除了諾貝爾文學獎獲得者，莫言還曾經憑借另一種身份更早的獲得國際上的認可——1988年，改編自莫言小說的張藝謀電影《紅高粱》榮獲柏林電影節金熊獎；1995年由莫言和香港電影新浪潮干將嚴浩導演聯合編劇的《太陽有耳》再擒柏林銀熊；2003年根據莫言小說《白狗秋千架》改編的電影《暖》獲第16屆東京國際電影節金麒麟大獎及金雞獎最佳故事片大獎。
回顧他與電影緣分的之路，莫言認為《紅高粱》是目前最讓他感到“幸福”的一部！
《紅高粱》
《紅高粱》編劇、導演、演員合影
《紅高粱》由著名導演張藝謀執導，中國第一部走出國門并榮獲國際A級電影節大獎的影片。影片先是以新式敘事手法為框架，試圖拍攝一部打破傳統主旋律模式的新式文藝劇情片，后此片一制作好便入圍柏林德國影展，最后空前的拿下柏林影展最高獎金熊獎。而后，影片在國內公映，產生了空前的影響力，在當時一張電影票價幾毛錢的情況下，該片票價居然炒到5-10元。影片并未照搬小說的意識流結構，而是將故事改為直線敘述，導演、攝影精心復現了小說構造的色彩世界，使畫面非常具有視覺沖擊力，以如陽光般眩目、熱情似火的紅色震驚了影壇。
張藝謀曾說過，他在電影《紅高粱》上的成功要感謝莫言提供給他一部好的小說。從某種意義上說，張藝謀也成就了莫言。
我曾懷疑張藝謀看走了眼
改編我的作品愛怎么改怎么改，我對張藝謀沒有任何要求，我說我不是魯迅，也不是茅盾，改編他們的作品要忠于原著，改編莫言的作品愛怎么改怎么改。
你要“我爺爺”、“我奶奶”在高粱地里實驗原子彈也與我無關。非但無關，我還要歡呼你的好勇氣。拍好了是你張藝謀的光榮，拍砸了也不是我的恥辱。
當時國家有規定，小說的電影改編費是800元錢。我一開頭不想參加改編，但張藝謀希望我參加編劇，因為牽扯到一些民俗啊之類的東西。編劇是三個人，一個是陳劍雨，一個是朱偉，還有就是我。稿子是當時任福建電影制片廠廠長的陳劍雨執筆的。1987年，我在高密，張藝謀把他的定稿拿給我看，定稿跟我們原來的劇本完全不是一碼事了。張藝謀實際上作了大量的精簡，我當時看了覺得很驚訝。這點兒東西，幾十個場景、幾十個細節就能拍成電影？后來，我明白了，電影不需要太多的東西。比如“顛轎”一場戲，劇本里幾句話，在電影里，就“顛”了5分鐘。
張藝謀發電報：救救高粱
1987年6、7月間，張藝謀給我發來一封電報，希望我能回高密幫他們找找縣里的領導，獲取幫助，說是高粱長勢不行。說實話，當初他們把外景地選在高密，我就持反對態度。
一是，高密東北鄉現在已經變化很大，我所描寫的高粱地是我爺爺他們年輕時存在過的，我根本沒見過。那如火如荼的紅高粱是我的神話、我的夢境。他們非要去高密東北鄉拍紅高粱，拍什么？當然可以種。第二，我在小說中早就寫過：高密東北鄉是最英雄好漢最王八蛋的地方。這些年，隨著商品經濟勢不可擋地侵入農村經濟生活，原先那種淳樸敦厚、講義氣、講豪氣的祖先風度都如用舊了的銅錢，去了輝煌的古銅色，添了斑斑點點的綠銹。
一切都要錢，你們有多少錢？但張藝謀堅持要在高密拍。他先在1987年春天派了一個副導演楊鳳良到高密，跟老百姓簽了合同，種了兩塊高粱。
我接到張藝謀的電報就回去了，到了孫家口一看，我真想哭。高粱全都半死不活，高的不足一米，低的只有幾拃。葉子都打著卷，葉子莖上密布著一層蚜蟲，連蚜蟲都曬化了。天太旱了！第二天，我見到了張藝謀，他說他們找到了縣委負責同志，批了5噸化肥。縣里領導還把種了高粱的鄉領導召到縣委開了會，要他們把管理高粱的事當成“政治任務”。我被縣委領導的開明之舉感動了。
曾經懷疑片子會砸在鞏俐手上
快開拍的時候，我想把劇組的全體成員請到我家里去。當時不叫《紅高粱》劇組，叫《九九青殺口》劇組，當我把消息告訴家里人時，他們都很興奮。我父親則不聲不響地扛著鋤頭下了地。父親一直勸我謹慎，不要張狂，否則必遭禍患，我也盡量這樣做。一大早，我母親、我嬸嬸忙著搟餅，我媳婦忙著上集采購。大約十點鐘，一輛涂著若干大字的面包車停在我家打麥場上，從車上下來了張藝謀、副導演楊鳳良、“爺爺”姜文、“奶奶”鞏俐、攝影師顧長衛等。
說實話，我一開始對鞏俐的印象一般。她當時在高密縣招待所的大院里挑著木桶來回轉圈，身上穿著不倫不類的服裝，臉上凝著憂慮重重的表情。
我感覺離我心目中的“奶奶”形象相差太大。在我心目中，“奶奶”是一株鮮艷奪目、水分充足的帶刺玫瑰，而那時的鞏俐更像不諳世事的女學生，我懷疑張藝謀看走了眼，擔心這部戲將砸在她手里。事實證明，我的判斷錯了。
這個電影拍出來后，我看樣片，確實感到一種震撼，它完全給人一種嶄新的視覺形象。應該說，在視覺上、色彩運用上，營造出這么強烈氛圍的，《紅高粱》是新中國電影第一部。
電影的影響確實比小說大得多，小說寫完后，除了文學圈也沒有什么人知道。
但當1988年春節過后，我回北京，深夜走在馬路上還能聽到很多人在高唱“妹妹你大膽地往前走”，電影確實是了不得。遇到張藝謀這樣的導演我很幸運。
《白棉花》
《白棉花》劇照
《白棉花》根據莫言的同名作改編，是臺灣拍攝ＭＴＶ口碑極佳的廣告導演李幼喬初次執導的劇情長片，以充滿感情的鏡頭把中國鄉下棉花田、棉花工廠等場景拍的凄涼唯美。蘇有朋是片中的靈魂人物，戲份最重，衣衫襤褸、深情溫文的表現頗為出色。寧靜飾演的女主角則是沉默又強悍，當蘇有朋被同事欺負時，她還替他出頭，用拳腳修理惡徒，十足是剛柔并濟的女中豪杰。
《太陽有耳》
《太陽有耳》海報
《太陽有耳》根據莫言的作品《姑奶奶披紅綢》改編，在德國舉行的第46屆柏林國際電影節上，以其特有的魅力贏得了評委的稱贊，在眾多參賽影片中脫穎而出，被授予“導演銀熊獎”。
《太陽有耳》的故事背景發生在20年代初期。影片描述了一個無知、傳統的農家婦女油油在饑餓求生存的絕境中，競被自己的丈夫為了兩個饅頭拱手“借給”潘好，受盡羞辱。然而在潘好身上，油油卻意外地得到了從未在丈夫身上得到過的愛和對一個女人的尊重。被黃埔軍校除名的潘好曾是一位有過抱負的軍人，但當他在擁有自己的軍隊和大批槍械后卻利欲熏心，變為稱王稱霸、亂殺無辜的土匪頭子。盡管油油后來和潘好情感上難以割舍但為了保護無辜百姓的生命：她還是毅然將潘好殺死。
《太陽有耳》由長春電影制片廠攝制，是張瑜歸國后第一次投資制作并主演的影片，共耗資1D00萬元人民幣。在影片拍攝過程中，留美多年的張瑜把在美國學到的先進電影制作管理經驗運用到了《太陽有耳》的制作中。為了確保影片高質量地完成，她聘請了一流的國內外優秀電影創作人員，其中擔任該片導演的是曾執導過《似水流年》、《天國逆子》的香港著名導演嚴浩，作曲是日本的大友良英。
《幸福時光》
《幸福時光》劇照
《幸福時光》是根據莫言的中篇小說《師傅愈來愈幽默》改編而成。是一部講述中國人內心的感情戲，是導演張藝謀的首部賀歲作品，自然受到各方關注。片中老趙的幽默、盲女的純真、徒弟小傅等人的善良，使影片充滿著溫情，也是該片最大的特色。該片在開拍時，“幸福少女選秀”的新聞引起了廣泛關注，新一代“謀”女郎董潔也從這部電影開始為觀眾所熟悉。但是該片作為“賀歲片”并沒有實現“賀歲片”的票房效果，觀眾對于影片所表現出的溫情也持不同看法，并認為此片沒有表現出張藝謀作品應有的深度，片中善良可愛的人們統統因為溫情而變的溫情，使影片最終陷入了道德倫理“因為善良，所以善良”自我循環狀態。
《暖》
《暖》劇照
《暖》根據莫言小說《白狗秋千架》改編，并榮獲第16屆東京國際電影節金麒麟大獎、最佳男演員獎和第23屆中國電影金雞獎最佳故事片獎、最佳編劇獎。導演霍建起在影片中修改了結尾，使得矛盾沒有發展到極致，這正是他所欣賞的隱而不發的狀態，“修改后，主要講三個人的關系，井河與暖的心理活動。原著更加慘烈些，作為小說可以，但更多觀眾希望生活更美好。如果像小說那樣極致，文學作品是恰當的，但作為電影反而失真了，會削弱力量。”但這樣的修改似乎與莫言的風格相去甚遠，關于這次改編，莫言依然堅持著他十多年前《紅高粱》改編時的原則：“我認為小說一旦改編成影視劇就跟原著沒多大關系了，電影是導演、演員們集體勞動的結晶，現在幾乎有名的電影都有小說的基礎，但小說只是給導演提供了思維的材料，也許小說中的某個情節、語言激發了導演的創作靈感。”
