宋代崇尚禮制，冠服制度最為繁縟。宋代初年，朝廷參照前代衣服式樣規定了皇帝、皇太子、后妃、諸臣、士、庶人的服式。后來，三番五次修改，直到宋亡，一直未停。宋代官府設有專門作坊從事各種絹帛、絲織品的生產。北宋都城設有綾錦院，征調手藝精湛的工匠織作錦、羅、縐、縠、綾、絁等高級絲織品，以供皇室及朝廷官吏制作服飾的需要。綾錦院發展到擁有400張織機。許多州、府也有專門機構，從事各種織物的織作。歐陽修曾用“孤城秋枕水，千室夜鳴機”的詩句來形容婺[wu務]州東陽(今浙江東陽)絲織業繁榮的景象。
從服飾所需物質條件上看，宋代不亞于唐代，但宋與唐相比，服飾款式少有創新，而且色彩單調，向質樸、潔凈、自然的方向傾斜。這可能是由于兩方面的原因：一是宋王朝國內階級斗爭尖銳，加上遼、金相繼南下，戰爭連綿，火與血給現實生活帶來災難。尤其是南宋，半壁江山，風雨飄搖，歲月難熬。權貴們只望茍延殘喘，無意在服飾上煞費苦心。一是宋代晚期程朱理學影響較大，它主張“天理是至善的，人欲是萬惡的”，存天理，必然滅人欲，對人們的思想有所鉗制。看來，一個時代的服飾特點和當時的社會文化存在十分密切的關系。
宋朝曾三令五申禁止胡服傳入，但是，實際上胡服在中原有增無減；到了南宋，胡服流傳更廣。可見，服飾文化是個相當復雜的社會現象，它涉及到人類學、歷史學、心理學、生理學、藝術等諸多因素，不是簡單的官方命令所能左右的。
宋代皇帝服飾有大裘冕、袞服、通天冠、絳沙袍、履袍、衫袍、窄袍、御閱服。大裘冕是祭祀昊天上帝時的禮服。大裘，用黑羔皮制成，領袖用黑繒。冕，無旒，前圓后方，前低后高，玄表朱里，以繒制成。袞服是祭祀宗廟、朝太清宮、受冊尊號、元日受朝、冊皇太子時的衣著。袞服為青色，繡有日、月、星辰、山、龍、雉、虎蜼[wei偉，一種長尾猿]七種圖形，紅裙繡有藻、火、粉米、黼、黻五種圖形。
冕有十二旒，二纊，并貫珍珠，冕版用龍鱗錦表。通天冠是大祭祀、大朝會、大冊命、親耕籍田時的首服。宋代通天冠與唐代的有所不同，它是用遼東產的北珠鑲嵌。雖說也是24梁，加金博山，但它是用金或玳瑁制成蟬形嵌在冠上。冠高、寬均為一尺，青表朱里。與通天冠相配的絳紗袍，用云龍紅金條紗制成，紅色袍里，黑色袖口。履袍是大禮完畢還宮、乘大輦時的便裝，以絳羅制成，因著履，故稱履袍。如穿靴，則稱靴袍。履、靴都用黑皮。衫袍是大宴時的衣著，有赭黃、淡黃、紅色等色。窄袍用于平時理政時。御閱服是皇帝的戎服，為騎馬閱兵時的著裝。綜上可知，皇帝在不同場合著裝不同，祭祀時要求莊重，理朝時要求神圣，巡視時要求便捷，閱兵時要求威武，無一不體現至高無上的權威。
皇太子服飾有袞冕、遠游冠、朱明衣、常服。袞冕是祭祀時的禮服。冕，青羅表，緋羅紅綾里，飾金銀鈒〔sa卅〕花，前后白珠九旒，二纊貫水晶珠。袞服，青羅衣，繡有山、龍等圖形，紅羅裳繡藻、粉米等圖形。遠游冠為受冊、謁廟時的首服，有18梁，青羅表，飾金銀鈒花。朱明衣與遠游冠配套而用，它是用紅花金條紗制成的，里為紅紗。常服為皂紗折上巾，紫公服，配犀金玉帶。不難看出，皇太子服飾是“準皇帝”的衣著。中國古代封建社會皇帝是世襲制，皇太子服飾特點(特有的質料，特有的圖案，特有的款式)反映了這種特殊關系。
宋初，諸臣祭服為袞冕。其中的九旒冕套裝為：涂金銀花額，犀、玳瑁簪導，青羅衣繡山、龍、雉、火、虎蜼五種圖形，緋羅裳繡藻、粉米、黼、黻四種圖形，緋羅靴或履。這是親王、中書門下的衣著。七旒冕套裝為：犀角簪導，衣繪虎蜼、藻、粉米，裳繪黼、黻。這是九卿的衣著。五旒冕套裝為：青羅衣裳，無花紋，銅裝佩劍。這是四品官、五品官獻官時的衣著。朱羅裳是六品官以下的著裝。冕旒越多、圖案越繁，官位越高。
百官禮服有鷩冕、毳冕、絺冕、玄冕。鷩冕是宰相的衣著，冕有八旒(每旒八玉)，三彩，青纊。衣為青黑羅制成，繡有華蟲、火等，裳為纁表羅里，繡有藻、粉圖形。毳冕是六部侍郎的衣著。冕有六玉，三彩。衣繪虎蜼、藻、粉米圖形，裳繡黼、黻。絺冕是光祿卿、監察御史、讀冊官、舉冊官的衣著。冕有四玉，二彩。衣繪粉米圖形，裳繡黼、黻。玄冕是光祿丞、奉禮郎的衣著。冕無旒，無佩綬。衣純黑，無紋，裳刺黼。可見，旒、玉多寡，標志著官位的高低。
百官服色也有變化。宋初規定，三品以上服紫色，五品以上服朱色，七品以上服綠色，九品以上服青色。元豐年間有所改變：四品以上服紫色，六品以上服緋色，九品以上服綠色。服色趨于簡化，四種變成三種。
帝王百官穿著形制繁雜的朝服，披披掛掛，冬天尚可，夏日悶熱。據說，宋代有一個丞相在盛夏穿朝服上朝，差點悶死在朝廷大殿里。因發生此事，宋代一度規定，容許百官在盛夏不穿朝服朝見。宋代士大夫主要著深衣、紫衫、涼衫、帽衫、襴衫。襴衫多以白細布制成，圓領大袖，下裳腰間有襞〔bi畢〕積②。進士、國子生、州縣生多著此服。
宋代君臣對服飾的華麗有所顧忌，他們認為用珍奇的禽獸羽毛來美化自己，有傷自然，違背仁政。大觀元年(公元1107年)，郭天信提出廢除翡翠(指一種鳥的藍色、綠色羽毛)裝飾。徽宗說：“先王之政，仁及草木禽獸，今取其羽毛，用于不急，傷生害性，非先王惠養萬物之意，宜令有司立法禁之。”(《宋史·輿服志五》)南宋淳熙年間(公元1174—1189年)，朱熹建議制定祭祀、冠婚之服，“凡士大夫家祭祀、冠婚，則具盛服。有官者幞頭、帶、靴、笏，進士則幞頭、襕衫、帶，處士則幞頭、皂衫、帶，無官者通用帽子、衫、帶”(《宋史·輿服五》)。這種服飾設計方案，竭力趨向質樸，比較符合理學“革盡人欲，復明天理”的宗旨。
服飾是“無聲語言”的一部分。它通過使用可見的但又沒有言語的象征來傳播信息。因而，古人在冕冠上作了許多文章。宋代吏冠中的進賢冠、貂蟬冠、獬豸冠都各有獨特的內涵。進賢冠用漆布制成，冠額上有鏤金涂銀的額花。冠后有“納言”(幘巾)，以示忠正。羅制冠纓，垂于頷下打結。用玳瑁(或犀角)制成簪導橫貫冠中，通過發髻起牢固作用。冠梁銀地涂金。這是二品以上高官朝會的首服。貂蟬冠也叫籠巾，用藤絲織成，表面涂漆，正方形，左右用細藤絲編成兩片蟬翼。冠的前部有銀花，上部綴玳瑁蟬，左右各有三只小蟬，銜玉鼻，左插貂尾。據說，貂象征“內勁而外溫”，蟬象征“居高食潔”。這是中書門下的首服。獬豸冠，即法冠，冠上涂碧粉，梁數依品級而定。獬豸，取其“能觸邪佞”之意。這是御史大夫、中丞的首服。
幞頭也是宋代官吏的首服。上自皇帝，下至普通官員，在朝會、處理公務時，要穿禮服，戴幞頭。這種幞頭多用藤或草編織巾里，外面用紗，涂漆。它與唐代幞頭相比，有所改進，以直腳為多。起初，兩腳左右平直展開，后來，兩腳伸展加長。有的簪以金、銀、羅、絹的花卉。官吏也戴頭巾。依款式而論，有圓頂巾、方頂巾、琴頂巾等；依質料而論，有紗巾、綢巾等；依人名命名而論，有東坡巾、程子巾、山谷巾等。東坡巾原為宋代文豪蘇東坡所戴。它有四墻，墻外有重墻，比內墻稍窄些，前后左右各以角相向，戴時則有角，處在兩眉間。有人曾這樣描寫：“麻衣紙扇趿〔ta它〕兩屐，頭戴一幅東坡巾。”(楊基《贈許白云》)這是個典型的宋代文人的形象。
宋代官吏佩“帶”，以質地不同區分職位高低。皇帝、皇太子佩玉帶，大臣佩金帶，還有銀、犀、銅、鐵之類，各有等差。有時，皇帝把玉帶賞賜臣下。神宗熙寧六年(公元1073年)，熙河路告捷，宰相王安石率群臣到紫宸殿祝賀，神宗皇帝解下白玉帶賞賜。熙寧八年，岐王顥、嘉王頵〔yun氳〕獲得方團玉帶。元豐五年(公元1082年)，神宗下詔：三師(太師、太傅、太保，正一品)、三公(太尉、司徒、司空)、宰相、觀文殿大學士等，佩金球文方團帶，佩魚。所謂佩魚，就是按品級不同分別佩帶金、銀制成的魚，作為飾物。宋代規定，著紫衣者(高級官吏)帶金魚，著緋衣者(中級官吏)帶銀魚，都系在帶上而垂于后。京朝官、幕職州縣官賜緋紫衣者，也佩帶。親王武官、內職將校都不佩。
