在眾多“少林”題材電影中，最重要的、影響最廣的一部，是1982年由張鑫炎導演、李連杰主演、香港中原影業公司出品的《少林寺》。張鑫炎導演，也在2014年落幕的第34屆香港電影金像獎上，獲得終身成就獎。
1982夏天全中國都一樣，影院、俱樂部，人們都在觀看和討論電影《少林寺》。報紙競相找出看過五十遍和一百遍的觀眾，少年離家出走尤其是結伴離家出走，一定是去投奔少林，只需要到去河南的路上攔截。
當時的內陸，一張電影票在五分錢到兩毛五之間，而這部電影在內陸的票房，超過一億元。在香港創下1616萬港幣的票房紀錄，打破香港功夫片賣座紀錄，在日本，創下40億日元票房紀錄，1983年，在韓國上映，創造了51億韓元的票房紀錄。
他們改變了少林寺，《少林寺》也改變了他們。《少林寺》的那些人
《少林寺》的導演，是張鑫炎。
1974年李連杰和基辛格握手
李連杰于1963年生于北京，自幼練習武術，1975年到1979年，連續五年獲全國武術比賽的冠軍，被北京市體委授予特等功，17歲的時候，工資就漲到了88塊，而那時，一個普通工人工資不過20多塊。1980年，17歲的李連杰得到張鑫炎的邀請，進入《少林寺》劇組。
扮演師傅的于海是山東人，生于1942年，五十年代就已成為中國著名的武術運動員；扮演禿鷹的計春華生于1961年，曾是武術運動員，少時因病導致頭發掉光，他從浙江省武術隊退役后，回隊找隊友，被前來選演員的張鑫炎看中；
扮演王仁則的于承惠，生于1939年，十九歲時獲得青島武術全能冠軍，因為膝蓋受傷，離開武術隊，進入山東黃臺造紙機械廠擔任起重工，在工廠工作了十幾年，這期間他潛心習武讀書，終成武術大家，《少林寺》劇組挑選演員，他憑一套棍術，成為大反派王仁則的不二人選。
連女主角白無瑕的扮演者丁嵐，也是有武術功底的。她于1964年生于鄭州，12歲考入河南省戲曲學校演員班，1981年，從戲校畢業，分配到河南省話團，后來又調入北京電影制片廠演員劇團。1981年夏，她在排戲時，被前去挑選演員的張鑫炎看中，她成為這部和尚戲的女主角。《少林寺》引起轟動后，她去新加坡做武術表演，對新加坡留下美好的印象，最終進入新加坡演藝界。
《少林小子》電影截屏 黃秋燕在《少林小子》中的特寫鏡頭（李連杰北京隊師姐和前妻）
李連杰成為國際巨星；計春華、于海、于承惠還在拍片；丁嵐則在拍攝了《少林小子》、《少林俗家弟子》、《俠女十三妹》、《紅樓夢》之后，于1991年去了新加坡，成為新加坡廣播電視臺(現在的新傳媒)的演員，在新加坡出演的第一出劇，是《悲歡歲月》。2001年，她回國創辦家庭精品公司。
被《少林寺》改變最多的，還是少林寺。1983年，國務院確定少林寺為全國重點佛教寺院。此后三十年，少林寺漸漸成為我們現在所知道的那個少林寺，成為現代社會，傳播改變事物的又一例證。
