麻將最早由中國古人發明，現在廣泛流行于整個華人圈，并風靡世界。2017年，國際智力運動聯盟宣布，麻將正式成為世界智力運動項目。麻將淵源于 “麻將牌”，又名麻雀牌，簡稱“雀牌”。它的前身是唐代“葉子格戲”，據說由唐代名僧一行和尚為唐太宗所制，所以這種游戲最早也是在皇家貴胄和達官貴人中流行的。
至于麻將中的“萬”“索”“筒”則有一個比較有意思的說法。相傳明代一個名叫萬餅條的人在“葉子格戲”基礎上，創造了今天的“麻將牌”，他以自己名字的三個字“萬、餅、條”為基礎花色稱為：萬子牌（萬）、條子牌（索）、筒子牌（餅）三種，每種從“一”到“九”各4張，共計二十七種108張牌。又加上“東、南、西、北、中、發、白”字牌各4張，共計七種28張牌，總共136張牌”。
中國麻將
當然，這還有另一種說法認為麻將中“萬”“索”“筒”來源于古代貨幣量的概念：筒即是銅鈿（外形圓中間一個四方孔的銅質材料所制），一百銅鈕相串而成一索；一萬即一萬個銅鈿，即一百個索之和。在娛樂過程中，人們發現紙牌拿在手中很不方便，便用硬質的東西來代替紙牌，于是紙牌的圖案被刻于竹片或骨料之上，出現了新的硬質牌。后來，制牌材料進一步發展成為今天的硬塑料與有機玻璃，甚至有了全自動的麻將卓配合。
麻將作為一種娛樂消遣的工具，也算是毀譽參半。有人對它愛不釋手，也有人對它視如仇敵的。古人也有許多人把它當作洪水猛獸，甚至雍正年間的吏部尚書張鵬翮說“馬吊眾惡之門，習者非吾子孫”，這里的馬吊就是麻將。其實，在筆者看來，麻將本來只是一種娛樂的工具，成人敗人全在自身。袁隆平生平一大愛好就是打麻將，也沒耽擱他讓大家都吃飽飯。你說呢？
袁隆平
