伏爾加河發源于俄羅斯特維爾州奧斯塔什科夫區、莫斯科西北部瓦爾代丘陵東南的湖泊區，自西北流向東南，最后注入世界上最大的湖泊--里海。
伏爾加河支流眾多，河網密布，有200余條主要支流，其中最大的支流是奧卡河和卡馬河。
在伏爾加河注入里海的地方，形成了一個面積達18985平方千米的伏爾加河三角洲，這是俄羅斯面積最大的三角洲。
伏爾加河是俄羅斯和歐洲最長的河流，全長3688多千米，流域面積達138萬平方千米，年徑流量為2540億立方米，是世界上最長的內流河。伏爾加河從河源到河口落差只有190米，河水流速緩慢，是一條典型的平原河流。
伏爾加河是俄羅斯內河航運干道，其干、支流流域內居住人口6450萬，約占俄羅斯人口的43%，它通過運河連接了波羅的海、白海、亞速海、黑海和里海，故有“五海通航”的美稱。
伏爾加河是俄羅斯人的母親河，伏爾加河流域占俄羅斯歐洲部分的2/5，其巨大的經濟、文化和歷史重要性還有巨大的流域面積，使得它在俄羅斯的大江大河中躋身第一。
伏爾加河干、支流通船里程3256千米，貨運量占俄羅斯全國河運總量的半數以上。
主要貨流以石油、木材、糧食、機械為大宗，重要的河港有喀山、阿斯特拉罕等。
伏爾加河流經俄羅斯13個聯邦主體，是俄羅斯最重要的地區。
奧卡河是伏爾加河右岸最大和水量最多的支流，全長1478千米，流域面積24.5萬平方千米，河口多年平均流量為1230立方米/秒。
卡馬河發源于馬德穆爾特共和國喀爾普什基諾村附近，是伏爾加河左岸最大的支流，河流全長2032千米，流域面積52.17萬平方千米。
伏爾加河水源來自融雪、地下水和雨水，其中融雪占年排水量的60%。伏爾加河地區的氣候，從北至南變化很大。
伏爾加河及其支流是俄羅斯最重要的內河航道，除干流外，支流最重要的航線為謝克斯納伏河、奧卡河、莫斯科河、卡馬河、別拉雅河、烏法河等。伏爾加河干、支流可通航水道長達17000余千米，事實上，伏爾加河承擔著俄羅斯全國航運貨物量的70%。
人工水道以莫斯科運河為最長，它把莫斯科河和伏爾加河連接在一起，此外還通過運河把波羅的海、白海、亞速海、黑海、里海溝通聯接，組成了俄羅斯歐洲地區的統一深水航道網，最長約6600千米，最小航道保證水深3.65米。
伏爾加河通航約3219千米，可通航的支流有70多條，流域內有許多俄羅斯有名的城市，如喀山、特維爾、雷賓斯克、雅羅斯拉夫爾、下諾夫哥羅德、烏里揚諾去斯克、薩拉托夫、伏爾加格勒和阿斯特拉罕。
伏爾加河流域有許多湖泊，主要有謝利格爾湖、伏爾弋湖、普列舍沃湖、加里奇湖、薩爾帕湖等。
伏爾加河漁業在前蘇聯占有極其重要的地位，捕魚量占前蘇聯的50%，捕鱘量占前蘇聯的90%。
伏爾加河流域的喀山是韃靼共和國首都，也是俄羅斯的伊斯蘭教中心。阿斯特拉罕是伏爾加河及里海漁業捕撈中心，這里的鱘點捕撈量占世界總量的90%，其著名的魚子和魚子醬銷往世界各地，是全球有名的美味。
伏爾加河流域是俄羅斯重要的工業和農業區，主要有機械制造、石油開采加工和化工、電力、建材和食品工業，其中小汽車的產量在全俄占第一位，原油占第二位，電力占15%左右。
伏爾加河流域擁有俄羅斯最大的糧食基地，主要生產葵花籽、小麥、大麥、玉米及蔬菜瓜果，畜牧業在該區農業中占有重要地位，畜牧業的產值占農業總產值的63%。
伏爾加格勒是伏爾加河地區最大的城市，曾用名為斯大林格勒，是俄羅斯的“南部糧倉”和軍事重地，也是俄羅斯重要的工業和商業貿易中心。
優爾加河全長3692米，是世界上最長的內流河，比世界第二長的內流河錫爾河長了614千米，比中國最長的內流河塔里木河長了1555千米。
伏爾加河是歐洲最長的河流，也是歐洲流域面積最大的河流，同時它的河源地海拔僅290米，河口則低于海平面，是世界上有名的平原河流。
歷史上，伏爾加河流域是許多漠北游牧民族西遷的重要地區，不同的民族和不同的文化在這里交流、融合。
東漢擊敗北匈奴后，北匈奴西遷，建立了龐大的匈奴帝國，曾經統治伏爾加河地區，阿提拉時代威震羅馬，強大一時。
柔然人在北魏和突厥的打擊下被迫西遷后，在伏爾加河流域建立阿瓦爾汗國，并曾多次進軍中歐，后被查理曼大帝擊敗，遂融于歐洲。
隋唐時期，西突厥人的一支可薩人游牧在伏爾加河地區，大唐征服西突厥后，西突厥故地全部納入大唐的版圖。
蒙古人西征后，成吉思汗的孫子拔都建立金帳汗國，把伏爾加河流域納入蒙古人的統治。
明朝中后期，蒙古人的一支土爾扈特人居住在伏爾加河流域，清朝乾隆年間，土爾扈特人在其首領渥巴錫的率領下經哈薩克草原回歸中國。
