秦嶺一淮河一線以北的河流，成為北方河流。包括東北河流和華北河流兩類，二者以松花江一遼河分水嶺為界。
分水嶺以北為東北河流，包括黑龍江、松花江、圖們江、鴨綠江等；以南為華北河流，包括遼河、灤河、海河和黃河等。
東北河流既不同于南方河流，與華北河流也有較大差別。
黑龍江、松花江、圖們江、鴨綠江等水量均較豐富，雖不及南方河流，但比華北河流豐富得多。
松花江哈爾濱段
例如松花江流域面積僅是黃河的三分之二，水量卻為黃河的1.4倍；松花江流域面積比珠江大五分之一，而水量還不及珠江的四分之一。
鴨綠江
東北河流與南方河流相似之處是含沙量較少（松花江僅0.17公斤/立方米），但水中腐殖質含量很高，水色較深，故有“黑龍”、“鴨綠”之名。
冰封的黑龍江
與華北河流相似之處是有結冰封凍現象，但封冰期和冰層厚度均比華北河流長、厚，有的地區封冰期在半年以上，冰厚超過1米。
