一 花，一草，一池，一木。“境生于象為”，有限的物象引來無限意象的空 間遐想。“象外之象，景外之景”，古典園林攜帶著濃厚的自然風味與藝術氣息。
中國古典園林的造園過程，一般要通過三個創作境界。 即“生境”、“畫境”和“意境”。
“生境”就是自然美。造園藝術，師法自然。道家，主張自然主義哲學。“天地有大美而不言”，園林模山范水，亭臺樓榭，綠蔭紅花，山貴有脈，水貴有源，脈源相通，全園生動。
好比留園的太湖石，不帶半分造作矯情，自然、質樸、堅韌、獨特、不可復制，展現出“皺、漏、瘦、透”之美。
“畫境”就是藝術美。將自然和生活素材通過取舍、概括，經過藝術加工，使其“源于自然，高于自然”。唐代詩人孟郊言：“天地入胸臆，吁嗟生風 雷，文章得其微，萬物由我裁”。宋代掇石疊山，師其形，寫其意。各藝術門類可突破界域，觸類旁通。中國園林參悟于 詩畫藝術，形成詩情畫意的獨特品質。“山水畫卷的簡約筆墨，潛移默化的影響著園林的氣息。
留園的曲豀樓位于中部水池東面，從其西墻上的門洞和空窗，可以將中部水池周邊的景色盡收眼底。水池對岸的明瑟樓，近處的小蓬萊、濠濮亭，左側的綠蔭軒，春日的紫藤、夏日的荷花、秋日的銀杏、冬日的白雪，皆是園主收入門洞、空窗畫心的物象，在光陰里構成一幅幅生動而立體的畫作。
“意境”即含蓄美，恍惚美，使用多種藝術手法，從“生境”和“畫境”升華，感受到美的境界。“是景語皆情語也”。園林要有意境，設計關鍵在于虛，虛實相生，有詩意氛圍，藝術境界。園林從僅供游玩休憩的寫實山水園林到古樸、典雅、自然、 清幽、意境深遠的寫意山水園林，從形而下的技術到形而上的藝術，成為 有著醇美韻味，獨具一格的中國式園林。
俞樾的《留園記》中就曾提到：“嘉樹榮而佳卉茁，奇石顯而清流通，涼臺燠館，風亭月榭，高高下下，迤邐相屬”。可見留園疊石假山的堆疊意境美。
園林以大自然的山川地貌為藍本，造園家，抑或稱藝術家，將想象與創造熔在一腔熱情里，糅合山水、建筑、花木，自然鬼斧神工的精雕與人文能工巧匠的細琢完美契合。
