仙道貴生的教義思想是道教信仰的核心宗旨，體現了道教的鮮明特色。
所謂仙道，即道教追求的成仙得道。道教相信神仙的可學和實有，神仙生活是逍遙無礙，長存不亡的，他們都是得道的真人，是學道務道之人學習和信仰的人格形象。而成仙得道的重要內容，就是通過自我的修行，達到長生久視。所以道教教導人們要貴生、重生、樂生，將生存的質量提高到神仙一樣的境界，達到生道合一的目的，就是得道。《度人經》曾把這一要旨歸納為：仙道貴生，無量度人。
道教仙道貴生的教義思想，主要來自兩個方面，一是秦漢時期的方仙信仰。《南華經》中說：藐姑射之山，有神人居焉。神人可以不食五谷，只吸風飲露。可以乘云御龍，行游四海之外。還說有一種人，千歲厭世，去而上仙。《漢書藝文志》則將神仙者概論為，保性命之真，同生死之域。二是太上《道德經》修真常長生久視之道的理義。道教天師張道陵立教時，將神仙信仰和常道宗理融合為一體，完整了道教的信仰體系。他在《老子想爾注》中說：生，道之別體也。又說道意賤死貴仙。
修道的目的就是唯愿長生生生不息。從而構成了道貴生的重要教義。道教相信人通過修煉，物質生命可以得到延續，精神生命也可以得到升華，最終成仙得道。為此，歷代高真在仙道信仰的追求中，總是積極探索生命修煉的途徑，總結了豐富的修養學說和修煉方法。以我命在我不屬天地的精神為動力，立志要度己度人，反映了道教貴生樂生和胸懷世人的人生態度。
修道以至長生成仙，就是要求人們以積極和超脫的人生態度來生活。人之生命乃由道之天地之靈秀之氣而化生，得之不易，當格外珍惜。其修行的要求主要是心性品德的修養和身形生命的修煉兩個方面。道教謂之性命雙，以致神形兼備。
心性品德的修養和提高，是修煉物質生命的基礎。修養心性品德的標準，是學修道一樣的德行，清心寡欲、柔弱不爭。排除一切私心和嗜欲，淡泊名利，精神不要為外物所累，使生命得到保養。同時，還要廣行善舉，利物濟人，積功累德。生命的修煉則是以品德修養為根基，保養精氣神，通過服食導引、存想守一、坐忘胎息、精氣化煉、靜功動功等修煉方法來促進生命的健康和長久。最終達到神形合同，成仙得道。
同時，仙道貴生，無量度人，要求道教信徒不僅度己，而且要擔負起度人的社會責任。度人的方式很多，如以我之德行去感化他人，以我之能力去輔助他人，以我之學識去教導他人，以我之宗教修持為大眾服務等等。總之，只有積極地為社會作貢獻，才能功德圓滿，名登仙籍。
