三皇，天皇、地皇、泰皇之名號，現(xiàn)存文字記載最早見于《史記·秦始皇本紀(jì)》。《路史》："前天皇、前地皇、前人皇之事太過久古，杳杳冥冥，所謂事有不可盡究，物有不可臆言。"后期著作在原始意義上的遠(yuǎn)古三皇基礎(chǔ)上增補(bǔ)了前后三皇，故有前三皇、中三皇、后三皇之分，合為九皇。
1、前天皇、地皇、人皇
前天皇、前地皇、前人皇之事太過久古，杳杳冥冥，所謂「事有不可盡究，物有不可臆言」（語出《路史》），書傳記載畢竟有限，前三皇年代何久，姓名何謂，治國何如皆不可考也。唯三皇之號曰天皇曰地皇曰人皇久而不失。
《潛夫論·五德志》："聞古有天皇、地皇、人皇，以為或及此謂，亦不敢明。"《路史》：前天皇、前地皇、前人皇之事太過久古，杳杳冥冥，所謂「事有不可盡究，物有不可臆言」。「天皇地皇人皇開治各二萬八千歲」。
2、 中天皇、地皇、人皇
史書上說盤古開天辟地后第一代天下君主中天皇君天皇氏，兄弟十三人，號曰天靈，其中一人發(fā)明了數(shù)字，繼而又發(fā)明了天干、地支，為人推為皇。
世代傳世數(shù)萬年之后是中地皇君。
世代傳世數(shù)萬年后是中人皇君。「地皇氏逸，于有人皇九男相像其身九章。」（《路史》引《洛書》）。人皇之時(shí)，分治九州乃是上古大九州，亦即全球。
3、 后天皇、地皇、人皇
唐代司馬貞寫了《三皇本紀(jì)》以補(bǔ)全《史記》，增補(bǔ)了伏羲、女媧、神農(nóng)等諸位上古時(shí)期神話傳說人物與部落首領(lǐng)的歷史。中人皇氏之后，歷經(jīng)五龍紀(jì)、攝提紀(jì)、合雒紀(jì)、連通紀(jì)、敘命紀(jì)、循蜚紀(jì)、因提紀(jì)、禪通紀(jì)、疏仡紀(jì)。禪通紀(jì)始于伏羲，疏仡紀(jì)始于黃帝。而在伏羲之前的因提紀(jì)，其中一位被后世尊為后天皇，即是燧人氏。
燧人氏之后，又歷經(jīng)幾世，有伏羲、女媧氏，有圣德，為后人皇。
五帝，原指五方上帝，戰(zhàn)國后（有說是兩漢）才附以人間歷史人物之名替入。
五方天神合稱為五帝的神話。東方太昊、南方炎帝、西方少皞、北方顓頊、中央黃帝。后世增補(bǔ)的五帝各有不同說法：
黃帝（軒轅）、青帝（伏羲）、赤帝又叫炎帝（神農(nóng)）、白帝（少昊）、黑帝（顓頊）。至于五位古帝，說法也各異，一般認(rèn)為是黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。
