西夏（1038－1227）是黨項(xiàng)人在西部建立的政權(quán)。黨項(xiàng)人原居于四川松潘高原，唐朝時遷居陜北。唐末黃巢起義，唐帝傳檄全國勤王。黨項(xiàng)族宥州刺史拓跋思恭出兵，聯(lián)合其他力量共同擊敗起義軍。戰(zhàn)斗中，拓跋思恭的弟弟拓跋思忠戰(zhàn)死，唐僖宗賜拓跋思恭“定難軍節(jié)度使”，賜姓李，后被封為夏國公，世代割據(jù)相襲。也有說因?yàn)樗麄兪菨h將李陵之后，賜姓李，其實(shí)是恢復(fù)他們原來的姓。從此，黨項(xiàng)人有了領(lǐng)地。其轄境包括夏、銀、綏、宥、靜等五州之地，成為名副其實(shí)的藩鎮(zhèn)。此后，黨項(xiàng)李氏先后臣服于唐朝、五代諸朝、宋朝。
北宋并吞夏州后，當(dāng)時的夏州節(jié)度使李繼遷不愿投降，因而再次叛宋自占一域。之后，接受遼帝冊封，聯(lián)遼抵宋。李繼遷死后，其子李德明繼位，他為人深沉有器度，多權(quán)謀。在他在位期間最大特色是“依遼和宋”，同時向遼、宋兩國稱臣，接受兩國封號，并伺機(jī)向西發(fā)展。數(shù)年間，匯聚北宋給予的巨額贈賜，收服小蕃，西攻吐蕃和回鶻，奪取西涼府、甘州、瓜州、沙州等地，勢力范圍擴(kuò)展至玉門關(guān)及整個河西走廊。由于“依遼和宋”的政策，麻痹了遼、宋，西夏得以專注精力從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，轄區(qū)經(jīng)濟(jì)有了 較大的發(fā)展，為其子李元昊建國，打下了基礎(chǔ)。
1032年11月，李元昊繼位，受遼冊，為夏國王。他自號嵬，名吾祖。制定禿發(fā)令，令國人皆禿發(fā)；自創(chuàng)蕃族文字十二卷，國人皆用蕃文。1037年12月，占據(jù)北宋的夏、銀、綏、靜、宥、靈、鹽、會、勝、甘、涼、瓜、沙、肅及定、威、懷、龍等地；設(shè)置官署，任命官員；擴(kuò)充軍力，邊境布防；改革制度，尊孔興學(xué)，為建國稱帝做好一切準(zhǔn)備，次年（1038年）李元昊稱帝。（西夏疆域 圖片攝制于《中國歷代地圖集》
） 1227年6月，西夏末帝李睍在被元兵圍城半年，兵絕糧盡之下，被迫請降，并約好一個月后獻(xiàn)城。由于李睍的堅(jiān)守和要求，成吉思汗直至去逝那天，也沒能親眼看到西夏投降的場景。而李睍，最終也因他的堅(jiān)守，獻(xiàn)城之后，按照成吉思汗的遺言被處死了。西夏都城的軍民，由于蒙古軍將領(lǐng)察罕努力的斡旋下，避免了被屠城的命運(yùn)， 西夏滅亡，國祚190年。
對于西夏的這段歷史，清朝的史學(xué)家戴錫章在其《西夏記》一書中是這樣描述的：夫西夏聲明文物，誠不能與宋相匹，然觀其制國書、厘官制、定新律、興漢學(xué)、立養(yǎng)賢務(wù)、置博士弟子員。尊孔子為文宣帝，彬彬乎質(zhì)有其文，固未嘗不可與遼金比烈！
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