在1861年年僅31歲的咸豐皇帝去世，由6歲的兒子同治繼位，最后實際掌權人就落到了慈禧太后。慈禧掌權之初，也是勤于朝政，慈禧雖然在治國上尤如白癡，但是在政治上卻是高手。她能平衡與駕馭四大名臣，并且能很好的運用了潘國藩的湘軍力量平了太平天國，保存了大清朝。在咸豐去世的四年后，慈禧代表的朝廷，派出曾國藩的湘軍攻占了天京，至此太平天國消亡于歷史。當時清政府還指望著湘軍攻下天京后，能在太平天國的圣庫上狠狠的撈一把金銀財寶。
說起圣庫，那得從太平天國的發家開始說。在1851年初，以洪秀全為首的六人組，開啟了反清的起義，歷經了14年，從農民起義到建立了天太天國，定都于天京（即如今的南京），后被消滅。太平天國的起義，源于當時清朝政府的腐敗、封建及無能。當鴉片戰爭失敗后，為了賠錢，清朝政府加大了對老百姓的搜刮，又有官府、土豪、惡霸不斷向百姓施壓收取，外加國外資本家的進入，使當時的百姓都快要活不下去了。在全國各地開始暴亂起義運動。
所以洪秀全在這樣的背景下，一觸即發，以神仙的名義，打出：“有田同耕、有飯同食、有衣同穿，有錢同使，無處不均勻、無人不飽暖”的口號，團結了民農。發動了全世界最大的農民起義，一路浩浩蕩蕩所向披靡，攻城略地，積攢財富。洪秀全非常明白，打仗需要金錢，所以當時洪秀全建筑一個太平天國的國庫，命名為：圣庫。洪秀全還下旨：一切斬妖殺怪所得的財物，必須全數上繳圣庫，不得私藏，否則按叛逆罪處置。在這樣的制度下，洪秀全的圣庫一定藏著無數的金銀珠寶、價值連城的寶物、大批的財寶。對于這樣的寶庫，窮瘋了的清政府也是垂涎欲滴的。
當時帶領湘軍攻占天京的主將是曾國藩九弟曾國荃，當攻占天京后經得曾國藩的同意，打開了太平天國的圣庫。當打開之時，在場的所有人都傻眼了，龐大的圣庫里竟然空空的，一個星子都沒有。大家都在驚奇之時，曾國荃猛然拍了拍自己的大腿說道：這次完了，我命休矣。立刻匯報給了哥哥，曾國藩聽后也嚇了一大跳。這樣該如何上報給朝廷呢？誰會相信呢？慈禧信嗎？可能朝廷的人都會認為是湘軍私吞了這批珍寶，這可是滅門的死罪啊！
無奈之下，曾國藩權衡利弊之下，決定如實上報給慈禧，讓她慈禧來權衡判斷。慈禧接到上報之后，也是一個燙手山芋，一邊面對群臣的不相信要處死曾國藩，一邊面對曾國潘平太平天國有功，還得顧忌曾國藩在湘軍的影響力。這時真正考驗著慈禧的政治智慧，一邊力壓群臣的議論，一邊要裝著相信湘軍并犒賞。處理結果是，湘軍的犒賞封賞，全部一律打八折，一來平衡了群臣，二來也告訴湘軍朝廷對圣庫也是有看法的，三來也平衡了曾國藩有功有勞也有賞但是也有看法，這不得不佩服慈禧當時的政治智慧。
