在上一篇，我們講述了西周的故事，我們說西周的分封制度，有利于當時西周政治秩序的穩定。因此，周人的文化形態覆蓋了整個黃河中下游地區，具有驚人的穩定性和連續性，加強了周王對地方的控制，擴大了統治范圍，逐步形成了人民團結。今天我們要講的是東周和春秋時期的故事。
春秋各國疆域圖
東周始建于公元前770年，卒于256年，歷時515年。西周滅亡后，諸侯與申侯共同擁立了太子宜臼即位， 稱為周平王，考慮到鎬京被戰爭摧毀，又受到犬戎的威脅，周平王于公元前770年決定，在鄭、秦、晉諸侯國的保護下，東遷到洛邑（今河南洛陽）。
春秋五霸形勢圖
東遷后，西部土地被秦國占領，于是派出軍隊吞并周邊一些戎族和國家，成為西方強國。后來又吞并了晉、楚、燕、吳、越周邊的一些小國。變得更強大，成為了一個大國。于是，大國爭霸的激烈場面由此展開，并由此進入春秋時期。春秋時期，天子的影響逐漸減弱，諸侯以不同的方式戰斗。齊桓公、晉文公、宋襄公、秦繆公、楚王莊先后稱霸，史稱“春秋五霸”。
春秋五霸
公元前685年，齊桓公繼位，封管仲為相。他實行改革，廢除井田制度，根據土地肥力確定稅收，設置鹽官、鐵官、鑄錢，增加財政收入，投入農業，整合基層行政組織和軍事組織，增加了兵源和戰斗力，迅速成為中國最富強的國家。隨后，又打出了“尊王攘夷”的口號，諸侯多次會合，幫助或干涉別國，與夷狄作戰。周惠王二十一年，齊桓公率領八國諸侯攻打楚國邊界，質問楚國為何不向周王室進貢，逼迫楚國簽署召陵之盟，成為春秋五霸之首。從此，齊桓公建立了會盟霸主制度。
齊桓公
齊桓公死后，五子奪位，齊國內亂。楚國在南方逐漸崛起，自稱為王，然后在北方消滅幾個小國后，便瞄準中原。宋襄公以抵抗楚國進攻的名義，試圖效仿齊桓公，再次號召諸侯當家作主，但宋國的實力和威信遠遠不夠齊國。后來，宋楚軍在泓水作戰。楚軍渡江時，宋國大司馬子魚勸宋襄半渡而擊。宋襄公聽了后，認為楚軍半渡而擊是不仁不義的做法，便拒絕了建議。因此，楚軍渡江后，子魚又建議趁楚軍混亂之際進攻。宋襄公又一次以不仁不義為由拒絕了。楚軍陣法完成后發動進攻，宋軍最終被擊敗。宋襄公大腿中箭，第二年便重傷死亡。
楚莊王
宋襄公死后，在北方晉國在晉獻公的領導下，擴大了疆域，國力大大增強。最后，獻公因為寵信愛姬，廢嫡長子立小兒子為太子，導致國家政治一片混亂。公元前636年，晉獻公之子重耳在秦穆公派遣的軍隊護送下繼位。稱為晉文公。在他統治期間，他主張政治改革、經濟發展、軍事訓練、人民信任、皇室穩定、秦國之間的友誼，史稱秦晉之好。后來逐漸在諸侯中享有很高的威望。周朝襄王二十年后，楚軍包圍了宋國都城商丘。便在城濮戰役中，晉文公率軍救宋，打敗楚軍，后聯手于踐土，成為中原霸主。
楚莊王
晉文公死后，秦晉之好解體。秦穆公想東進，被晉國阻攔。結果，兩國打了起來。最后，秦軍全軍覆沒。將軍孟明視被捕。第二年，雙方又在彭衙打仗。秦軍又被打敗了。雖然后面秦國也有勝利，但卻無法打敗晉國在中原的地位。秦國只能向西進，吞并了一些戎狄部落，統治著西戎。
晉文工
城濮之戰失敗后，楚莊王率兵向東發展，摧毀了許多小國，勢力逐漸擴大。在楚王統治時期，他改革了內政，平息了騷亂，便讓賢明的大臣孫叔修進行了修水利，改革軍制，并逐步加強了國力。他在征服了陸渾戎的軍隊后，在周國的郊區駐扎了士兵。然后，他向周定王的使者詢問象征國家權力的國寶九鼎的大小和輕重，意味著周國被摧毀和獨立。周定王十年，楚晉在英交戰，楚國戰勝了晉國。后來楚國圍攻宋國，宋國急忙叫晉國出兵求援，但晉國不愿出兵，于是宋國與楚國和好，追隨楚國的領導。當時，除晉、齊、魯外，中原諸國都尊楚王為霸主。
吳王夫差
吳王夫差
此后，晉楚戰爭一年四季給人民帶來了巨大的災難，也引起了中小國家的厭倦。于是宋朝發起了第一次“弭兵”會盟，但不久，同盟就解體了。晉楚之間又爆發了兩次大規模的戰爭。雖然晉國打贏了最后一戰，但楚國在中原地區仍與晉國保持勢均力敵的態勢。許多中原小國受到影響，精疲力盡。周靈王二十六年，受地緣政治的影響，宋國再次出面，邀請晉、楚等諸侯國舉行第二次“弭兵”會盟。從那以后，戰爭大大減少了。
越王勾踐
當中原地區的霸權斗爭接近尾聲時，地處東部的吳越開始發展。吳王闔閭重用了孫武和伍子胥。周敬王十四年（公元前506年），吳王以伍子胥為將軍，統兵攻打楚國。吳軍攻打楚國都城時，伍子胥為父兄報仇，挖楚平王墓，抽打尸體三百。周敬王二十四年（公元前496年），吳軍南下攻占越國。越王勾踐率領軍隊與他作戰。越大夫靈姑浮用匕首擊中闔閭，闔閭受傷身亡。兩年后，吳王夫差為父親報仇，出兵越國，越國戰敗。于是勾踐求和，賄賂吳國官員，并送給吳王珍寶和美女西施。自己親自為夫差牽馬。吳王拒絕了伍子胥聯合齊國消滅越的提議，接受了越國的和平，轉而進攻北方，打敗了齊國，成為小霸主。之后，勾踐努力整頓國力，終于在公元前473年消滅了吳國。最后，勾踐與齊國、晉國在徐州會合，成為最后一個霸主。
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