人性觀
阿德勒拋棄佛洛依德的基本理論，因為他認為佛洛依德過於狹隘地強調生物本能的決定論。雖然兩人均認為六歲前的經驗影響著成人后的發展，但阿德勒并不重視探索過去，他重視人們對於過去事件會留下何種印象，以及這些印象會如何持續地影響其日后的生活。在其他的許多理論立場上，阿德勒與佛洛依德是對立的，例如，阿德勒認為人類行為是受到社會驅力的激勵，而非性驅力，行為是有目標在導引著，以及人格的核心是意識而非潛意識。阿德勒重視抉擇、責任、生命的意義，以及追求成功與完美，這些理念均不同於佛洛依德。
阿德勒的理論中強調自卑感，認為是所有人都具有的一種正常的感覺狀態，也是所有人之所以努力奮斗的源頭。自卑感非但不是弱點或異常，反而是創造的泉源，因為會促使人們追求精熟、優越，以及完美，特別是在幼年時期。在自卑感的驅動之下，人們的發展才能夠持續地往更高層次邁進（Schultz＆ Schultz， l994）。在六歲左右，人生的目標就已形成。這些目標是行為的推動力，而這些目標為的是追求安全感及克服自卑感。
依阿德勒的觀點而言，人并非只決定於遺傳因子和環境，而是也能夠理解、影響、與創造事件。他相信先天遺傳并非重點，重要的是如何去運用我們擁有的能力。阿德勒也體認到生物上與環境上的條件會限制人們做選擇與創造的能力，不會因排斥佛洛依德的決定論，就走進另一極端而認為人們可以隨心所欲地成就任何事物。
因為奠基於一個成長模式，阿德勒重視個體的再教育與社會的再塑造。他是主觀心理學的先驅，強調行為的內在決定因素，例如，價值觀、信念、態度、目標、興趣，以及個體對於現實狀況的知覺情形。他是全面性、社會化、目標導向，以及人本主義學派的先鋒。
真實的主觀知覺
阿德勒學派從當事人的主觀叁考架構去看現實世界，這被形容為現象學導向，也即重視個體知覺外在真實世界的方式，而此等「主觀的真實」包括：個體的知覺、信念，以及心中所下的結論。從這種認知觀點可以了解人們的行為，因為人們對真實情形的解釋與認定，要比真實情形的真面目來得重要。
在后面的章節中，讀者可看出許多現代的理論均持著如下的看法：即當事人的主觀世界是解釋其行為的基本要素。具有現象學導向的療法包括：存在主義治療法、個人中心治療法、完形治療法、認知行為治療法及現實治療法。
人格的統一與型態
阿德勒學派又稱為「個體心理學」，其基本前提是人的出生、養育、乃至生活，都是在一個特定的家庭、社會、與文化的背景下，因此應以不可分割的整體來了解人格，認為人們具社會性與創造性，能朝向一個統整的目標做各種決定（Sherman＆ Dinkmeyer，1987）。
人格系透過人生的目標而獲統一的，個體的思想、感覺、信念、態度、性格與行動都是其獨特性的表達方式，并且均反映著一項人生的計劃，使能朝向自己選定的人生目標邁進。這種人格整體觀的一項推論是，個體是社會系統的一部份，除了內在的心理動力外，我們更應重視個體的人際關系。
目標導向的行為
個體心理學假設行為都具有目的。人們為自己訂目標，有了這些目標之后，其行為變得統一。阿德勒以這種解釋來取代決定論的解釋。個體心理學的基本假設是，我們往何處去及追求什麼是相當重要的，因此阿德勒學派重視未來，但一方面并未低估過去經驗的影響力。他們假設，人們做決定時乃根據過去經驗、目前狀況，以及對未來所規劃的方向，因此過去、現在與未來具有連續性，均應予以重視。
阿德勒學派以「虛構目的論」（fictional finalism）一詞來形容人的行為是受到想像的目標之牽引。阿德勒受到哲學家維賀格（Hans Vai- hinger）的影響，認為人是活在自己虛構的情節中，也即自己認為世界應該是如何如何。此等虛構情節可能表達成：「我只有達到完美時，才會安全無憂」或「我只有成為重要人物時，才會被別人接受」。虛構式的目標代表個體對安全感的自我設定，并成為他在任何情境下努力的方向。「目的論」一詞是用來形容目標的最終性質及持續移動的方向。由於有了此一最終目標，我們才能接受何者為真、該如何去表現，以及如何理解各項事件。當然，有時候我們會犯錯。
追求意義性與優越感
阿德勒強調人們追求完美及藉著精熟事物以克服自卑感是來自天性（1979）。欲了解人類行為，須掌握兩項觀念：即基本的自卑與補償心理。據阿德勒所說，我們一旦感到自卑，就會被追求優越的欲望所驅使。追求成功的欲望使人們突破障礙，要求自己精熟各項事物。惟阿德勒所指的「優越」一詞并非比別人優越，而是發揮出個人的潛能，使自己的能力由低變高、由負轉正。我們藉著追求能力、精熟，以及完美來克服無助感。例如，我們將自己的短處轉為優點，或在某方面追求突出以補償另方面的缺陷。在尋求增強能力的獨特方式中，就逐漸形成我們每個人的個體性。
生活方式
「生活方式」（lifestyle）一詞指個體在生活或人格上的基本導向，此乃突顯出個體的存在。其同義詞包括：生活風格、生活計劃、生活動向、生活策略，以及生活的藍圖┅┅等等。透過生活方式，即朝向我們的生活目標。阿德勒認為我們是生活中的主角、創造者及藝術家。藉著追求對我們有意義性的目標，我們乃形成一獨特的生活方式（Ansbacher，1974）。這項概念協助我們了解行為與行為之間的一致性。了解一個人的生活方式就好比了解作家的風格：「我們可以選擇從任何地方開始：每項表現或表達都會帶領我們往同一方向一一朝著同一個動機；同一種旋律，此乃人格建構的地方」（AdIer，1964a p.332）。
沒有兩個人有完全相同的生活方式。為追求優越，有人在才智上發揮，有人在藝術或體育方面發揮。這些生活方式包括：人們對自己、對世界、對自己獨特的行為與習慣之看法。我們所做的每件事均受到自己獨特生活方式的影響，而生活方式在理論上是假設受到六歲前經驗的影響（Sher- man＆ Dinkmeyer，1987）。但是，幼年的經驗本身并不重要，重要的是我們現在對那些事件的理解與解釋。
社會興趣
「社會興趣」（Social interest）可能是阿德勒最重要與最獨特的觀念，指個體知覺到自己是人類社會中的一份子，以及個體在處理社會事務時的態度，包括：為人類追求更美好的未來。社會化過程始於兒童期，使個體找到自己的立足點，并獲得一種隸屬感與貢獻感。阿德勒視社會興趣等同於認同感與同理心：「以別人的眼去看，以別人的耳去聽，以別人的心去感覺」（1979， p-42）。能夠跟別人分享及關懷別人的福祉，是心理健康的一項指標（sheman＆ Dinkmeyer， 1987）。阿德勒認為，隨著社會興趣的培養，自卑與疏離感會漸漸消失。社會興趣可經由教導與學習而獲得。人們由共同叁與活動與互相尊重而表達出社會興趣，此時他們是往生命的光明面發展，而未具社會興趣的人會變得沮喪，生活籠罩在黑暗面。
個體心理學強調，人的快樂成功脫離不了社會，忽略社會背景，將無從了解人類行為。個體在社會中找到立足之處，感覺安全、被人接受，以及有價值，這些都是基本需求。人們必須在共同活動與承擔責任中找出自己獨特的貢獻方式，而許多問題均來自我們害怕不被我們所重視的團體接受，歸屬感不足便產生焦慮。唯有獲得歸屬感時，我們才有勇氣去面對與處理我們的問題。
莫薩克（Mosak， l977）認為我們必須去面對與精熟五項任務：跟別人維持關系（友誼）、貢獻一己所能（工作）、維持親密關系（愛與家庭關系）、自處（自我接納），以及發展精神層面的修養（包括：價值觀、意義、生活目標，以及我們與宇宙的關系等等）。并且，重要的是，我們須界定我們的性別角色及學習與人相處。由於我們無法自給自足，所以必須學習與別人相互依賴。工作是生存的要件，所以必須在工作中創造意義，并接受我們在企業體系中的角色。我們對自己的感覺及自我接納的程度，是跟別人形成相互關系的重要決定因子。
出生別與手足關系
阿德勒特別重視手足關系與出生別，這點使其理論顯得突出。他曾指出五種心理位置：老大、老二、中間、老、獨生子、獨生女。須注意的是，此處所指的實際出生別并不比個體主觀的認定重要。由於阿德勒認為大部份的問題均具有社會性，故強調家庭內的關系。
阿德勒（1958）觀察到，許多人質疑為什麼在同一個家庭長大的小孩通常會有很大的差異。假設在同一個家庭長大的小孩是處於相同的環境，這是一種謬見。雖然「家庭星座」對他們有相同的影響，但每個人心理狀態卻因出生別而有不同。以下是安斯巴荷二氏（l964）、德萊克斯（1953）及阿德勒（1958）等人的研究結果：
·老大（repression）老大出生后即引起眾人注意，在弟妹未出生前，他的地位宛如獨生子（女），多少會受到溺愛。在個性上，老大較值得依賴，而且會努力上進，然而當弟妹出生后，他（她）會發現原先的地位不再，并認定弟妹奪走了父母的愛。
·老二（repression）老二的情形不一樣，從一出生，即跟老大共享父母的注意與照顧。通常老二會拿出競賽的精神，意圖超越老大，以爭取父母長輩的稱許。如果老大在某方面表現優越，則老二會發展另一方面的才華來抗衡。老二在立場上通常是反對老大的。
·中間（repression）排行在中間的小孩會有被擠壓出局的感覺，對人生會覺得不公平，自己好像是被騙出生的。這些小孩可能會有「可憐可憐我」的心態，并成為問題兒童。
·老（repression）老往往是家中的寶，并且常常是最被縱容的，由於地位特殊，每位家人都想塑造他，但他們往往走自己的路，令家人意想不到。
·獨生子（女）（repression）在特徵上與老大相似，他們缺乏與其他小孩合作分享的機會，打交道的都是成人居多。由於往往受到母親的寵愛，故頗為依賴母親。他們希望總是成為眾人注意的焦點，一旦有所失落，會感到不公平。日后當他們失去眾人注意時，會產生許多心理調適的問題。
一個人的出生別及認為自己在家中處於何種地位，這些對於成人日后與別人互動來往會有許多影響。在幼年時期，與別人相處往來已形成了一些模式，對於自己也已形成了一些特定的概念，這些都會帶到成人時期跟別人的互動關系中。在阿德勒治療法中，重視家庭動力的影響，特別是手足關系扮演著重要角色。雖然我們應避免以刻板印象把人們做硬性的歸類，但是阿德勒的說法幫助我們了解幼年時期的手足敵對關系所形成的性格傾向，對於日后與人相處確有相當程度的影響。
