（公元305---439年，共136年）
西晉滅亡、東晉在南方建立的時候，黃河流域的各族統(tǒng)治者互相混戰(zhàn)。在130多年里，北方各族先后建立起許多國家。歷史上將北方的15個主要國家---前趙、后趙、前燕、后燕、南燕、北燕、前秦、后秦、西秦、前涼、后涼、南涼、西涼、北涼、文夏，邊同西南地區(qū)的成國，總稱為十六國。此外還有冉魏、西燕、代、柔然等政權(quán)。這一時期是中國歷史上的一個分裂時期。
4至5世紀(jì)上半葉中國北部民族割據(jù)并開始走向民族融合的時代。
十六國與五胡兩漢以至魏晉，為了便于控制，也為了補(bǔ)充兵源和勞動人手，朝廷經(jīng)常通過強(qiáng)制和招引，使邊遠(yuǎn)地區(qū)的少數(shù)族人相繼內(nèi)遷。西晉時，西自今青海、甘肅，東經(jīng)寧夏、內(nèi)蒙古、陜西、山西、河北以至遼寧，南到河南，都有少數(shù)族人與漢人錯居雜處。其中除遼河流域的鮮卑和青海、甘肅的氐、羌外，大都由原住地遷來。早在晉初，由于晉政權(quán)和地主豪強(qiáng)的壓迫和剝削，也由于少數(shù)族的權(quán)貴謀求恢復(fù)他們在本族中已失去的權(quán)位和滿足他們的掠奪貪欲，以民族形式組織起來的暴動甚至戰(zhàn)爭已不斷發(fā)生。
到惠帝時(290～306)皇室間的奪權(quán)斗爭由宮廷擴(kuò)散到地方，混戰(zhàn)使人民飽受痛苦，也削弱了晉政權(quán)的統(tǒng)治力量。惠帝晚年，階級矛盾和民族矛盾一齊激化，西晉皇朝崩潰。從304年巴賨李雄和匈奴劉淵分別建立政權(quán)開始，到439年魏滅北涼止，一百三十六年間，在中國北部和四川先后建立了習(xí)慣上稱之為十六國(其實不止十六國)的各族割據(jù)政權(quán)。其中除四個漢族政權(quán)(西涼、北燕、前涼、冉魏)外，建立這些政權(quán)的統(tǒng)治者為匈奴(包括匈奴盧水胡和匈奴鐵弗部)、羯、鮮卑、氐、羌五族，史稱「五胡」。
以383年東晉和前秦的肥水之戰(zhàn)為界，十六國的建立可分前后二期：前期的政權(quán)有：①成漢、②漢和前趙、③后趙、④前燕、⑤前秦、⑥前涼，還有鮮卑拓跋部的代和冉閔的魏不在十六國內(nèi)。后期的政權(quán)有：⑦后秦、⑧后燕、⑨南燕、⑩北燕、(11)后涼、(12)南涼、(13)西涼、(14)北涼、(15)西秦、(16)夏，此外還有西燕不在十六國內(nèi)。
人民的生產(chǎn)與生活在這個歷史時期里，各族之間征服與被征服，統(tǒng)治與被統(tǒng)治的關(guān)系經(jīng)常變換，民族壓迫與反壓迫的斗爭反復(fù)進(jìn)行。長期的動亂，統(tǒng)治者的狂暴屠殺和劫掠，漫無限止的勞役，給各族人民帶來巨大災(zāi)禍。
在戰(zhàn)亂中生產(chǎn)極其困難，有時人民需要背著盾，帶著弓箭到地里勞動，為了生活與生產(chǎn)，大量的勞動人民不得不投身塢壁主(見塢壁)或在部落貴族的武裝庇護(hù)下成為蔭附戶口。各族政權(quán)為了便于奴役，常常通過軍事征服把各族人民遷到自己國都周圍；一個政權(quán)消滅，另一個政權(quán)建立，隨著統(tǒng)治中心的轉(zhuǎn)移，又進(jìn)行另一次的遷移。這種頻繁的遷來遷去，使人民的生活與生產(chǎn)更加不能安定。
總的看來，這一時期中國北部的社會經(jīng)濟(jì)遭到嚴(yán)重破壞，但是不同區(qū)域、不同時期，情況也不盡相同。經(jīng)過流民起義建立起來的成漢政權(quán)地處西南，李雄統(tǒng)治的三十年內(nèi)(304～334)「事少役稀，百姓富實」，益州成為全國最安定的地區(qū)。在北方，前涼統(tǒng)治的河西走廊和前燕統(tǒng)治下的遼河流域，都比較安定。西晉末年亂時，中原人民紛紛避難，大致黃河以南的人民南下江南；關(guān)中秦、雍地區(qū)人民小部分南流巴蜀、荊州，大部分西遷河西走廊；河北人民北入遼東、遼西。前涼、前燕地處邊遠(yuǎn)，地廣人稀，大量人民的流入提供了開發(fā)荒地的勞動力。前燕慕容皝統(tǒng)治時(333～348)開放供貴族游獵的官地，仿照曹魏分成辦法，使流人佃種，顯然有利于荒地的開發(fā)。前涼的農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)都有所發(fā)展，特別是六十年(317～376)較穩(wěn)定的政局，保證了自古以來著稱的絲綢之路暢通，涼州州城姑臧成為國際、國內(nèi)東西使節(jié)、商旅往來的樞紐。
黃河南北與關(guān)中地區(qū)是遭受戰(zhàn)禍最劇，社會經(jīng)濟(jì)破壞最嚴(yán)重的地區(qū)，但在戰(zhàn)事間歇期間，有的統(tǒng)治者為了鞏固其政權(quán)，不得不推行一些有利于生產(chǎn)的措施，使被破壞的社會經(jīng)濟(jì)有所恢復(fù)。后趙石勒經(jīng)過一番殺掠，
在占領(lǐng)河北后頒布的租調(diào)征收額卻比西晉輕減，還曾派使者出去勸課農(nóng)桑；石虎統(tǒng)治之初(335年左右)，征集的大量租谷，下令每年輸送一百萬斛到京都，其余儲藏在水道旁的糧倉。大量租谷當(dāng)然為剝削農(nóng)民所得，但也表明后趙境內(nèi)農(nóng)業(yè)有所恢復(fù)。曾經(jīng)一度統(tǒng)一北方的前秦，政治比較清明，苻堅信任漢人王猛，抑制氐族權(quán)貴，獎勵關(guān)心農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的清廉官吏，史籍稱贊當(dāng)時「豪右屏氣，路不拾遺」，平定前燕后，據(jù)說「關(guān)隴清晏，百姓豐樂」，從國都長安到境內(nèi)各地商販在驛道上往來不絕。這些話雖不能盡信，也反映了繼前、后趙破壞之后，關(guān)中的農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和商業(yè)在這時獲得恢復(fù)和發(fā)展。繼前秦的后秦姚興統(tǒng)治時(394～416)雖然兵戈不息，也還注意政治，曾下令解放百姓由于饑荒而自賣的奴婢，并注重刑罰，懲治貪污，這些措施直接間接有利于前秦末年大亂后關(guān)中經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)。其它如西涼李暠(400～417年在位)在玉門、陽關(guān)擴(kuò)大耕地，注意農(nóng)業(yè)，史籍記載「年谷頻登，百姓樂業(yè)」；北燕馮跋(409～430年在位)曾減輕賦役；南涼禿發(fā)烏孤也注意農(nóng)桑，他們統(tǒng)治的一隅之地也曾為生產(chǎn)提供了較有利的條件。
各族所建政權(quán)的性質(zhì)建立政權(quán)的諸少數(shù)族原先處于不同的歷史發(fā)展階段。有的早已解散部落，人民已成為州郡編戶，他們早就和漢人一同生活在封建社會里，部
分秦、雍氐羌就是這樣；多數(shù)還保留部落組織形式，其中有的可能已進(jìn)入封建社會，但還帶有濃厚的氏族社會殘余，并州的匈奴可能處于這種情況；有的似乎還逗留在家長奴役制階段，比如鮮卑。不論諸族原先的發(fā)展階段怎樣有差異，由于他們置身于一個成熟了的封建社會中，在封建經(jīng)濟(jì)的基礎(chǔ)上建立政權(quán)，因此基本上都是封建政權(quán)。
編戶與蔭附戶口當(dāng)時大量人民成為塢壁主和部落貴族的蔭附戶口。塢壁主不少是大姓豪強(qiáng)，塢壁隨著軍事形勢的變化興廢無常，大姓豪強(qiáng)卻一直存在，也一直占有多少不等的蔭附戶。前燕、后燕的部落貴族都擁有大量軍營蔭戶，后秦貴族也領(lǐng)有營戶，他們都成為軍事封建貴族，占有今山東的南燕，蔭附之家「百室合戶，千丁共籍」(包括漢族大姓和鮮卑貴族)。據(jù)說這種蔭附之風(fēng)是因襲前秦、東晉之弊。蔭戶是貴族豪強(qiáng)的私屬，有的喪失土地，在主人田地上佃作，有的帶著土地以求庇護(hù)，他們不承擔(dān)國家賦役，只對主人負(fù)有義務(wù)。這種義務(wù)從貢納、力役以至分成制地租有很多差別，但都是封建性剝削。還有許多登記上州郡戶籍的所謂編戶，他們是封建國家賦役剝削的對象。和歷朝一樣，為了保證國庫收入和勞役來源，各族君主往往進(jìn)行戶口檢查，使蔭戶復(fù)歸于編戶。一次檢查也可能收得效果，但從來也沒有能夠防止百姓繼續(xù)流入私門。上述蔭戶基本上都是漢人，關(guān)于少數(shù)族人的封建化過程，記載缺略，但可以斷言，他們也終于和漢人一樣，或者成為州郡編戶，或者成為私屬。
少數(shù)族政權(quán)與漢族士庶的關(guān)系各少數(shù)族政權(quán)是在眾多漢人居住的地域上建立的，為了鞏固其政權(quán)，各族統(tǒng)治者無例外地都力圖取得固有封建勢力的合作。后趙石勒頒布法令，不準(zhǔn)侮辱「衣冠華族(即士族)」，并恢復(fù)為士族服務(wù)的九品官人法，派遣專職官員掌管士族定品和參加選拔。對于漢族人民，石虎是個非常殘暴的異族君主，蓄意「苦役晉人」，作為消除反抗力量的措施；另方面他也尊重傳統(tǒng)的士族特權(quán)，不僅繼續(xù)承用九品官人法，并且下令被征服的前趙境內(nèi)(雍、秦二州)士族也給予免役和優(yōu)先選任官吏的權(quán)利。遼河流域涌入大量流人，因此前燕政權(quán)之始就任用作為流人首領(lǐng)的中原士族參加統(tǒng)治，有的甚至領(lǐng)兵征伐。
以后前燕分支后燕、南燕也都承用這一以漢制漢政策。后燕慕容寶曾「定士族舊籍」，前秦苻堅也恢復(fù)「魏晉士籍」，其目的都在于區(qū)別士庶，一面承認(rèn)士族的免役特權(quán)，又一面清除擠入士族行列的庶族，以免減少勞役征發(fā)對象。以上舉的只是一些明顯事例，其它各少數(shù)族政權(quán)在不同程度上都有跡象表明他們對于士族特權(quán)的尊重，也都吸收士族豪門參加統(tǒng)治。
教育與文化為了獲得統(tǒng)治者需要的人才，加強(qiáng)與固有封建勢力的合作，有些少數(shù)族統(tǒng)治者還設(shè)置學(xué)校。前趙劉曜設(shè)置太學(xué)、小學(xué)，選拔百姓二十五歲以下、十三歲以上資質(zhì)可教的一千五百人為學(xué)生，太學(xué)生后來通過考試，授予官職。所謂「百姓」實際上應(yīng)是士族豪門子弟。后趙設(shè)置太學(xué)、四門學(xué)、郡國學(xué)，學(xué)生是將佐和豪右的子弟，將佐可能也包括部分少數(shù)族人。前燕慕容皝設(shè)置「官學(xué)」，入學(xué)的是大臣子弟，稱為「高門生」，達(dá)千余人，他還自著開蒙讀物《太上章》和《典誡》十五篇作為教材。南燕慕容德南渡稱帝，坐席未暖，就設(shè)置太學(xué)，選公卿、士族子弟二百人為太學(xué)生。后秦姚興時，來自各地的一些老儒生在長安開館授徒，聚集生徒一萬幾千人。姚興經(jīng)常接見這些老儒，還鼓勵諸生游學(xué)洛陽。特別是他設(shè)置律學(xué)，召集地方上沒有專職的「散吏」入學(xué)，其中學(xué)得好的便派回原來郡縣主管刑獄。律學(xué)的設(shè)置開唐代的先聲。那時甚至在不太安定的南涼，禿發(fā)利鹿孤當(dāng)政時也曾設(shè)立學(xué)校，置博士祭酒，教導(dǎo)貴族大臣子弟。設(shè)學(xué)授經(jīng)，固然為了統(tǒng)治者的需要，但客觀上有利于遭到嚴(yán)重破壞的傳統(tǒng)文化的保存與傳播，而且促使部落上層分子加快接受漢文化，對于民族融合具有積極意義。前燕王慕容皝能夠著書作教材，前秦苻堅弟苻融、從子苻朗都讀書能文，通曉佛學(xué)、玄談。苻朗的著作《符子》，至今還有片斷流傳。姚興能講佛教經(jīng)典，又通曉佛學(xué)。他們接受傳統(tǒng)文化，表明少數(shù)族上層分子漢化的深度。
前涼政權(quán)抗拒了劉曜、石虎的入侵，涼州(今甘肅武威)是北方最安定的地區(qū)，傳統(tǒng)的漢魏制度和文化在那里受到尊重。前涼政權(quán)建立前，張軌任涼州刺史，到任后建立學(xué)校，征集管內(nèi)九郡士族官僚子弟五百人入學(xué)。西涼李暠也曾立學(xué)，增置高門生至五百人。根據(jù)吐魯番出土文書和石刻，西涼和北涼都曾在境內(nèi)策試秀才。由于涼州沒有遭到嚴(yán)重破壞，保留漢魏舊籍較多。314年，晉愍帝定都長安時，前涼張寔曾進(jìn)獻(xiàn)經(jīng)史圖籍。437年北涼沮渠牧犍向南朝劉宋進(jìn)獻(xiàn)各類書籍一百五十四卷，其中多數(shù)是涼州人的著作。
佛教的傳播與發(fā)展在這個動亂的時代里，佛教獲得巨大的發(fā)展。歷盡苦難的人民對于現(xiàn)實世界感到無能為力，佛教乘虛而入，引導(dǎo)人們把希望寄托在佛天保佑與來生福報上。統(tǒng)治者也需要從佛教教義里得到精神上的支持，因而積極提倡佛教。石勒、石虎尊崇來自西域、善于法術(shù)的大和尚佛圖澄，據(jù)說曾立寺八百余所。石虎「苦役晉人」，不少人民削發(fā)為僧，在寺院的庇護(hù)下逃避勞役。漢代以來不準(zhǔn)漢人為僧，石虎說我是「戎」人，理當(dāng)尊奉「戎神(即佛)」，下令不論華夷貴賤，都可以出家。佛圖澄收了許多徒弟，其中不少名僧，特別是釋道安。道安是冀州常山(今河北石家莊元氏西北)人，俗姓衛(wèi)，先后在黃河南北、襄陽、長安宣揚(yáng)佛法，獲得東晉、前秦統(tǒng)治者的尊崇。他在整理和翻譯佛經(jīng)，編制佛經(jīng)目錄，制訂儀軌、戒律，特別在宣傳佛法方面，對于當(dāng)時佛教的興盛起了很大的作用。和道安同時稍后，原籍天竺的鳩摩羅什是個博學(xué)多聞，通曉漢語的僧人。那時羅什在龜茲，379年道安由襄陽到長安，勸苻堅迎羅什東來。382年苻堅命大將呂光西征，要求呂光平龜茲后，迎接羅什到長安。但呂光還軍，前秦業(yè)已大亂，呂光隨即割據(jù)涼州，羅什也留居涼州十七年。直到401年，后秦姚興才把羅什迎至長安。姚興十分尊敬羅什，待以國師之禮，在他主持下譯出佛教經(jīng)論近三百卷。當(dāng)時僧人群聚長安，參加譯經(jīng)的數(shù)以千計。前、后秦時，長安是北方的佛教中心，關(guān)中佛學(xué)達(dá)到十六國時期的最高峰。佛圖澄的法術(shù)，釋道安的傳教，鳩摩羅什的譯經(jīng)，為佛教奠定了大發(fā)展的基礎(chǔ)。前涼自張軌以來一向信仰佛教，早就有譯出的佛經(jīng)流傳內(nèi)陸。北涼沮渠蒙遜尊崇中天竺僧人曇無，他也深通漢語，在姑臧譯出佛教經(jīng)論多種。當(dāng)時涼州繼長安之后成為北方譯經(jīng)中心，涼州所屬的高昌郡也是個譯經(jīng)場所，沮渠蒙遜從弟京聲曾到于闐求經(jīng)，東還到高昌譯出其中一部分。
東西交通當(dāng)時常有僧人西行求經(jīng)，留下東西交通最可靠的記錄。其中最值得稱道的是法顯。399年他從長安出發(fā)，經(jīng)歷十分艱苦的行程，越過蔥嶺，渡印度河，以達(dá)北天竺，又從海道回國，幾經(jīng)危難，412年才到達(dá)劉宋所屬的青州長廣郡(今山東青島北)。他所著的《佛國記》記載國內(nèi)西域各族和今印度、巴基斯坦的歷史傳說和地理，是研究東西交通的要籍。
河西走廊是通往西域的要道，建立于此地的政權(quán)除后涼外，都自認(rèn)為是涼州地方政權(quán)。他們接待來自國內(nèi)外的使節(jié)、僧人、商旅，并繼續(xù)管理國內(nèi)西域各族事務(wù)。前涼于327年將原由戊己校尉管理的高昌屯田區(qū)改為高昌郡；后涼呂光派其子呂復(fù)為西域大都護(hù)，鎮(zhèn)守高昌；西涼李沮也命兒子為西夷校尉，管理西域。北涼沮渠蒙遜、牧犍父子受拓跋魏任命為「西域羌戎諸軍事、涼州牧」，受劉宋任命為「西夷校尉、涼州牧」，蒙遜滅西涼后，曾接見鄯善國王，并受西域各國的貢獻(xiàn)。通過河西走廊和西域，通往天竺、波斯、大秦等國的信道在這個動亂時期仍然通行。當(dāng)時除出玉門經(jīng)鄯善，沿南山北坡西行的南道和出玉門經(jīng)伊吾、高昌、龜茲西行的北道外，有時因為戰(zhàn)亂，繞過河西走廊由西平(今青海西寧)入吐谷渾境，通過柴達(dá)木盆地至鄯善，也是一條道路，此路又是西域經(jīng)益州和江南交往的信道。經(jīng)由這些道路，西域和內(nèi)陸、中國和西方各國間的經(jīng)濟(jì)、文化交流繼續(xù)進(jìn)行，中國的絲和紡織物以及蠶桑絲織技術(shù)這時傳到高昌、焉耆、龜茲等地，并有可能傳到波斯、大秦。隨著佛教東來，西方雕塑藝術(shù)傳入，世界著稱的藝術(shù)寶庫——敦煌石窟，就是在這時開鑿的。
分裂與融合十六國時期是一個民族分裂時期，同時又是各族大融合的時期。由于各族統(tǒng)治者的暴行和暴政，給人民帶來嚴(yán)重災(zāi)禍。社會經(jīng)濟(jì)和文化遭到嚴(yán)重破壞，但被破壞的經(jīng)濟(jì)在不同時期有所恢復(fù)，西南、西北、東北幾個地區(qū)在不同程度上還有所發(fā)展。被破壞的傳統(tǒng)文化終于保存下來，而且在一定程度上吸收了西部和北部各族文化，甚至還吸收了外來文化。經(jīng)由這場動亂，內(nèi)遷各族的社會形態(tài)發(fā)生了很大變化，有的進(jìn)一步接受漢族成熟了的封建制度，有的由家長奴役制進(jìn)入封建社會。各族成員都按照各自的階級成分逐漸分別與漢族地主和農(nóng)民兩大階級融合。在一百三十六年中，有的種族名稱基本上已經(jīng)消失，例如匈奴、羯、巴氐、河西鮮卑，都已成為漢族的組成部分。
朝代名
皇帝
民族
都城
統(tǒng)治地區(qū)
年代（公元）
滅于何國
漢、前趙
高祖劉淵-昭武帝劉聰-隱帝劉桀-劉曜
匈奴
（初）平陽（遷）長安
陜西、山西、河南、甘肅各一部
304-329
后趙
成漢
武帝李雄-哀帝李班-幽公李期-昭文帝李壽-末主李勢
巴氏
成都
四川東部、云南、貴州一部
304-347
東晉
前涼
昭王張寔-成王張茂-文王張駿桓王張重華-威王張祚-沖王張玄靚-悼公張?zhí)戾a
漢
姑藏
甘肅西部、新疆東部、寧夏西部
317-376
前秦
后趙
明帝石勒-海陽王石弘-武帝石虎-譙王石世-彭城王石遵-義陽王石鑒-趙王石祗
羯
（初）襄國（遷）鄴
河北、山西、河南、山東、陜西、江西、江蘇、安徽、甘肅、遼寧的一部分
319-351
冉魏
冉魏
悼武天王冉閔
漢
鄴
同上
350-352
前燕
前燕
文明帝慕容煌-景昭帝慕容儁-幽帝慕容暐
鮮卑
（處）龍城（遷）鄴
河北、山西、河南、山東、陜西、江西、江蘇、遼寧的一部分
337-370
前秦
前秦
景明帝苻健-厲王苻生-宣昭帝苻堅-哀平帝苻丕-高帝苻登-苻崇
氐
長安
河北、山西、山東、陜西、甘肅、河南、四川、貴州、遼寧、江蘇、安徽、湖北的一部分
350-394
后秦
后秦
武昭帝姚萇-文桓帝姚興-姚泓
羌
長安
陜西、甘肅、寧夏、山西一部分
384-417
東晉
后燕
武成帝慕容垂-惠愍帝慕容寶-昭武帝慕容盛-昭文帝慕容熙
鮮卑
中山
河北、山東、山西和河南、遼寧的一部分
384-407
北燕
西燕
濟(jì)北王慕容泓-威帝沖-昌平王段隨-建明王凱-建平帝瑤-建武帝忠-河?xùn)|王永
鮮卑
（初）長安（遷）長子
山西一帶
384-394
后燕
西秦
宣烈王乞伏國仁-武元王乞伏干歸-文昭王乞伏熾盤-乞伏暮末
鮮卑
菀川
甘肅西南部
385-431
夏
后涼
懿武帝呂光-靈帝呂纂-建康公呂隆
氐
姑藏
同前涼
386-403
后秦
南涼
武王禿發(fā)烏孤-康王禿發(fā)利鹿孤-景王禿發(fā)辱檀
鮮卑
（初）西平（遷）樂都
甘肅西部、青海一部
397-414
西秦
南燕
獻(xiàn)武帝慕容德-太上帝慕容超
鮮卑
廣固
山東、河南的一部分
398-410
東晉
西涼
武昭王李嵩-后主李歆-永建王李恂
漢
（初）敦煌（遷）酒泉
甘肅極西部
400-421
北涼
夏
武烈帝赫連勃勃-昌秦王赫連昌-平原王赫連定
匈奴
統(tǒng)萬
陜西北部、內(nèi)蒙古一部
407-431
吐谷渾
北燕
馮跋
漢
龍城
河北東北部、遼寧
407-436
北魏
北涼
武宣王沮渠蒙遜-哀王沮渠牧楗
匈奴
張椅
甘肅西部
401-439
北魏
代
拓跋倚盧
鮮卑
平城
內(nèi)蒙古及山西北端
315-376
前秦
