀的飲。
痰比飲要粘稠，飲是比較清稀的。有些人吐過飲，有些人可能沒有吐過飲，飲里面甚至可能有些泡沫，所以我們老百姓把飲也俗稱為痰了，其實那個不是痰，而是飲，飲是很清稀的東西，清水似的東西。
痰和飲不一定都能排出體外，也可能在我們的體內，比如在經絡，或者是在胃里面，未必都能排出體外，但是我們也有可能把痰和飲吐出來，所以我們有時候能夠看到痰飲，但是沒有看到痰飲的時候，不見得體內就沒有痰飲。
談到水液代謝的問題，大家知道“水歸于腎，而受制于脾”。我們人體的水液代謝是水飲入于胃，由脾轉輸它的精華到肺，再由肺通調水道下輸膀胱，膀胱的背后實際上有一個腎，腎有陽熱的這種蒸騰，所以膀胱中的津液才有可能輸布全身到五臟六腑，水液代謝就是這樣的一個過程。
水液代謝過程中最重要的三個臟是肺、脾、腎。膀胱雖然很重要，但是膀胱是儲存津液的，膀胱就像一個“鍋”，“鍋”底下的火更重要，這個“火”就是腎中陽氣的蒸化作用。那么肺、脾、腎三臟總的動力是什麼呢？是腎，所以腎是非常重要的。
水是受制于脾，脾屬土，土克水，所以如果沒有脾的這種轉輸作用，津液就不可能到肺，肺也就不可能通調水道，所以脾是非常重要的，所以治療痰飲一般來說是以治療脾、腎為主。
我們俗稱“脾為生痰之源，肺為儲痰之器”，但是按照經方的觀點應該是“腎為生痰之源，胃為儲痰之器”。
