察哈爾省是民國時期的北方大省之一，與熱河省、綏遠省以及寧夏省并稱為“塞北四省”。所以狹義的塞北地區其實就是指這四個省份，廣義的塞北泛指長城以北。
新中國成立后，熱河、綏遠、察哈爾三省均被撤銷，而寧夏則變成了自治區，曾經的塞北四省均不存在了。
1912年，中華民國將原先清朝時期的直隸省口北道、綏遠都統、察哈爾部、錫林郭勒盟設置為了察哈爾特別區，簡稱為“察”，這是因為這里是歷史上漠南蒙古察哈爾部的活動地區。
1928年，國民政府將察哈爾特別區省級改置為省，這就是察哈爾省的由來。歷史上的察哈爾省包括今天山西省的北部、河北省的北部以及內蒙古的部分地區，面積遼闊。
從地圖上看得出來，察哈爾省和熱河省都是拱衛京畿地區的屏障，因此軍事價值十分重要。不過由于深處塞北、地廣人稀，所以察哈爾省的經濟并不發達。察哈爾省的北部是遼闊的牧場，省內僅有的幾個大城市也只有張家口、大同、宣化等等，所以地廣人稀，全省人口才只有200多萬，還不到一些南方省份的零頭。
解放后，新中國在1952年撤銷了察哈爾省的建制，主要是出于兩點。第一，當時中蘇關系比較融洽，所以察哈爾省的軍事價值已經大大降低。再加上察哈爾省人口稀少、比較貧窮，已經沒有單獨建制的必要了。
第二，新中國為了將擴大內蒙古自治區的轄區面積，將察哈爾省大部份地區、寧夏省的北部地區、綏遠省、熱河省的部分地區都劃進了內蒙古自治區的范圍中。因此，塞北四省的大部分土地都被融入了內蒙古自治區里。
