宇宙間一切事物，皆由各要素經過無比巧妙地結合而成，那么宇宙間各要素究竟從哪里來、如何形成？在古代，人們對這些問題進行了大量的探索和研究，得出許多有趣的結論，這也為后來科學發展奠定了基礎。那么，在人類歷史上，又有哪些關于“原子”的故事呢？今天要講的是宇宙間各種要素的前世今生。
宇宙間一切元素均由質子，中子和電子這些基本粒子組成，在這些基本粒子中，原子核里質子的多寡決定著元素類型的多寡，如原子核里只有1個質子即氫和2個質子即氦，而另外一些元素依此類推，詳見元素周期表。
我們會發現只需不斷堆積這些基本粒子便能制造一切要素。
這類看似簡單的事在實際運作中難度較大。因為在進行核聚變反應時，會釋放出大量的氫和氦等物質。這些物質中含有大量的氫原子和氦原子。由于質子均帶有正電而聚合在一起有相當大的難度，它要求極高的溫度和壓力。現在就來看看宇宙如何做吧！
早期宇宙沒有今天這么絢麗，那時候太空里到處是一堆基本粒子。在這些基本粒子之中有一種叫做“氫”的物質存在著，它是由碳和氧組成的。而地球上最早出現的生命就是通過這種方式誕生的。那么什么叫氫原子呢？因為氫的原子核只含有1個質子，使氫元素易于形成，所以當宇宙溫度逐漸降低時，宇宙會被豐富的氫元素所填充，從而形成最原始星云。
星云中比較致密的地方，在萬有引力作用下會緩慢地吸積生長成原始恒星，同時其內核的壓力和溫度，也由于其本身日益增長的重力逐漸上升。
當原始恒星質量到達一定程度時，核內溫度和壓力都能滿足讓質子聚合所需條件，此時會有新元素生成，而在此過程中核內也會伴有大量能量放出，即核聚變反應。
為了使重量越大的元素聚變，必須有很高的溫度和很強的壓力，也就是說宇宙間大多數恒星，還沒有來得及聚變出重量越大的要素，便已經終結了它們的一生，比如太陽最高度時只可能聚變出碳、氧。
在所有的恒星中，每一輪又一輪的核聚變反應之后，才會有一顆大質量的恒星產生出更多的鐵元素來進行核聚變。
由于鐵的聚變具有吸能作用，當大質量恒星內部的核聚變對鐵產生化學反應時，它的內核由于喪失了對抗自身重力的能力，很快就崩潰了，最后出現了力量驚人的超新星爆發（U新星爆發）.宇宙中絕大部分比鐵還重的物質，都產生于這一階段。
要知道核聚變反應最多只會聚變出鐵，宇宙中那些比鐵還重的物質，可不是通過核聚變形成的！
這是因為有一種叫做“中子俘獲”的核反應在起作用。 這種反應通常需要幾個質子和一個電子參與才能完成。但最近科學家發現了另一類型的中子俘獲現象——原子之間也會發生中子俘獲。這一新發現可能為理解宇宙線起源提供新線索。 所謂中子俘獲就是原子核和中子發生碰撞組合而產生重核。
如鐵56捕獲一中子時，則成為鐵57，其后其核可能由于不穩定而β衰，此時一中子衰變為質子，其原子序數再加上1，則成為鈷57（注意：本例只需簡單解釋，你不需要較真。其實中子捕獲反應遠為復雜，但其原理是如此）。
中子俘獲有“快”和“慢”兩種方式，所謂慢中子俘獲是指在恒星內部進行的，通常需要較長的反應時間，一般可以達到幾十萬年以上。
而且當超新星噴發時，產生了巨量中子，其中輕元素原子核短時間內捕獲了大量中子，但是這些富中子原子核是非常不穩定的，它將迅速β衰變并轉化為比鐵元素更穩定的原子核即快中子捕獲核。
到現在為止，已經產生了宇宙間的一切元素，我們所認為的寶藏——貴重金屬元素——金和鉑就是如此獲得。 在太陽系形成之前，這些金屬就已經存在了；而地球和火星上也曾出現過大量的金屬礦床。這表明，人類對自然的探索還遠未達到登峰造極的程度。 我們還能看到它們看起來那么寶貴，這仍然是非常合理的。畢竟在宇宙中沒有多少大質量恒星。
應該注意到超新星爆發并非大質量恒星所專有。當中子星、白矮星以及其他致密天體并合時也有這種現象。
宇宙間古老而又龐大的天體以這一瑰麗的姿態終結了它們的一生，而把畢生所創造的種種要素拋到宇宙空間里去，從而產生了形形色色的星云。 當它們消失后，其中一部分被稱為“死亡云”,另一部分則成為了“新生云”.而這兩者之中，有一些是以某種形式存在著。那就是我們肉眼所能見到的物質世界。 這些星云里還將孕育著下一代恒星、行星和我們現在所能感知的所有東西，其中也有我們自身。
上面，是宇宙間各種要素的過去和現在，從中我們可以發現，構成我們人體的每一個細胞，每一個分子，每一個原子，都是在古老的恒星上誕生的，它們記錄了宇宙里那些優美的章節。
