秦始皇實現統一后，以“臨察四方”“存定四極”為目的，進行的五次大巡游，足跡踏遍全國各地，其中一次登臨泰山，舉行了隆重的泰山封禪活動。
泰山封禪歷史小考
封禪，即設壇祭天地，宣示“君權天授”。尤以泰山封禪最為隆重，因泰山被尊為“岱宗”。《史記.封禪書》推演舜、禹都進行過泰山封禪，之后有所怠慢。
周代實行郊祭：
冬日至，祀天於南郊，迎長日之至；夏日至，祭地祗。
天子祭天下名山大川，五岳以三公禮，四瀆（水）以諸侯禮。四瀆就是長江、黃河、淮河、濟水也。天子祭天的地方稱為明堂、辟雍，諸侯祭祀的地方稱為泮宮。
司馬遷記錄了管仲的推測:
'古者封泰山禪梁父者七十二家，而夷吾（管仲）所記者十有二焉。”
管仲認為，古時帝王到泰山、梁父山封禪的有十二個。無懷氏、虙義、神農、炎帝、黃帝、顓頊、帝干、堯、舜、禹、湯、周成王。
封禪是需要有資格的，也有想泰山封禪因條件不夠而不能達成心愿的。
春秋首霸齊桓公自認“九合諸侯，一匡天下，諸侯莫違我。”想要到泰山封禪，被管仲阻止了。
管仲說：古時候封禪，需要用鄗上地區的黍，北里地區的谷子，做祭天用的谷物；用江淮之間生長的三脊茅，編織薦神的席子。東海來貢比目魚，西海來貢比翼鳥，還有不求自至的十五種吉祥物出現。但如今沒有祥瑞指引，鳳凰、麒麟不見，嘉谷沒有產生，而田野中的蓬蒿雜草茂盛，貓頭鷹等惡鳥數次現于朝堂，這種情況下封禪不合適。
這就是說，泰山封禪不只是有武力，還要有祥瑞，有德者才有祥瑞。這里管仲委婉指出齊桓公德的欠缺。
經管仲一說，齊桓公自知資格不夠，打消泰山封禪的念頭。
秦始皇泰山封禪
霸氣驕傲的秦始皇滅六國，一統天下，建立了大秦大帝國，天下祭天器物都在自己掌控之中。為了宣示皇權神授，標榜自己的豐功偉績，親自到泰山封禪。
《秦始皇本紀》與《封禪書》記載了秦始皇泰山封禪的過程。
始皇二十八年（公元前219年），即帝位三年的始皇第二次巡游。東巡郡縣，到達騶嶧山（現山東鄒平縣境內），祭祀山川，刻石，頌秦功業。
儒家以禮儀著稱，所以秦始皇在齊魯之地召集儒生博士七十人作封禪參謀，討論泰山刻石頌秦德與封禪望祭山川之事。他們一行浩浩蕩蕩來到泰山下。儒生中有人議論說：古時候封禪，乘坐用蒲草包裹車輪的車子，是怕傷害了山上的土石草木。還有的說，把地面打掃一下，作為祭祀場地，席子用草、禾秸編成，容易辦到、易于遵行。
始皇聽到這些議論各不相同，而且與情理不合，難以實行，實際上是討厭儒生們的繁文縟節，有些不快。由此不用儒生，打發他們返回。而命人修理、打掃行車道路，從陽坡（南坡）登上泰山的頂峰，立石碑歌頌秦始皇的帝德。
諸如：秦始皇初并天下，四海賓服。親巡遠方黎民，登茲泰山，周覽東極。當今天下，太平盛世，國泰民安。皇帝躬圣，不懈於治，夙興夜寐。男女禮順，慎遵職事等。有歌功頌德的成分，也有美好未來的期許。
封禪完畢，從陰坡（北坡）下山，在梁父山禪祭地神。
秦始皇上泰山時，于山腰中遇到暴風雨，有棵大樹為始皇遮風擋雨。所以，始皇封其樹為“五大夫”。儒生們因多嘴被貶退，不能參與封禪的禮儀，聽說始皇遇風雨，就幸災樂禍地譏笑他。
秦始皇祭祀山川及八神
封禪既畢，秦始皇繼續東行到海上游覽，一路祭祀名山、江河以及八神，向仙人羨門等祈求福佑。
司馬遷給我們后人普及了一下秦漢時期祭祀的八神知識：
八神名目自古就有，有人說是齊姜太公制造出來的。齊國之所以名為齊，就是因為有天齊神。八神為：
一是天主，祀于天齊淵水，在臨淄城南郊的山腳下。
二是地主，祀于泰山下的梁父山。因天性喜陰，祭祀須在高山之下，小山之上，稱為畤[zhì]；地性喜陽，祭祀須在低洼的圓丘上。
三是兵主，祭蚩尤。蚩尤祠在東平陸的監鄉，齊國西境。
四是陰主，祭于三山。一說是徐巿所說三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲。本人認為，是今萊州三山島。因為祭祀的場所不可能是傳說中的“仙山”。
五是陽主，祭于之罘(今芝罘)山。
六是月主，祭于萊山（煙臺境內）。
七是日主，祀于成山（今威海境內）。成山頭突出海中，是迎接日出的地方。
八是四時主，祀于瑯邪山。瑯邪（琊）在今青島膠南，認為是太歲開始運行的地方。
祭祀八神都用犧牲一頭，而巫祝的數目有多有少，珪幣的名目、數目也各不相同。
八神祭祀的場所都是原齊地，八神果然是齊地的土特產，是不是姜太公制造就不得而知了。
司馬遷記載，秦二世元年，東巡碣石，登臨泰山，到達會稽，都進行禮數周到的祭拜，在始皇所立石書旁刻字，彰顯始皇之功德。當年秋，諸侯開始造反。第三年，二世被趙高弒死。
對于秦始皇泰山封禪之舉，司馬遷是持否定態度的：
始皇封禪之后十二歲，秦亡。諸儒生疾秦焚詩書，誅僇文學，百姓怨其法，天下畔之，皆訛曰:'始皇上泰山，為暴風雨所擊，不得封禪。'此豈所謂無其德而用事者邪?
這段文字承接二世被弒殺，說了幾個問題：
一、秦始皇封禪后十二年秦就亡了，說明雖然封禪了，但上帝并沒有庇佑大秦。
二、儒生們痛恨秦焚《詩》《書》，殺戮講授文學的人（雖然坑殺的是術士，但民間在儒士、術士都被認為是文學之士）。
三、百姓怨恨秦法慘酷、刻薄，因此天下人背叛了他。仁義不施，攻守之勢異也。
四、百姓謠傳，秦始皇的德行得不到上帝的保佑。
五、反問加強語氣：無其德而用事者！
這段文字是典型的“春秋筆法”，微言大義，寓輿論于敘事，借他人之口闡述自己的觀點。
司馬遷寫管仲阻止齊桓公泰山封禪并不是閑筆，而是具有諷喻作用，在這里諷刺了秦始皇沒有道德，但卻做了有德的事情，終究是勞而無功。
而諷刺秦始皇也是在諷刺“今上”漢武帝，因為漢武帝封禪比秦始皇有過之而無不及。
