看過《后宮甄嬛傳》第五六兩集的朋友們，一定會注意到下面兩個情節(jié)：第五集中，身為貴人、位份較高、住在氣派的咸福宮的眉莊路上巧遇余答應，余答應恃寵而驕，竟讓身為貴人的眉莊給她讓路，眉莊隱忍不發(fā)。第六集中，被封為妙音娘子余答應居然敢把皇帝身邊老人欣常在慎刑司。
這里，就有個問題：大清王朝后宮的等級身份問題。
在康熙皇帝在位時期，有過正式規(guī)定——用我們現(xiàn)在的話講，叫做“紅頭文件”。其中含糊其辭地要求：皇后一人，皇貴妃二人，貴妃二人，妃四人，嬪六人。但是，皇帝仍有很大的余地。因為嬪以下的貴人、常在、答應等，都沒有具體的名額限制；所以，皇帝照樣可以隨心所欲地無限擴軍。
宮中皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪，以及宮女等，都是有嚴格等級的。清朝是等級社會，宮中更是等級森嚴。穿衣、配飾、吃飯、喝茶、吃肉、月俸、賞銀、例銀、用具、房間大小等等都有規(guī)定。后妃不同等級配給的宮女也是有規(guī)定的。總之，從頭到腳，從吃到穿，都有規(guī)矩。
比如，皇太后每年的津貼，累計有二十兩黃金，二百兩白銀。皇后每年的津貼，累計有一千兩白銀，配十二名女傭。皇貴妃每年八百兩銀子，配八名女傭；貴妃六百兩，八名女傭；妃三百兩，六名女傭；嬪二百兩，六名女傭。貴人一百兩，四名女傭；常在五十兩，三名女傭；答應三十兩，二名女傭。以皇后為例：除了十二名女傭，每年一千兩白銀的津貼之外，分配給皇后的“耐用消費品”還有如下這些：玉盞金臺、金方、金茶甌蓋、嵌綠松石金匙、鑲金象牙筷子、銀方、銀盂、銅遮燈、銅簸箕、銀八卦爐，各一個（付）；金執(zhí)壺、金匙、金云包角桌子、洋漆矮桌、銀火壺、銀鍋、銀罐、銅提壺、銅八卦爐、銅手爐、銅舀子、錫池、錫火壺、錫里兒（貯冰用的冰箱）、錫屜鈷、鐵火鉗子，各兩個；銀勺、銀茶壺，各三個；銅瓦高腳燈、錫茶碗蓋、錫背壺、鐵火罩、鐵座更燈、磁渣斗、羊角把手燈，各四個；金碗、銅簽盤、鐵火爐，各五個；金碟、銅剪燭罐，各六個（付）；銀茶甌蓋、鑲銀象牙筷子、錫壺，各八個（付）；銀碗、銀匙、錫盆、香幾燈，各十個；銀背壺十三個，漆茶盤十五個，戳燈二十個，漆皮盒二十五個，漆盒二十六個；銀盤、銀茶壺，各三十個；黃瓷碟四十個；各色瓷碗、瓷碟，各五十個；黃瓷盤八十個；黃瓷碗、杯，各一百個。
這清代正一品大員的祿米才90石，俸銀才180兩；從九品的官兒祿米只有可憐的15石，俸銀也只有30兩——在清朝，當官兒還不如作后妃呢！皇后有如此豐厚的物質待遇，又手握統(tǒng)率數(shù)千名“娘子軍”的大權，“姐妹”們當然看著眼紅。能取而代之，再好不過；即便不能，也要各顯神通，盡量從皇上老公身上，多揩一些油水。
宮女的家屬，每月準許進宮看望自己的女兒一次。順貞門外甬道有一排又小又矮的小屋子，那就是宮女會見家屬的地方。除了最得寵的宮女晝夜不離地伺候主子外，一般宮女，并不是天天都出來當差的。有三天一次的，有五天一次的，大概越紅的，當值越勤，由每月當差的班次，也可以看出宮女的紅黑。宮女因為當值，過的都是緊張生活，動輒得咎的，所以輪到休班的時候，大都盡量輕松一番。最顯著的，就是早上起床后，搽把臉漱漱口就算，既不搽粉弄脂，更不描眉畫鬢，穿的也是隨便極了，要強的宮女，學刺繡、寫字、書畫，喜歡玩兒的就打上紙牌了。
滿族入關以后，為表示不分彼此，首先表示滿漢可以通婚。第一個皇帝清世祖，在順治五年（1648年）宣布，漢族官吏的女子“欲婚滿洲者”，可以登記。清世祖自己，為了以身作則特地討了漢人戶部侍廊灤州石申的女兒做妃子。《永平府志》記載這位小姐頗得恩寵，因為她被賜居永壽宮，可以穿漢式冠服，她母親石申妻趙淑人來看她的時候，還可以在附近下轎——“乘肩輿入西華門至內右門下輿入宮”！清朝第二個皇帝清圣祖康熙的后宮中，也有漢姓。這種情形，在皇宮中就已開始普遍。最值得注意的是第五個皇帝仁宗嘉慶，他的生母孝儀皇后本姓魏，是他父親高宗乾隆的三個皇后之一（魏后）。據(jù)《清實錄》，她在1818年被兒子特諭于玉碟內改書“魏佳氏”，這好像特地掩飾當今圣上已有一半血統(tǒng)是漢族。
在紫禁城內的隆宗門外，坐落一組以慈寧宮為主體的建筑群。有人把它稱做紫禁城中的寡婦院。因為這里原主人便是先皇的后、嬪、妃們。她們當中主要是通過選秀女而入宮的。明清兩代皇帝雖不象唐代“后宮佳麗三千”，但人數(shù)并不算少。皇后、皇貴妃、嬪、妃、貴人、常在、答應等，她們都住在乾清宮兩側的東西六宮。
居住方面，嬪以上分居東西十二宮，各有專房，貴人以下則完全沒有專房，只能隨居東西各宮，勤修內職。由此可以看出，不但第五集中的“余答應恃寵而驕，竟讓身為貴人的眉莊給她讓路”這種事基本上沒有什么可能，就連身為貴人的眉莊，也不可能因為位份較高而住在氣派的咸福宮里——答應也好，貴人也罷，連自己的居室都沒有，還“恃寵而驕”？
此外，還需要注意的是，清代蓄奴之風盛行，虐待奴婢之風也盛行。康熙初年，大司寇朱之弼在奏疏中說：“八旗仆婢，每歲報部自盡者，不下二千人。豈皆樂死惡生哉？由其平日教不謹而養(yǎng)不備，饑寒切于中，鞭撲加于外，飲恨自盡，勢固然也。”宮女也有類似情況，她們擔負著為皇家奢侈享樂所必需的繁重勞動和雜役，稍有不慎，就要受到嚴懲，甚至被處死。1778年冬，宮里發(fā)生了淳妃毒打宮女致死事件，乾隆為了表示反對這種“縱性濫刑，虐毆奴婢”的行為，事情發(fā)生的第二天，他在養(yǎng)心殿西暖閣召見諸皇子及軍機大臣，宣布“淳妃即著降封為嬪，以示懲儆；并令妃嬪等嗣后當引以為戒，毋蹈覆轍，自干罪戾”。但是，沒過多久，他就撤銷了對淳嬪的處分。可見，他對這一事件的處理不過是標榜賢明仁慈，是一種統(tǒng)治權術而已。
由此可以看出，第二集中的“心頭有氣的華妃害死了皇后派來服侍她的宮女福子” 這種事情，在大清王朝的前期，是可以出現(xiàn)的。
一旦皇帝駕崩，按祖制她們都要搬到慈寧宮居住。這里的生活可以說是與歡笑無緣，只有在“紅顏暗老白發(fā)新”的清寡單調的生活中了此一生。慈寧宮偶爾也有歡樂，如給皇太后上徽號，冊立后妃以及元旦、冬至、皇太后萬壽節(jié)等都要在這里舉行盛大的慶祝活動。只有這時清王朝的遺孀們濟濟一堂，飲酒作樂。但這樣的活動畢竟一年只有幾天。慈寧宮建筑群中的佛堂很多，這些太后、太嬪、太妃們在百無聊賴的守寡期間，焚香禮佛，試圖從那虛無縹緲的佛界中尋求精神安慰和寄托。
