1998年8月7日，九江大堤決口，這對于當地居民來說并不意外，只是一直以來提心吊膽的災難變成了現實。一些居民站在自家五六樓的陽臺上，視線卻可以和大堤后的洪水平齊，此時的洪水高度已經超過十米，對于那些住在較低樓層，走在大街上的九江市民來說，洪水就是一個時刻懸在他們頭頂的浩劫，與他們僅有一個堤壩之隔。
如今這僅有的防護措施也失去了作用，轟如雷鳴的洪水一瀉而下，42萬居民瞬間陷入危險之中，三小時內，九江已經變成一片汪洋。九江大堤上的戰士們明白，現在已經到了生死存亡的關頭，他們的背后就是人民，他們已經無路可退。
98抗洪實錄
一袋袋泥沙被快速傳遞到缺口處，可自然仿佛要嘲笑人力的渺小，如果沒有人在水中推動，這些缺口的泥沙根本經不起幾下折騰，就會被瞬間沖走。心急如焚的戰士們把船只砸沉堵在缺口上，自己也跳入水中，用血肉之軀支撐著，像繩索一樣，試圖用雙手固定住小船，甚至有人直接用身體堵住管涌缺口。可隨著洪流越來越大，戰士們漸漸被沖得七零八落，小船也消失在洪水之中，又有人開著載滿石頭的卡車試圖堵住缺口，可卡車在水里沒支持多久就被沖走。
上級最終下達指示，使用輪船進行封堵，在1600噸巨輪的作用下，第一個缺口終于被堵上，緊接著六艘被征用的巨輪也紛紛趕往現場，暫時堵上了九江大堤。隨后解放軍三個團帶頭，其他警民緊隨其后，花了五天五夜時間，才將缺口成功封堵，九江保住了。
但這只是人與自然之力較量的開始，雖然成功封堵九江大堤，滔天洪水卻并沒有就此停止腳步，而是朝著荊州和武漢三鎮洶涌而至。俗話說“萬里長江，險在荊江”，荊江地區也因為特殊的地理位置成為了此次洪水的最兇險處。由于泥沙堆積，洪水在荊江地區流動速度放緩，不斷淤積，水位也迅速增高，最高水位一度接近五十米，遠遠高于兩岸地面，相當于二十層樓的高度。
一旦這股滔天巨浪突破封鎖，武漢三鎮將真正遭受滅頂之災。而且武漢境內長江、漢江大堤長達四百多公里，使人員分散，防洪任務更加艱巨，武漢前線頻頻告急。在長江大堤一次日常巡邏中，參與過54年抗洪的防汛一等功臣王占成，發現了大堤的異常，一處水流速度極快，大約有水杯粗細的水流，呈噴射狀向大堤另一半滲出，經驗豐富的他立刻明白，這是發生管涌了。
管涌是最兇險的一種情況，俗話說“千里之堤毀于蟻穴”，這句話并不夸張。大堤上一旦出現某個缺口，缺口附近也會受到影響，水流會不斷沖擊大堤內部。如果放任水流繼續沖擊，這一段大堤很可能迅速崩潰，武漢三鎮都將遭受嚴重打擊。面對這種情形，盡管自己已經是六十多歲高齡的老人，王占成也顧不得多想，他立刻大聲呼叫對岸軍民，自己率先跳入水中，尋找管涌漏洞。沿著防水墻摸了兩個來回，王占成也沒能找到漏水的地方，他又找到一根兩米長的竹竿，潛入水中，不斷撥開沖來的障礙物，這才找到了洞口。
因為水流從洞中經過，洞口產生了巨大的吸力，將王占成吸得動彈不得，一旦被吸入大堤，他將從大堤的另一側洞口被沖出，這很有可能直接令他墜亡或者被壓死。千鈞一發之際，王占成用雙腳抵住洞口下側，整個人撐在洞口上，這才沒有被水沖走，還順便堵住了管涌的漏洞。數十位武警戰士趕到后立刻下水救援，加固堤壩，這才化解危機。
但從根本上來說，武漢的危機還沒有結束。現在人們只能通過漏一處堵一處的方法修補大堤，如果沒有通過分洪的方式降低水位，或者水位沒有自動退卻，那么武漢仍然時刻面臨威脅。
一個沉重的決定擺在所有人面前，到底是啟用荊江分洪區，以三十三萬人的財產安全為代價保住武漢三鎮，還是等待水位緩慢下降呢？
但災情根本沒有給人喘息的時間，孟溪大壩發生決堤，洪水越過一百多米的巨大缺口，十三萬群眾的樓房瞬間化作廢墟，雖然副總理立刻發布指令，讓部隊帶著沖鋒舟、直升機進行救援，十三萬群眾的生命安全得到了保證，但洪水來勢太過兇猛，這讓不少之前還在反對分洪的專家失去了信心。更糟糕的是，上游的孟溪地帶還沒安頓好，長江中下游又開始暴雨傾盆，降水量之大史無前例，根據洪峰數據顯示，當時每秒水流量達到了驚人的6.3萬立方米，相當于每三分半就有一個西湖的水量從長江沖往下游，這是入夏的第六波洪峰，也是荊江千年一遇的超大洪水，在這種巨大的水量面前，隔河巖蓄水庫的水位已經逼近204米的設計極限，40層樓高的大壩更是隨時可能決堤。
根據專家計算，洪峰高度將在十幾個小時內達到45.2米，超過分洪水位二十厘米，就是這短短的二十厘米，將導致徹底的決堤，分洪行動刻不容緩，至少要讓分洪區進入備用狀態。任務被層層下發，最終執行撤離行動的重擔落到了縣委書記黃建宏身上，三十八歲的他簽下軍令狀，保證讓所有群眾安全撤離，隨即馬不停蹄地開始了任務部署。
這次計劃異常緊急，三十三萬人必須一個不剩地轉移出來，分洪區一共有八個鎮，兩個鄉，一百二十多個企業，人數眾多，分布零散，但黃建宏并沒有被這個艱巨的任務嚇到，他接到命令后，開了一個十分簡短，卻決定全荊江百姓命運的會議，所有干部必須在一個半小時內趕到荊江各處，要求不落下一個群眾，先群眾后干部，盡快組織所有人進行撤離。可誰不熱愛自己的家鄉？
盡管電視中正在播報新聞，盡管干部們苦口婆心地勸說，一些基層群眾還是在最開始把上級的指令當成了子虛烏有。當時正值莊稼豐收的時節，農戶們舍不得自家快要收獲的勞動成果，工人們也舍不得才建立起來的現代化工廠，四十四年的發展成果，高達一百五十億的財產，就要在洪水之下覆滅了。
雖然有著國家的補償措施，但難受的心情在所難免。有的人家母親剛剛去世，只來得及給老人家穿上鞋子草草掩埋，有的人家牲口剛剛產崽，老人坐地大哭，心疼自己的努力馬上就要付諸流水。即便如此，大局當前，群眾們還是抱著壯士斷腕的決心，毅然決然地帶著為數不多的財產離開了自己的家鄉。
不少干部更是焦頭爛額，根本顧不上自己的家人，一直戰斗在抗洪一線的村黨支部副書記趙祖斌，在撤離結束后，驚訝地發現自己一家四口分散在不同的區域內，兩個小孩、自己的妻子分別處在不同縣城的安全區。分洪區的一名派出所長堅持殿后搜尋居民，他告訴前線指揮人員，只要還有一名群眾在分洪區內，他就不會撤離。這些舍己為人的忘我英雄，在天災之下也閃爍著人性的光輝。
當晚九點，分洪已經進入了最后時刻，解放軍將炸藥埋入北閘，隨時準備起爆。一旦引爆，洪水就會順口而下，雖然會造成一百五十億的直接經濟損失，卻能保住武漢三鎮，使祖國的現代化事業不至于受到嚴重影響，如果阻止分洪，導致武漢三鎮受災，幾乎沒有人可以承擔這個會影響祖國經濟命脈的責任。
所有人都認為分洪勢在必行，但副總理卻有其他看法，如果還有一絲可能，就必須全力保障人民群眾的生命財產安全，他遲遲沒有下達分洪決定，好在這份等待終于迎來了好消息，根據專家陳雪英的計算，這次的洪水屬于“瘦尖型”，來勢兇猛卻后勁不足，如果水量過大，水位超過45米，那么這種情況在二十小時內就會得到好轉。只要戰士們頂住最前面的洪水，這種危機很快就會過去。
最后中央經過慎重考慮，決定不執行分洪行動。一線部隊迅速出發，數十萬軍民在荊江大堤上死守，誓與大堤共存亡。8月17日凌晨，在黑暗中，冰冷的洪水猛烈地向戰士們襲來，不斷沖刷著他們的身體，經過幾天幾夜的抗洪行動，戰士們早已疲憊不堪，渾身黃泥，但他們的精神卻在此時最為振作，成敗在此一舉。洪水此時已經漫過大壩，淹沒了戰士們的半個身子，水位高達45.22米，突破警戒線整整0.22米，達到了需要分洪的級別，但戰士們并不退縮，他們先傳遞沙土，再手拉手組成一道長長的血肉長城，將沙土固定在大堤頂部，不少戰士被洪水沖來的木頭、碎屑擊中，但他們一步也不退讓，仍然在一線忘我戰斗。
終于在連續堅持幾個小時之后，大雨停止了，水位線也迅速下降，在兩天內降到了警戒線之下，原本用來分洪的炸彈也被拆除，武漢三鎮和荊江終于成功熬過了這次危機。科學家的計算準確無誤，不過更重要的是中央領導人臨危不亂的判斷，因為終止分洪，荊江在這次危機的直接經濟損失僅有二十億，遠低于此前預估的一百五十億，工業設施和百姓們的住宅也保住了。最重要的，當然還是在災難面前團結一心的戰士們，正是他們在98年奮不顧身的戰斗，保護了人民群眾的生命安全，他們的存在讓我們堅信，中國始終被一群最勇敢的人所保護著。
