從地中海東南沿岸延伸到波斯灣一帶的新月沃地是人類早期文明的發(fā)祥地之一：這里曾孕育國人類四大古文明之一的兩河流域文明。而在這一地區(qū)的南部就是世上最大的半島——阿拉伯半島，然而這一地區(qū)的文明起源卻要比兩河流域晚了很久，這主要是因?yàn)檫@里的自然環(huán)境實(shí)在太過惡劣：沙漠占去了總面積的2/5，是地球上最干燥炎熱的地方之一。唯有半島西南部的也門雨量充沛、土地肥沃，適宜耕作，因而被當(dāng)?shù)氐陌⒗朔Q為綠色之地。公元前750年前后阿拉伯半島古代史上最著名的水利工程——馬里卜大壩在也門落成，也門成為了整個(gè)阿拉伯半島的谷倉。當(dāng)連接?xùn)|西方的絲綢之路開通后阿拉伯半島以其連接亞非兩洲的交通要沖區(qū)位而大獲其利，尤其是羅馬和波斯的戰(zhàn)爭更是為阿拉伯人的崛起提供了歷史性的契機(jī)：由于羅馬和波斯的長期戰(zhàn)爭從中亞通向地中海的絲綢之路西段遭到戰(zhàn)爭的破壞，往來于東西方之間的商人逐漸放棄了傳統(tǒng)的從地中海穿越兩河流域、波斯高原前往西域、中原的道路，轉(zhuǎn)而經(jīng)由阿拉伯半島西部繞行到印度、中國，事實(shí)上日后伊斯蘭教的圣地麥加正是在這一時(shí)期由一個(gè)沒有莊稼的山谷發(fā)展成為新絲綢之路沿線的重要商業(yè)城市。
禍兮福所倚福兮禍所伏——阿拉伯人從商路的改道中獲得了滾滾而來的財(cái)富，但這財(cái)富也引來了四周強(qiáng)鄰的垂涎：525年位于東非的埃塞俄比亞在其盟友拜占庭的慫恿與支持下出兵7萬渡過紅海征服了作為阿拉伯谷倉的也門。臥榻之側(cè)豈容他人鼾睡——薩珊波斯作為拜占庭的老對(duì)手自然不能容忍身為拜占庭盟友的埃塞俄比亞在自己眼皮子底下明目張膽地公然擴(kuò)張，于是波斯在570年出兵趕走了埃塞俄比亞人，此后也門就處于波斯的控制之下。這一時(shí)期天災(zāi)也伴隨著人禍降臨在這片土地：大約在570年至575年之間在灌溉農(nóng)業(yè)中起著至關(guān)重要作用的馬里卜大壩廢棄，原因可能是暴雨或地震，從此美麗的花園就只能生長苦果，5萬人被迫離開家園。對(duì)阿拉伯人而言：更糟的是波斯人占領(lǐng)也門后強(qiáng)行將從阿拉伯半島西部通往東方的新商路又遷回了走波斯高原的老路線。隨著商路的斷絕，以商業(yè)為主干的阿拉伯社會(huì)的經(jīng)濟(jì)平衡不復(fù)存在：原本分布在商路沿線的城市日漸縮小乃至消失，游牧生活取代了商業(yè)和農(nóng)業(yè)。阿拉伯人開始以互相劫掠為生——他們劫掠自己的鄰居，如果無人可供劫掠就劫掠自己的兄弟。一時(shí)間阿拉伯半島陷入到掠奪土地和血親復(fù)仇的混亂局面。
然而就在波斯人占領(lǐng)也門的570年在麥加的古萊什部落哈希姆家族誕生了一個(gè)嬰兒，誰也沒料到他不僅將改變阿拉伯人的命運(yùn)，還將深刻影響后來的世界歷史——這個(gè)嬰兒名叫穆罕默德·本·阿卜杜拉·本·阿卜杜勒·穆塔利·本·哈希姆（簡稱穆罕默德）。正是在他的領(lǐng)導(dǎo)下原本一盤散沙的阿拉伯人團(tuán)結(jié)在了真主的旗幟下，于是他被穆斯林奉為先知。當(dāng)632年先知?dú)w真時(shí)阿拉伯半島已整合成為一個(gè)統(tǒng)一的國家，接下來阿拉伯人將走出他們世代居住的阿拉伯半島。此時(shí)中東的兩大勢力拜占庭和波斯在長期的戰(zhàn)爭這兩敗俱傷，這時(shí)阿拉伯人猶如一股旋風(fēng)般沖出了阿拉伯半島：633年有著“真主之劍”稱號(hào)的哈立德襲取波斯在伊拉克邊境的前哨重鎮(zhèn)希拉，這只是一次小戰(zhàn)斗，但卻揭開了穆斯林規(guī)模擴(kuò)張的序幕。緊接著穆斯林的兵鋒轉(zhuǎn)向拜占庭：敘利亞、埃及以及北非馬格里布地區(qū)相繼落入穆斯林之手，至此除了小亞細(xì)亞西部一小片領(lǐng)土外，拜占庭已失去在亞、非兩洲的全部領(lǐng)土。盡管丟掉了半壁江山，但拜占庭仍得以同阿拉伯以及東方的大唐帝國并稱當(dāng)時(shí)世界三大帝國，相比之下波斯就沒這么幸運(yùn)了：637年5月31日~6月1日6000阿拉伯軍隊(duì)與12萬波斯軍隊(duì)在卡迪西亞相遇。由于兵力眾寡懸殊，阿拉伯方面只派小股力量從側(cè)翼騷擾敵軍，不進(jìn)行正面交鋒。本來阿拉伯軍隊(duì)人數(shù)就遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于波斯軍方面，波斯軍又動(dòng)用了在當(dāng)時(shí)可以說是最先進(jìn)、最不易攻破的象軍參戰(zhàn)，他們?cè)诖笙笊砩涎b有堅(jiān)木箱子，阿拉伯人如果射擊，敵軍就會(huì)躲入箱子，而大象的皮又無法射透。所以一開始阿拉伯軍方面?zhèn)鰮p失相當(dāng)慘重，戰(zhàn)斗打得非常艱難。但后來阿拉伯方面及時(shí)改變戰(zhàn)術(shù)——只派小股力量從側(cè)翼騷擾敵軍，避開正面交鋒。是日沙漠刮起了狂風(fēng)，遮天蔽日，波斯軍不習(xí)慣這種惡劣的天氣，阿拉伯軍趁機(jī)從正面發(fā)起猛攻，首相羅斯塔姆戰(zhàn)死。阿拉伯人乘勝追擊，選擇一個(gè)便利的淺灘，安全地渡過底格里斯河，勝利地進(jìn)入薩珊王朝首都泰西封。波斯皇帝葉斯提澤德三世被逼無奈，只得棄城而逃，皇后自殺。阿拉伯軍隊(duì)占領(lǐng)了整個(gè)伊拉克。在這里阿拉伯軍隊(duì)受到了人民的歡迎——信仰基督教的閃族居民情愿投向伊斯蘭教的懷抱也不愿繼續(xù)服從波斯的襖教統(tǒng)治者。651年波斯末代皇帝被木鹿（今土庫曼斯坦境內(nèi)）一個(gè)磨坊主殺死，至此薩珊波斯滅亡。
當(dāng)阿拉伯人將從波斯直到北非的遼闊土地盡收囊中時(shí)阿拉伯國家內(nèi)部也正悄然發(fā)生著改變：661年阿拉伯歷史上第一個(gè)世襲王朝——倭馬亞王朝誕生，在此之前阿拉伯國家大體維持著類似于我國上古時(shí)代的禪讓制——代表阿拉伯各部利益的四大哈里發(fā)作為穆罕默德的繼承人交替上臺(tái)執(zhí)政。711年倭馬亞王朝派駐北非的埃米爾穆薩渡過直布羅陀海峽，征服了西班牙，至此阿拉伯帝國成為地跨亞、非、歐三大洲的龐大帝國。此時(shí)從地中海直到中亞的整個(gè)絲綢之路西段已完全在阿拉伯帝國的掌控之中——波斯被征服，拜占庭被打殘，古老的埃及也日漸伊斯蘭化。當(dāng)然在這一過程中阿拉伯人也曾遭遇挫折：720年阿拉伯人在征服西班牙后向北越過比利牛斯山脈，奪取納爾榜地區(qū)，繼續(xù)北進(jìn)，攻入法蘭克王國的阿奎丹。阿拉伯名將阿布德拉赫曼統(tǒng)率的騎兵，粉碎了當(dāng)?shù)刭F族的抵抗，長驅(qū)直入，直抵波亞迭。當(dāng)時(shí)歐洲最強(qiáng)大的法蘭克王國的實(shí)際統(tǒng)治者查理·馬特率領(lǐng)一支由奧斯特拉西亞中小地主和富裕農(nóng)民組成的軍隊(duì)來到都爾。732年10月兩軍在今法國境內(nèi)羅亞爾河之南、都爾與波亞迭之間的原野上發(fā)生激戰(zhàn)。阿拉伯人雖然是一支久經(jīng)戰(zhàn)斗的軍隊(duì)，但因沿途劫掠財(cái)物甚多，士卒無心戀戰(zhàn)，結(jié)果被法蘭克人擊退，悄然退走。查理打算趁勝攻取納爾榜也未成功。都爾之役（或稱普瓦提埃戰(zhàn)役）是世界歷史上著名的戰(zhàn)役之一：它不僅捍衛(wèi)了法蘭克王國的獨(dú)立，也阻止了阿拉伯人向西歐的繼續(xù)深入，避免歐洲文明完全被阿拉伯文明同化。在這樣的局勢下阿拉伯帝國的擴(kuò)張方向轉(zhuǎn)向東面的中亞地區(qū)，而在這里他們即將遇到真正的對(duì)手：747年一個(gè)獲釋的波斯奴隸阿布·穆斯林率眾在呼羅珊（今伊朗東北部與中亞南部）起義。749年在經(jīng)過兩年的戰(zhàn)斗后倭馬亞王朝崩潰，起義者占領(lǐng)了庫法城并在庫法清真寺宣誓擁戴阿布·阿拔斯為哈里發(fā)，由此開創(chuàng)了阿拉伯帝國史上第二個(gè)世襲王朝——阿拔斯王朝。這個(gè)新王朝的旗幟尚黑，因此中國古籍中稱之為“黑衣大食”。750年1月倭馬亞王朝的最后一支殘軍在底格里斯河上游的支流扎布河畔覆滅，末代哈里發(fā)麥爾旺二世西逃埃及，當(dāng)年8月阿拔斯王朝的軍隊(duì)追到埃及殺死了這位倭馬亞王朝的末代哈里發(fā)。阿拔斯王朝建國之初政局不穩(wěn)，自稱“薩法赫”（據(jù)說這個(gè)詞同時(shí)兼具屠夫和仁慈之人的雙關(guān)含義，大概就類似于亂世用重典保護(hù)百姓而行仁慈的含義）的阿布·阿拔斯千方百計(jì)致力于徹底鏟除前朝余孽，為此他設(shè)計(jì)屠殺了倭馬亞家族80余人；倭馬亞王朝歷代哈里發(fā)的陵墓也遭到破壞。改朝換代引發(fā)的國內(nèi)動(dòng)蕩也波及到了8世紀(jì)初剛被阿拉伯人占領(lǐng)的中亞河中地區(qū)（阿姆河與錫爾河之間的地區(qū)）：駐軍嘩變，一直在大食和大唐之間朝秦暮楚的當(dāng)?shù)赝林鯂姞钜布娂娒撾x大食。為應(yīng)對(duì)河中地區(qū)的變亂，阿布·阿拔斯委派阿布·穆斯林出任呼羅珊總督。這位開國元?jiǎng)遵v節(jié)木鹿（今土庫曼斯坦馬雷州的一個(gè)綠洲城市）號(hào)令一方，手握重權(quán)。他命令手下大將齊雅德·薩里率領(lǐng)新王朝的統(tǒng)治支柱——精銳的呼羅珊軍隊(duì)進(jìn)入河中地區(qū)，鎮(zhèn)壓了布哈拉等地的叛亂。與此同時(shí)東方的大唐王朝正自東向西擴(kuò)張自己在中西亞的勢力范圍，崛起于青藏高原的吐蕃王朝也已擴(kuò)張到這一地區(qū)，一時(shí)間西域出現(xiàn)了大唐王朝、吐蕃王朝和阿拉伯帝國三方博弈的的格局，三方勢力根據(jù)自身利益不斷重新調(diào)整結(jié)盟和打擊的對(duì)象。
公元750年大唐帝國的聲威已遠(yuǎn)播中西亞地區(qū)——據(jù)《資治通鑒》記載：是時(shí)中國強(qiáng)盛——自安遠(yuǎn)門西盡唐境萬二千里閭閻相望，桑麻翳野，天下富庶者無如隴右”。此時(shí)的大唐帝國已成為整個(gè)塔里木盆地和伊犁盆地的主人以及塔什干的宗主，帕米爾谷地與克什米爾的保護(hù)者。此時(shí)作為大唐安西節(jié)度使的名將高仙芝剛在帕米爾高原“深入萬里立奇功”——取得了針對(duì)吐蕃勢力的一系列勝利，被吐蕃和阿拉伯帝國譽(yù)為“中國山地之王”。阿拉伯帝國內(nèi)部阿拔斯王朝取代倭馬亞王朝所導(dǎo)致的亂局使高仙芝看到了進(jìn)一步向西開拓的天賜良機(jī)，于是他率兵首先進(jìn)攻在阿拉伯帝國的中亞屬國中地位最重要的塔什干（石國）：這個(gè)國家農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)，地處中亞商貿(mào)中心和交通樞紐的特殊地位，曾一度臣服于唐。然而此時(shí)那個(gè)向唐稱藩的石國國王已被降為石國副王，此時(shí)的國王鼻施特勒是阿拉伯帝國冊(cè)立的。750年唐軍攻陷石國都城，第二年初高仙芝將前石國國王一行帶入長安，斬于闕下。高仙芝作為一位名將的能力不容置疑，但他也具有缺陷：在對(duì)石國的征伐過程中他放縱部屬大肆劫掠、屠殺老弱、擄掠丁壯。僥幸逃脫的石國王子開始四處奔走——向中亞各國極言唐軍之殘暴，而后前往撒馬爾罕投奔率軍駐扎于此的阿拉伯帝國將領(lǐng)齊雅德·薩里。最終傳到安西的消息是阿拉伯帝國有可能與諸國連謀進(jìn)攻四鎮(zhèn)。高仙芝為爭取主動(dòng)權(quán)決定先發(fā)制人，御敵于國門之外：這年初夏高仙芝征召安西各鎮(zhèn)軍隊(duì)主力向西進(jìn)發(fā)。此時(shí)正在安息都護(hù)府擔(dān)任幕僚的邊塞詩人岑參在大軍臨行前賦詩道“都護(hù)新出師，五月發(fā)軍裝。甲兵二百萬，錯(cuò)落黃金光”。“甲兵二百萬”自然是藝術(shù)上的夸張，事實(shí)上安息都護(hù)府的總兵力不過二萬四千。除去留守部隊(duì)后高仙芝所率漢兵不過兩萬，算上附屬國軍隊(duì)共計(jì)大約七萬人馬（據(jù)杜佑《通典》）。公元751年7月末高仙芝所率唐軍及屬國軍隊(duì)抵達(dá)石國的怛羅斯城，在這里他們?cè)庥隽税⒗蹏c河中諸國的聯(lián)軍。怛羅斯成為繼漢代陳湯斬殺匈奴郅支單于后中原漢兵所到最遠(yuǎn)之地。
在高仙芝的指揮之下唐軍驍勇善戰(zhàn)——唐軍靠著步兵的強(qiáng)弓勁弩曾占有很大的優(yōu)勢，唐軍騎兵一度完全壓制了阿拉伯騎兵。但是由于阿拉伯聯(lián)軍數(shù)量極多，高仙芝無法取得最后的勝利。史載戰(zhàn)斗持續(xù)了五日，第五日傍晚葛邏祿番兵突然反叛，從背后包圍唐步兵，并且斷絕了他們與騎兵的聯(lián)系。阿拔斯王朝聯(lián)軍乘唐軍發(fā)生混亂的機(jī)會(huì)，出動(dòng)重騎兵主力突擊唐步兵。高仙芝受到阿拉伯與葛邏祿部兩面夾擊，無力支撐，終潰不成軍。高仙芝、副將李嗣業(yè)和別將段秀實(shí)收攏殘部，向安西方向敗退，途中恰逢大唐聯(lián)軍的拔汗那兵也潰逃至此，兵馬車輛擁擠堵塞道路。李嗣業(yè)恐阿拉伯追兵將及，殺死百余名拔汗那軍士才得以率先通過。兩萬人的唐安西軍最后只剩數(shù)千人。表面上看怛羅斯之戰(zhàn)似乎并沒什么太大的影響：戰(zhàn)后大唐和阿拉伯帝國都沒進(jìn)一步擴(kuò)張，而是審慎地保持著和平。然而實(shí)際上此戰(zhàn)對(duì)中西亞地區(qū)的歷史產(chǎn)生了不可估量的深遠(yuǎn)影響：從長遠(yuǎn)來看這是伊斯蘭文明進(jìn)入中亞的開始——用俄國近代史學(xué)家巴托爾德的話說”中亞本該是中國的，但卻變成了穆斯林的“——這種說法有些言過其實(shí)：怛羅斯之戰(zhàn)后兩年唐將封常清遠(yuǎn)征克什米爾取勝，公元754年河中地區(qū)的昭武九姓胡再次歸順唐朝。然而很快唐朝內(nèi)部爆發(fā)了安史之亂并逐漸退出了西域地區(qū)，之后的宋朝、明朝更是放棄了西域，直到清代才重新將西域劃歸統(tǒng)治，而此時(shí)伊斯蘭文明已成為西域的主流。與此同時(shí)位于西亞的阿拉伯帝國本部也發(fā)生了巨大的變化——阿拔斯王朝在怛羅斯之戰(zhàn)后逐漸放棄了對(duì)外擴(kuò)張的國策，轉(zhuǎn)而加強(qiáng)帝國的內(nèi)政治理，從而扮演起溝通東西方之間的橋梁角色。
隨著阿拉伯帝國的建立與及其后續(xù)的席卷西亞、中亞、北非、南歐的大征服運(yùn)動(dòng)，絲綢之路重又變得暢通無阻。哈里發(fā)朝廷在商路上為客商設(shè)置宿舍和驛站，開掘水井，設(shè)立換馬站。在倭馬亞王朝（661~750年）時(shí)期商路上的驛站已達(dá)到1000個(gè)。一時(shí)間無數(shù)商隊(duì)分頭涌向東西方，絲綢之路上響徹駝鈴之聲。阿拉伯帝國最著名的驛道是橫貫中亞的呼羅珊大道（絲綢之路中段）——它向東經(jīng)布哈拉、撒馬爾罕，直至今吉爾吉斯斯坦境內(nèi)的奧什，再自奧什東南行，過特列克山隘至我國新疆的喀什，循絲綢之路至大唐帝國的京城長安。上個(gè)世紀(jì)60年代在今西安市西窯頭村一座晚唐墓葬中出土了三枚阿拉伯金幣，這是當(dāng)時(shí)阿拉伯半島和中國通過陸上絲綢之路往來的實(shí)物證據(jù)。當(dāng)時(shí)中國的絲綢、陶瓷、茶葉、工藝品已成為阿拉伯商人經(jīng)商致富的財(cái)源象征，事實(shí)上絲綢之路傳遞的不只是有形的商品，還有無形的技術(shù)和文化：公元751年的怛羅斯之戰(zhàn)對(duì)世界歷史的一個(gè)重大影響就是造紙術(shù)的西傳——在怛羅斯之戰(zhàn)中被阿拉伯人俘虜?shù)亩怒h(huán)曾在自己的《經(jīng)行記》里記載自己親眼看見一些唐朝工匠在當(dāng)?shù)卦旒垺⒖椌I。然而盛極一時(shí)的阿拉伯帝國絲毫沒料到：此時(shí)東方的大唐帝國即將發(fā)生的一場變亂會(huì)影響到自己的國運(yùn)——公元755年安史之亂爆發(fā)，安西駐軍東調(diào)內(nèi)陸平叛，早就對(duì)西域虎視眈眈的吐蕃趁機(jī)侵占了河西走廊，至此絲綢之路貿(mào)易被切斷。而這對(duì)阿拉伯帝國而言是一場致命的變亂——中東地區(qū)水貴如油，稀缺的水資源對(duì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)是極其不利的，所以阿拉伯帝國不得不依靠絲綢之路貿(mào)易的收益來反哺農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，建設(shè)農(nóng)田水利設(shè)施。另一方面構(gòu)成阿拉伯帝國的阿拉伯半島、兩河流域、波斯高原、敘利亞地區(qū)、埃及、北非馬格里布地區(qū)等地緣板塊的體量實(shí)力都差不多，由于缺乏一個(gè)強(qiáng)勢地緣板塊的統(tǒng)馭，在交通資訊并不發(fā)達(dá)的古代極容易形成地方割據(jù)勢力。而維系各地緣板塊的恰恰是共同的商業(yè)利益，所以絲綢之路貿(mào)易的中斷既沉重打擊了阿拉伯帝國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，也切斷了其國內(nèi)各地區(qū)聯(lián)系的紐帶。
阿拉伯帝國的統(tǒng)治者并不打算坐視絲綢之路貿(mào)易中斷，他們開始積極尋找解決之道：盡管從長安出發(fā)的西北陸上絲綢之路被吐蕃切斷了，但早在先秦時(shí)期華夏先民就開拓了自廣州出發(fā)的海上絲綢之路，到漢代時(shí)中國人在海上的足跡已到達(dá)印度半島。事實(shí)上當(dāng)年的羅馬帝國曾開辟一條自埃及到達(dá)印度半島的航線，由此和華夏先民開拓的海上絲綢之路連接起來，如今阿拉伯人也打起了這條商道的主意：公元766年阿拔斯王朝第二任哈里發(fā)曼蘇爾正式遷都于底格里斯河西岸的新都巴格達(dá)，他為營建這座新都動(dòng)用了10萬工匠，花費(fèi)了四年時(shí)間和1800萬金幣。這座原本名不見經(jīng)傳的小村莊在曼蘇爾的經(jīng)營下迅速成為和中國長安齊名的世界兩大都市——這是一座擁有100萬人口的大城市，而與此同時(shí)的巴黎和羅馬加起來不到4萬人。曼蘇爾曾說出自己遷都的理由：”巴格達(dá)可以通過底格里斯河到達(dá)波斯灣，由此通過海上絲綢之路和東西方展開廣泛的貿(mào)易往來“。當(dāng)然巴格達(dá)畢竟還是一座內(nèi)陸城市，與此同時(shí)波斯灣附近的港口城市巴士拉也迎來了自己的輝煌。到了哈倫·拉希德時(shí)代巴格達(dá)成了國際貿(mào)易中心。商道輻輳四方，直抵遙遠(yuǎn)的東方、西歐乃至北歐。沿途客棧、水池比比皆是。沙漠之舟——駱駝奔行在浩瀚無垠的沙漠中，一隊(duì)多達(dá)4,700余只。為加速東西方貿(mào)易的發(fā)展，哈倫曾有過在現(xiàn)今的蘇伊士地峽開鑿運(yùn)河，溝通紅海和地中海的設(shè)想。當(dāng)時(shí)阿拔斯王朝和中國唐朝間的貿(mào)易和文化往來十分頻繁。巴格達(dá)和長安有水、陸兩路交通相連，水路經(jīng)波斯灣，穿過印度洋和馬六甲海峽，抵達(dá)廣州，即著名的香料之路。陸路取道波斯和中亞，即聞名于世的絲綢之路。在兩國都城均設(shè)有專賣對(duì)方商品的市場。793年阿拉伯人效仿中國的造紙術(shù)，在巴格達(dá)建立起第一座造紙作坊。兩國還互派使節(jié)出訪。經(jīng)濟(jì)的繁榮為文學(xué)藝術(shù)的發(fā)展提供了肥沃的土壤。哈倫對(duì)待學(xué)術(shù)的寬容態(tài)度和他不帶成見、不加歧視地贊同、支持、鼓勵(lì)以至庇護(hù)各種學(xué)問和藝術(shù)的作法，使帝國各地的詩人、學(xué)者、文學(xué)家和藝術(shù)家能不受民族和宗教信仰的限制，享有極大的學(xué)術(shù)自由，過著優(yōu)裕、舒適的生活。加之哈倫和伯爾麥克家族慷慨大方，把大量金錢賞賜給博得他們歡心的人，使各地的詩人、才子、樂師、歌手、舞女都云集都城。放蕩詩人艾布·努瓦斯是哈倫的清客和夜間出游的伴侶。著名歌手和樂師易卜拉欣·摩蘇爾及伊斯哈格父子都是朝廷的御用文人，為哈倫大唱贊歌。阿拉伯帝國不僅促進(jìn)了絲綢之路貿(mào)易的發(fā)展，也成為東西方之間文化交流的橋梁：原本誕生于印度的0~9十個(gè)數(shù)字符號(hào)如今被稱為阿拉伯?dāng)?shù)字；來自中國的造紙術(shù)和火藥通過阿拉伯人流傳到歐洲；而阿拉伯百年翻譯運(yùn)動(dòng)更是將希臘、羅馬、埃及、波斯、印度、中華等古文明的經(jīng)典融會(huì)貫通。813—833年在位的哈里發(fā)馬蒙在曼蘇爾和哈倫·拉希德時(shí)期所設(shè)的宮廷翻譯研究機(jī)構(gòu)和皇家圖書館的基礎(chǔ)上創(chuàng)建智慧宮，成為當(dāng)時(shí)中東和歐洲最成功的學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)。除此之外伊斯蘭教的傳播本身也是一種文化傳播行為——阿拉伯帝國成功將自己的信仰傳播到北非、中亞、印度河、伊比利亞等地。
阿拉伯帝國全盛時(shí)期的領(lǐng)土曾達(dá)到1260萬平方公里，此時(shí)巴格達(dá)的哈里發(fā)比歐洲任何國家的君主都擁有更大的權(quán)力。然而僅僅百年之后阿拉伯帝國的哈里發(fā)就成為了地方軍閥手中的提線木偶，這一切的根源還是在于上文所說的絲綢之路貿(mào)易的阻斷——盡管阿拉伯帝國通過利用海上絲綢之路的商業(yè)利益暫時(shí)掩蓋了國內(nèi)陸方割據(jù)勢力與中央朝廷之間的矛盾，然而對(duì)阿拉伯帝國而言：海上絲綢之路的功效遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及陸上絲綢之路，因?yàn)橄裰衼喓袅_珊這種邊遠(yuǎn)地區(qū)根本就不可能從海上絲綢之路貿(mào)易中獲利。隨著經(jīng)濟(jì)紐帶的被切斷使龐大的阿拉伯帝國內(nèi)部各民族各教派之間的矛盾迅速升級(jí)——事實(shí)上今天中東地區(qū)遜尼派和什葉派的對(duì)立在當(dāng)年就已埋下了種子。各民族各教派之間的矛盾反映在政治上就是各地逐漸崛起了一群手握地方實(shí)權(quán)的割據(jù)軍閥，終于在788年北非摩洛哥的什葉派地方實(shí)權(quán)人物脫離阿拉伯帝國，建立了伊德里斯王朝。800年大將伊本·艾格萊卜在獲得突尼斯封土之后在此建立了艾格萊卜王朝。868年埃及總督阿哈默德·圖倫宣布獨(dú)立，建立圖倫王朝。之后東方各省相繼獨(dú)立成為塔希爾王朝、薩法爾王朝、薩曼王朝。909年什葉派穆斯林在突尼斯建立法蒂瑪王朝，隨后征服了阿爾及利亞、敘利亞、埃及、撒丁島等地。1055年塞爾柱突厥人攻陷巴格達(dá)后阿拉伯帝國的哈里發(fā)實(shí)際上已成為了塞爾柱突厥人手中的提線木偶——保留了宗教首領(lǐng)的地位，但被剝奪了政治實(shí)權(quán)。各地割據(jù)軍閥混戰(zhàn)之時(shí)底層人民的起義也層出不窮——進(jìn)入9世紀(jì)后阿拉伯帝國相繼爆發(fā)了巴貝克起義、黑奴起義和卡爾馬特起義。1258年成吉思汗的孫子旭烈兀給予了阿拉伯帝國最后的致命一擊——西征的蒙古軍團(tuán)攻陷了阿拉伯帝國的都城巴格達(dá)并殺死了哈里發(fā)，阿拉伯帝國的歷史至此畫上了句號(hào)。
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