SpaceX載人龍飛船的成功發射，標志著該公司成為歷史上首個成功將人類送上太空的私營公司，該事件也是美國載人航天走出陰霾，獲得新生的一次里程碑。
騰訊新聞《潛望》紀振宇 5月30日發自硅谷
幾天前因天氣原因推遲后，Space X獵鷹9號火箭30日再度試射并成功將兩名宇航員送入太空。如果接下來一切順利，他們將接駁國際空間站，并開始接下來持續數月的太空任務。
在這一成功發射的背后，是美國載人航天從過去暗淡的10年中逐漸走出，并試圖重啟的艱難歷程。2003年，美國哥倫比亞號航天飛船失事，造成7名宇航員喪生，該事件令美國載人航天事業陷入最低谷。2011年，美國載人航天項目全面停止，接下來近10年間，美國不得不依賴俄羅斯的火箭，將自己的宇航員送上國際空間站。
但就在面對重大航天事故和外界嚴厲抨擊指責的同時，美國政府開始痛定思痛，醞釀新一輪航天計劃。在2011年，也就是之前的載人航天項目正式取消的同一年，美國“商業宇航計劃”應運而生，該計劃的核心是：隸屬于美國聯邦政府的美國宇航局與私營部門展開合作，探索新的從事載人航天的方案。
在這一全新計劃下，美國宇航局的角色發生根本性轉變，從一切由自己來變成提供資金的贊助方，通過內部競爭機制，選擇最優越的合作伙伴，波音和SpaceX便是在這一過程中脫穎而出的私營公司。
SpaceX載人龍飛船的成功發射，標志著該公司成為歷史上首個成功將人類送上太空的私營公司，該事件也是美國載人航天走出陰霾，獲得新生的一次里程碑。與此同時，SpaceX作為過去10年中最為成功、對行業產生重大顛覆影響的私營太空公司，其向地球以外空間的更深處不斷探索的步伐仍將繼續。
哥倫比亞號事故與美國政府的痛定思痛
在SpaceX載人航天項目進行之前，美國的第四次載人航天項目—太空穿梭計劃（Space Shuttle Program）起始于1981年，終止于2011年，在這30年間，該項目在太空探索、國際空間站建設、衛星建設等方面獲得了許多成就，但由于兩次嚴重事故，導致14名宇航員喪生，使得美國政府重新調整載人航天項目，并在2011年正式終止。
時至今日，2003年的那一場哥倫比亞號航天飛船事故依然讓許多人記憶猶新，在那次事故中，由于火箭發射過程中，部分隔熱泡沫脫落，擊中機身復合材料板，造成了一個直徑15厘米至25厘米的洞，導致高溫氣體在哥倫比亞號再次回歸大氣層時進入機翼，最終，飛船上的7名宇航員在回歸地球的過程中全部不幸遇難。
這起重大事故發生后，美國載人航天計劃立即宣布暫停，原先計劃中的國際空間站的建設規劃也被無限期推遲，此后，美國再無從美國本土發射的載人火箭，只是通過俄羅斯的載人航天項目，將部分宇航員送入國際空間站從事相關的空間站建設和太空探索、科研調查等工作。2011年，美國第四輪載人航天項目正式宣告終結，該項目的總預算高達1960億美元。
內部賽馬機制
在項目終結的同時，美國宇航局的航天項目也飽受批評，其中受到最多詬病的是由于項目在設計、管理、安全等方面的一系列問題，導致項目最終的投入已經遠遠超出此前的預算。
按照2011年的有關數據顯示，美國宇航局航天飛機每次執行飛行任務的總費用高達4.5億美元，按照到達近地軌道的成本來計算，約每運載一千克需每1.8萬美元。與此相比，俄羅斯當時依然基于1965年設計規劃的運載火箭，每次執飛成本僅為1.1億美元，每運送1千克至近地軌道僅需5000美元。
事實上，如果將火箭的設計、維護成本也考慮在內，美國宇航局平均每次太空飛行任務的花費更是高達驚人的15億美元，或每運送1千克至近地軌道需6萬美元。
為了應對這一尷尬局面，同時擺脫載人航天對俄羅斯項目的依賴，一項新的計劃，開始在美國宇航局內部醞釀，而這一計劃的核心，便是與私營部門的合作。
2011年，就在美國第4代載人航天計劃宣布退出的同一年，一項被稱為“商業宇航計劃”（Commercial Crew Program）正式出爐，該計劃主要目的是向國際空間站輸送航天員執行太空任務。
根據美國宇航局2010年授權法案，商業宇航計劃下的發展計劃在未來3年獲得13億美元的撥款，該計劃主要是為了挑選宇航局合適的合作伙伴而引入的“內部賽馬機制”。
在該項目中，亞馬遜創始人貝索斯所創辦的藍色起源獲得2200萬美元、馬斯克的SpaceX獲得7500萬美元，Sierra Nevada獲得8000萬美元以及波音獲得9230萬美元，分別用于研發和制造各自的火箭和用于載人的太空艙系統。
該項目在進入到第3輪后，盡管藍色起源在前兩輪均有所勝出，但該公司宣布不再參加第3輪的角逐，而完全依賴于其創始人貝索斯的個人注資進行隨后的研發制造工作。
最終，SpaceX的龍飛船與波音公司的Starliner脫穎而出，分別獲得26億美元和42億美元的撥款，在這一決定做出后，競爭中落敗的一方，Sierra Nevada公司向美國政府撥款計劃辦公室提出抗議，稱在挑選過程中存在嚴重的問題，但最終美國聯邦法院否決了該公司對此提出的異議。
在獲得政府的巨額撥款后，波音和SpaceX正式成為美國宇航局“商業宇航計劃”的合作伙伴，他們講共同承擔未來將宇航員運送至國際空間站的重任。最初計劃在2017年進行首次載人飛行，但由于一系列的設計、測試和運行方面所遇到的問題，最終發射時間被推遲至2020年和2021年進行。
21世紀的火箭設計
由于距離上一次美國載人航天飛機發射升空已經近10年之久，當身著SpaceX所設計的宇航服亮相的兩名宇航員出現在面前時，引來了人們的驚呼：原來21世紀的航空航天是這樣的。
馬斯克在接受采訪時表示，自己對于SpaceX的宇航服的設計親自投入了3-4年的時間，希望宇航服看起來既好看又有實用性。
“希望新的宇航服的設計，能夠讓孩子們對成為宇航員感興趣。”馬斯克說。
與過去人們印象中笨重臃腫的宇航服所不同，SpaceX所設計的新型宇航服，仿佛從未來世界走出，設計語言極簡并充滿科技感。
根據美國宇航局所發布的聲明顯示，SpaceX的宇航服在腿部部位連接生命支持系統，包括氧氣和電力接口，頭盔是由3D打印技術所打造。
該宇航服的手套設計也特別考慮了能夠用于飛船艙內觸摸屏的使用，這套宇航服僅僅用于宇航員在飛船艙內升空和回收過程中穿著，進行太空行走時，需要穿著另一套由NASA所設計制造的專門用于在太空真空環境中使用，并能夠抵御輻射的太空服。
此次執行太空飛行任務的兩名宇航員，都是有著豐富航天經歷的資深宇航員，對于他們來說，全新的宇航服以及全新的機艙內全觸摸控制系統，也是全新的體驗。
據這兩位宇航員透露，大約在5-6年前，他們前往SpaceX總部評估各種不同的機艙內控制系統，最終選擇了全觸摸屏的方案。
對于這兩位宇航員來說，他們過去熟悉的是傳統的按鈕、旋鈕等操作界面，但觸摸屏對他們來說適應起來并不困難。
在此次太空飛行中，兩位宇航員所乘坐的太空艙最終將與國際空間站進行接駁，整個過程完全是自動化進行，但宇航員可以根據情況及時介入轉而進行手動操作。
SpaceX的脫穎而出
在此次載人航天行動中，由馬斯克所創辦的SpaceX再度引來世人的廣泛關注，事實上，這家公司自2002年成立以來，在太空發射領域一直在突破過往的認知，顛覆行業格局，并創造了已經難以計數的成就。
在以“大幅降低太空旅行的成本以實現火星殖民”作為遠大目標的SpaceX公司，在2008年成功發射獵鷹1號火箭，成為首個成功實現液態推進火箭發射的私營公司，2010年，成功實現龍飛船的發射、入軌和回收，2012年，成為首個向國際空間站運送飛船的私營公司，2015年獵鷹9號火箭實現首次推進垂直降落，2017年，該型號火箭又實現首次成功回收。
在與NASA進行載人航天合作之前，SpaceX實際上與美國宇航局就已經開展了許多成功的合作。美國宇航局使用SpaceX的火箭，已經20次將補給品送往國際空間站。2011年，美國宇航局與SpaceX正式簽訂載人航天計劃合同，由SpaceX負責用于載人的龍飛船研發制造。2019年3月，被稱為龍飛船Demo-1的載人飛船試射成功，為今年5月底正式的載人發射打下了堅實的基礎。
SpaceX在火箭發射領域的異軍突起，對該領域帶來了空前的顛覆。在2013年以前，火箭發射市場還主要由歐洲航天局主導的Arianespace和俄羅斯主導的國際發射服務（International Launch Services）所壟斷。
但Space以低價沖擊了這一市場，當時發射至近地軌道的價格約為5650萬美元。雖然這已經是當時市場中的最低價格，但SpaceX仍不滿足于此，公開表示，如果其火箭回收技術和系統得以日益成熟和完善，發射價格能夠進一步以10倍的倍率下降，最終區間在500至700萬美元。
到了2014年，SpaceX已經在當年全球20個發射服務訂單中贏下了9個，到了2017年，SpaceX已經在全球商用發射合約中占到了45%的市場份額，到2018年7月，份額進一步擴大至65%。
今年第一季度，SpaceX發射運送至近地軌道的貨物總重量為6.1萬公斤，同時，中國、歐洲和俄羅斯運送總重分別為2.1萬、1.6萬和1.3萬公斤。
除了商用市場外，SpaceX近年來也進入軍用發射領域，在2014年之前，美國最大的軍用發射提供方United Launch Alliance壟斷了整個市場，單次發射成本高達驚人的4億美元，與之相比，SpaceX的發射價格僅為6200萬美元。
作為一家私營公司，SpaceX通過對外融資維持研發所需的巨額投入，最近一輪融資發生在今年2月，融資額2.5億美元，目前SpaceX的估值約為360億美元。
在當天的發射任務完成后，SpaceX成為歷史上首個成功將人類送上太空的私營公司，與其更為宏偉的“火星殖民”目標相比，與美國宇航局合作完成的向國際空間站輸送宇航員的任務，僅僅是實現這一目標過程中的一個里程碑事件，不難想象，SpaceX向太空深處探索的步伐遠未終止。
