皇甫謐幼年時父母雙亡，便過繼給了叔父，由叔父叔母撫養(yǎng)成人。他在幼時十分貪玩，到了20歲仍不喜歡讀書，甚至有人認(rèn)為他天生癡傻，叔母為他十分擔(dān)心。一天，他摘回了許多野生瓜果給叔母吃，叔母對他說：“如果你不好好學(xué)習(xí)，沒有半點(diǎn)本事，就算是用上好的酒肉來孝敬我，也是不孝的。今年你已經(jīng)20歲了，不讀書，不上進(jìn)，我心里就得不到安慰。我只希望你有上好的才學(xué)，可你總是不能明白長輩的心意。提高修養(yǎng)，學(xué)習(xí)知識都是對你自己有益的事，難道還能對我們有什么好處嗎？”皇甫謐聽了這番話，心中十分不安。頓悟自己原來已經(jīng)虛度了20年的光陰，實(shí)在羞愧難當(dāng)，便立志努力學(xué)習(xí)，不敢再有絲毫懈怠。他雖然家境貧寒，但即使是在家中種地時，他也不忘背著書，抽空閱讀。自此之后，他對百家之說盡數(shù)閱覽，學(xué)識淵博而沉靜少欲，并著有《孔樂》、《圣真》等書，在文學(xué)方面有很高的成就。
40歲時，他患了風(fēng)痹病，十分痛苦，在學(xué)習(xí)上卻仍是不敢怠慢。有人不解他為何對學(xué)習(xí)如此沉迷，他說：“朝聞道，夕死可也。”說如果早上明白了一個道理，就算晚上便死去，也是值得的。皇帝敬他品格高尚、學(xué)識豐富，便請他做官，他不但回絕了，竟然還向皇上借了一車的書來讀，也算得上是一樁奇事了！
他抱病期間，自讀了大量的醫(yī)書，尤其對針灸學(xué)十分有興趣。但是隨著研究的深入，他發(fā)現(xiàn)以前的針灸書籍深奧難懂而又錯誤百出，十分不便于學(xué)習(xí)和閱讀。于是他通過自身的體會，摸清了人身的脈絡(luò)與穴位，并結(jié)合《靈樞》、《素問》和《名堂孔穴針灸治要》等書，悉心鉆研，著述了我國第一部針灸學(xué)的著作——《針灸甲乙經(jīng)》。
該書除了論述有關(guān)臟腑、經(jīng)絡(luò)等理論，還記載了全身穴位649個，穴名349個，并對各穴位明確定位，對各穴的主治證、針灸操作方法和禁忌等都做了詳細(xì)描述，并一一糾正了以前的謬誤。
可以說，《針灸甲乙經(jīng)》是針灸學(xué)發(fā)展中的一部重要著作，唐朝太醫(yī)署在學(xué)習(xí)針灸學(xué)時就是以該書為教材的。后來，此書流傳到了日本、朝鮮等國家，在國際上聲望也很高。
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皇甫謐，名靜，字士安，自號玄晏先生，安定朝那（今甘肅平?jīng)觯蛔黛`臺）人，后隨其叔父移居至河南新安（今河南繩池縣附近）。其曾祖是漢太尉皇甫嵩，但至皇甫謐時，家境已清貧，而他幼時也不好讀書，直到二十歲以后，才發(fā)憤讀書，竟至廢寢忘食，終于成為當(dāng)時著名文人。《晉書·皇甫謐傳》說他“有高尚之志，以著述為務(wù)”，林億在校《甲乙經(jīng)》的序言中稱他“博綜典籍百家之言，沉靜寡欲。”當(dāng)時晉武帝曾征召他入朝為官，他婉言辭絕，在他的《釋勸論》中，表達(dá)了他對愛好醫(yī)術(shù)的愿望，對古代醫(yī)家扁鵲、倉公、華佗、張仲景的仰慕之情，深恨自己“生不逢乎若人”。晉武帝愛惜其才華賜給他很多書。由于他身體素弱，加之長年勞累，也卷入當(dāng)時社會上服食之風(fēng)，后來竟罹患風(fēng)痹,右腳偏小，十分痛苦，幾至自殺，自此立志學(xué)醫(yī)，終于習(xí)覽經(jīng)方，遂臻其妙。”（皇甫謐《針灸甲乙經(jīng)·林億序》人民衛(wèi)生出版社影印本1995）。對此，他不無感慨地說：“若不精通醫(yī)道，雖有忠孝之心，仁慈之性，君父危困，赤子深地，無以濟(jì)之，此因圣人所以精思極論，盡其理也。由此言之，焉可忽乎?”（皇甫謐《針灸甲乙經(jīng)·自序》人民衛(wèi)生出版社影印本1995）。
在原有的醫(yī)學(xué)理論的基礎(chǔ)上，他除廣泛閱讀各種醫(yī)書外，將《靈樞經(jīng)》、《素問》、《明堂孔穴針灸治要》三部書中針灸，加以整理歸納，使其“事類相從，刪其浮辭，除其重復(fù)，論其精要”，編成《針灸甲乙經(jīng)》，成為我國醫(yī)學(xué)史上第一部針灸學(xué)專著，為歷代研習(xí)針灸學(xué)的必讀課本。
皇甫謐出于自身的感受，即僅以”百日”的治療，就把自己的風(fēng)癥及耳聾癥治愈；又有感于《素問》、《九卷》等等之經(jīng)義深奧難懂。為了著述能條理分明，便于讀者尋檢，他著實(shí)下了一番苦功，從而使《針灸甲乙經(jīng)》這部專著成為什灸學(xué)著作的嚆矢，歷代對之評價(jià)甚高。王燾認(rèn)為皇甫氏“洞明醫(yī)術(shù)”，認(rèn)為他的這部著作為“醫(yī)人之秘寶，后之學(xué)者，宜遵用之”。《四庫總目提要》盛贊皇甫氏這部著作“與《內(nèi)經(jīng)》并行，不可偏廢”。除《針灸甲乙經(jīng)》外，皇甫謐還有不少文史方面的著作，其中影響較大者有《高士傳》、《逸士傳》、《玄晏春秋》、《帝王世紀(jì)》等。
