中國茶農、茶人一般都祭祀茶圣陸羽，可是在云南西雙版納，人們把三國時期的諸葛亮（孔明）稱為“茶祖”，這是怎么回事呢？
這還得從諸葛亮南征說起。云南攸樂茶山的基諾族傳說，他們是諸葛亮南征時遺留下來的。諸葛亮給他們茶籽，讓他們安居下來，種茶為生。基諾族自稱“丟落”，世代尊奉孔明。清朝道光年間編撰的《普洱府志·古跡》中有記載：“六茶山遺器俱在城南境，舊傳武侯（三國時蜀相諸葛亮曾被封為武鄉侯，又稱武侯）遍歷六山，留銅鑼于攸樂，置銅于莽枝，埋鐵磚于蠻磚，遺木梆于倚邦，埋馬蹬于革登，置撒袋于慢撒，因以名其山。莽枝、革登有茶王樹較它山獨大，相傳為武侯遺種，今夷民猶祀之。”該志還提到，大茶山中有孔明山 （孔明山在勐臘縣象明鄉西５０公里處），巍峨壯觀，是諸葛亮射箭處（民間傳說射箭處是普洱府城東南無影樹山），上面還有祭風臺舊址。
清人阮福在《普洱茶記》中描繪道：“其治革登山有茶王樹，較眾茶樹高大，土人當采茶時，先具酒醴禮祭于此。”每年農歷七月二十三日諸葛亮誕辰這天，茶山各村寨都要舉行集會，稱為“茶祖會”。
另外的傳說是，諸葛亮帶兵南征、七擒孟獲時，曾經到過云南南糯山。由于部隊將士水土不服，害眼病的不少，無法行軍作戰。諸葛亮就拿出一根拐杖，插在南糯山石頭寨的石上。說來奇怪，那拐杖轉眼間變成一棵茶樹，長出青翠的茶葉。士兵歡喜雀躍，摘下茶葉煮水喝。喝下茶汁，眼病就好了。這樣，南糯山出現了第一株茶樹。至今，人們還把石頭寨旁的那座茶山叫做“孔明山”，山上的茶樹稱為“孔明樹”，諸葛亮也就鬼使神差地被尊為“茶祖”了。孔明山周圍的六座山，也雞犬升天，一齊出了名，成了出產普洱茶的六大茶山。
當地還有個風俗，每當農歷七月二十三諸葛亮生日這天，老百姓都要飲茶賞月，放“孔明燈”，跳民族舞蹈，稱之為“茶祖會”。連那株八百年樹齡的“茶樹王”，也被訛傳為諸葛武侯的遺種，每逢采茶時節，百姓總是“先具酒醴禮祭于此”。
其實，云南是世界茶葉之鄉，諸葛亮出生之前，早已有茶樹，但人們信奉諸葛亮，便將茶的發明權移到他名下，好像普洱茶反而沾了諸葛亮的光，其實并非如此。
普洱是云南南部的一個縣，原先并不產茶，只是滇南的重要貿易集鎮和茶葉市場。瀾滄江沿岸各縣，包括西雙版納（古屬普洱府）所產的茶葉，都集中于普洱縣加工，運銷各地，故以“普洱茶”為名。
南宋李石的《續博物志》云：“西藩之用普茶，已自唐朝”，普洱茶之名，首見于此。唐代樊綽的《蠻書》也說：“茶出銀生城界諸山，散收，無采造法，蒙舍蠻以椒、姜、桂和烹而飲之”，銀生城界諸山即如今的西雙版納地區，看來當地少數民族飲用普洱茶，確實在唐代就開始了，不過飲法比較原始、粗放。
明代起，普洱茶加工成團茶，明代謝肇淛的《滇略》說：“士庶所用，皆普（即普洱茶）也，蒸而團之”，呈現出團茶形態。清代是普洱茶的極盛時期，名重天下，入山做茶者達數十萬人。
清代的普洱茶品種多樣，清人張泓《滇南新語》說：“普茶珍品，則有毛尖、芽茶、女兒之號。毛尖即雨前所采者，不作團，味淡，香如荷，新色嫩綠可愛。芽茶較毛尖稍壯，采制成團，以二兩四兩為率，滇人重之。女兒茶亦芽茶之類，取于谷雨后。”普洱還有一種“人頭茶”，大小不等，大的一團五斤，形如人頭。此茶以春尖等嫩芽制成，入貢皇室。中國農業科學院茶葉研究所至今還保存著大小“人頭茶”標本數團，為清代皇宮之孑遺，居然完整無損，質地不變。
普洱茶采自喬木型大葉種，多酚類、咖啡堿，水浸出物含量高。清代趙學敏的《本草綱目拾遺》指出：“普洱茶清香獨絕也，醒酒第一，消食化痰，清胃生津，功力尤大也。”據研究，長期飲用普洱茶對治療痢疾、降低血脂和膽固醇含量，藥效比較明顯，還有一定的減肥作用。
如今的普洱茶大多經蒸壓，制成形態各異、名稱不同的緊壓茶，包括沱茶、餅茶、方茶、緊茶等。其中沱茶為上品。
緊壓茶便于運輸、保存。所以，普洱茶主要遠銷西藏、四川，以及出口東南亞一帶。
