【建制沿革】 湖北位于長江中游，洞庭湖以北，故名湖北，簡稱鄂。湖北歷史悠久。夏王朝時期，夏文化的影響已經到達江漢地區。商朝建立后，湖北即納入商的版圖。西周時期，湖北境內已出現諸多小國，春秋戰國時期，南方諸國逐漸統一于楚。
秦始皇統一中國（公元前221年）后，廢除分封，實行郡縣制，湖北大部屬南郡，西北、北、西南各一部分屬漢中、南陽、長沙、黔中和九江郡，并置若干縣。
西漢（公元前206-公元25年）湖北大部屬荊州刺史部，東漢（25-220年）沿置南郡、南陽郡、江夏郡以及漢中郡、廬江郡等。
三國（220-280年）時期，魏、蜀、吳爭奪荊州，后魏、吳分置江夏郡、武昌郡、南郡、宜都郡、建平郡、武陵郡、長沙郡、襄陽郡、南陽郡、南鄉郡、義陽郡、魏興郡、新城郡、上庸郡等。
兩晉（265-420年）時期，湖北大部分仍屬荊州之江夏、襄陽、南郡、建平、宜都、義陽、南鄉、南陽、上庸、新城以及南平、長沙、天門、武陵、魏興等郡，開始僑置州、郡、縣。南北朝（420-589年）時期，湖北主要屬南朝范圍，仍設州、郡、縣，僑置州、郡、縣增多，變更頻繁，建制紊亂。
隋朝（581-618年）統一全國后，先撤消僑置州、郡、縣，隋大業三年又行恢復。今湖北除西北部分和東部一隅外，絕大部分屬荊州，統領南郡、夷陵、競陵、沔陽、清江、襄陽、舂陵、漢江、安陸、永安、江夏等郡。隋開皇九年（589年）江夏郡曾一度改稱鄂州，治江夏，后來鄂州又成為治所。今湖北簡稱鄂即源于此。
唐代（618-906年）初，全國分為十道，后增至十五道。湖北西部為山南東道，東部為淮南道，東南部為江南西道，西南部為黔中道。改江夏治鄂州，并改京山、富水置郢州，另有襄州、隨州、均州、房州、峽州、復州、全州和蘄州、安州、黃州以及沔州等十五州。后設山南東道節度使、荊南節度使、武昌節度使，分領各州。
五代十國時期（907-960年），湖北境內的襄、均、房、隨、郢、復、安七州一直屬于五代，黃、蘄、鄂三州初屬吳，后屬南唐；黃、蘄二州復又歸后周。江陵地區的南平國（924-963年）建都江陵，據荊、歸、峽三州；施州屬蜀。
宋代（960-1127年）在湖北中部設荊湖北路（湖北之名始此），有鄂、復、峽、歸諸州和江陵府、德安府以及荊門軍、漢陽軍等（轄縣33個），占湖北大部分地區；北部設京西南路，有隨、金、房、均、郢諸州和襄陽府以及光化軍等（轄縣19個）；東部約以長江為界，北部屬淮南西路，有蘄、黃二州（轄縣5個），南部屬江西南路，為興國軍（轄縣3個）；西部的施州屬夔州路；鄂西南為羈縻州。
元代（1279-1368年）在全國設3個中書省、11個行中書省。今湖北境內，長江以南屬湖廣行省（治江夏，今武漢市武昌），有武昌路、興國路、漢陽路、與歸州；長江以北屬河南行省，有襄陽路、黃州路、蘄州路、中興路、峽州路和安陸府、沔陽府及荊門州；西北部一隅屬陜西行省，西部夔州路、羈縻州屬四川行省。
明代（1368-1644年）初，湖北屬湖廣行省。后分全國為十三個布政使司。今湖北全境基本屬于湖廣布政使司（治江夏，今武漢市武昌），有武昌府、漢陽府、黃州府、承天府、德安府、荊州府、襄陽府、鄖陽府。
清代（1644-1911）初仍沿用明制。至康熙三年（1664年）湖廣分治，大體以洞庭湖為界，南為湖南布政使司；北為湖北布政使司，定為湖北省，省會武昌。是為湖北省建省之始，省名從此確立并沿用至今。湖北領武昌、漢陽、黃州、安陸、德安、荊州、襄陽、鄖陽等8府，湖北省行政區域之概貌已經基本形成。至清末，湖北省共領武昌、漢陽、安陸、襄陽、鄖陽、德安、黃州、荊州、宜昌、施南等10府和荊門直隸州、鶴峰直隸廳共60縣、6散州、1散廳。
民國年間，湖北省總體區劃變化不大。1912年，廢除府、州、廳建制，重新劃分，省下設道、縣兩級政區；1927年，廢除道一級建制，實行省、縣兩級行政區；1932年于省、縣之間增設行政督查區；至1949年，湖北省共設1市（武昌市，漢口市為國民政府直轄）、8行政督察區、69縣。另，漢口有時為省轄市，有時為特別市。
自1927年開始，中國共產黨領導的人民革命武裝建立過許多革命政權。土地革命戰爭時期成立過黃安農民政權，擴建為鄂豫皖特區蘇維埃政府、鄂豫皖省蘇維埃政府；湘鄂西蘇維埃五縣聯縣政府，后改為湘鄂西蘇維埃政府、湘鄂西省蘇維埃政府。抗日戰爭時期的１９４１年４月，成立鄂豫邊區行政公署，１９４５年１０月至１９４６年６月，擴大成立為中原解放區行政公署。１９４６年８月至１９４７年５月，在鄂西北先后建立過５個地區。１９４７年底，分別成立江漢行政公署和鄂豫行政公署。
中華人民共和國成立后，湖北行政區劃進行過一系列變化調整。至1990年，湖北省管轄6地區：黃岡地區、孝感地區、咸寧地區、荊州地區、宜昌地區、鄖陽地區；1自治州：鄂西土家族苗族自治州，8省轄市：武漢市、黃石市、十堰市、沙市市、宜昌市、襄樊市、荊門市、鄂州市，22個縣級市，46縣，2自治縣，1林區。今湖北省有12個省轄市、1個自治州、38個市轄區、24個縣級市（其中3個省直管市）、37個縣、2個自治縣、1個林區。
