“易者日月也。日月為易，剛柔相當，陰陽具矣”含義是指日月，其一也?！耙?，飛鳥形象也”，“易，即蜴”。蜥蜴因環境變化而改變自身的顏色，取其變化之義，其二也。易即上日下勿，勿字上面加日表示光，圓，元陽之象，為太極之象，太極為萬物之母，易的道理來源于太極，其三也。 易又有一名四義的說法，即簡易，變易，不易，交易是也。簡易是指：易雖然包羅萬象，但有一個最簡單的模式，一切事物和現象都可以裝進這個模式里，都可以用這個模式來說明。變易是講變化之道的，是講辯證法的。不易是指易所講的變化之“道”是永恒不變的。交易是指陰陽寒暑，春夏秋冬，交相輝映，循環往復之意。
無論是什么樣的解釋，說《易經》是講陰陽兩種勢力相互作用產生萬物，剛柔相推，變在其中都是正確的。
象數義理是《易經》的四個階段或者說四個層次。
“象”是卦象，有形象，象征的意思。是先人們在探索自然的過程中，借助于卦爻符號系統和卦爻辭文字系統進行取象比類思維，分析歸納事物而形成卦象，每個卦象產生以后，就不再代表具體事物，而用它來象征各種事物，進行抽象思維。簡言之，“象”是八卦，六十四卦及其所象征的事物的形象。
“數”是代表著易的形象和象征符號的關系化，以及在時空位置上的排列化和應用化，它反映《易經》六十四卦之間數量上的關系。象和數是對同一事物的性態和數量的認識方法，“象”用符號文字系統表達，“數”用數理系統表達，兩者相輔相成，共同構成易學的象數學。
“義”代表著易象的關系和排列，也就是易象數的關系中所表示的意義和概念，它反映《易經》所代表的倫理和道義。
“理”代表著易的意義和概念發揮成命題和判斷，并系統化，是對事物規律的探討，也就是易象，易數和易義的整體化和思辯化。
易象和易數經常連在一起稱為“象數”，易義和易理經常連在一起稱為“義理”。易學中的象數是用講事實的方法，把可感知的器物乃至人事吉兇禍福，作為研究的對象，而易學中的義理則是用講價值的形式，把道德人倫作為研究對象。兩者都屬易學，但研究的對象和層次不同，象數派偏重于象數，重點在各種象數體例，義理派偏重于義理，重點在宣揚各自的哲學倫理思想。
