英語字母雖然總共只有26個，但其構詞能力卻是無限的。有人說英語的總詞匯有50萬個，實際遠遠不止此數。如此龐大的英語詞匯要想全部記住是不可能的。我們知道英國大文豪莎士比亞掌握的詞匯非常豐富，使用也最為純熟和美妙，但馬文·斯佩瓦克教授借助電子計算機統計出莎翁使用的全部詞匯量只有29066個，和英語的總詞匯量比較起來，不過是區區小數而已。由此可見，雖然迄今可能找不出記住了全部英語詞匯的人，但英語學得頂呱呱的人卻大有人在。因此，積累詞匯固然重要，但學會使用才能使詞匯插上"翅膀"。積累與學習是掌握詞匯缺一不可的兩大環節。
一、詞匯的積累
詞匯的積累，需講求科學性和高效性。
（一）抓住詞匯的"核"
英語詞匯的"核"即基本詞匯（或稱"共同核心"詞匯：A Common Core Vocabulary）。巴拉德（P．B．Ballard）在《桑戴克初級詞典》（The Thorndike Junior Dictionary）的序言中說："……構成英語核心的兩、三千個詞完成表達和交流所需的90％，因此比所有其它的詞集中在一起還要重要得多。"掌握英語詞匯，首先要從這兩三千個核心詞著手。它包括：動物、植物的名稱，自然現象的名稱，日常生活用品及勞動工具的名稱，身體各部分的名稱，表示時間、空間、位置和四季的詞，表示事物的顏色和一般性質的詞，表示動作和身心感受的詞，表示人與人相互關系的詞。
除此之外，英語中的冠詞、代詞、數詞以及表示語法關系的助動詞、情態動詞、介詞和連詞也屬基本詞匯。由于基本詞匯具有全民性、穩定性、構詞能力強、含義廣、搭配能力強的特點，成為英語詞匯中最重要、最復雜、使用率最高的核心部分。因此，要學好英語，記憶與積累基本詞匯是第一步。
（二）了解構詞法
英語詞匯中有很大一部分符合構詞法。掌握了基本詞匯，運用構詞知識，不僅可以大大提高記憶效率，而且在閱讀中還可以逆向利用構詞知識分解單詞、破解詞意、消除閱讀障礙。構詞法主要包括：
1．派生法：通過在原有詞或詞根的基礎上加前綴或后綴而構成新詞。前綴通常用以修飾或改變詞意。常見前綴有：in-（il-，im-，ir-），non-，dis-，a-，un-，de-等表示"否定"、"相對"；super-，arch-，out-，over-等表示"等級"、"大小"；co-，counter-，anti-，pro-，trans-，sub-，fore-，pre-，post-，re-等表示態度、位置、時間、順序。后綴通常顯示詞性。常見的名詞后綴有：-er，-ar，-or，-ent，-an，-ist，-tion，-ment，-al，-ence，-ing，-ness，-（i）ty，-hood，-ship，-dom，-ocracy，-ful，- age；形容詞后綴有：-ful，-ly，-like，-ish，-y，-al，-ic，-ous，-ive等；動詞后綴有：-fy，-ize，-en，-ate等；副詞后綴多以-ly，-wards常見。常見詞綴的意義在《牛津現代高級英漢雙解詞典》的附錄中有解釋及例詞。掌握派生法，單詞記憶就可由一及多，省時省力。比如與nation這一基本詞相關的派生詞有：national，nationalize，nationality，nationalization，international，internationalization。
2．復合法：即由兩個或兩個以上的詞組合成為一個新詞。可構成復合形容詞、復合名詞、復合代詞、復合動詞、復合副詞等。多數復合詞可以通過其組成部分猜測到詞意。復合詞往往使語言表達言簡意賅，形象生動。只要稍加注意，就會發現復合詞的使用比比皆是。如：carefree，headfirst，overcome等。
3．轉換法：即單詞詞性轉換。詞性轉換后其意義與原意有著密切聯系。如：His smile could not very well mask his anger．其中 mask即由名詞轉化為動詞，而動詞意義是名詞意義的衍生。
4．混合法：即取不同單詞的各一部分合成為一個新詞，其意義則是兩個單詞意義的組合。如：motel＝motor＋hotel，comsat＝communication＋satellite，newscast＝news＋broadcast。
5．裁減法：即把一個較長的單詞裁減為一個較簡單易懂的詞。如：zoological garden→zoo，automobile→auto，laboratory→lab。
6．縮略法：即將幾個單詞的首字母以大寫形式縮合到一起成為一個新詞。該法多用于專有名詞，方便易記。如：IOC-International Olympic Committee，NMD-National Missile Defense。
（三）記憶方法的多樣化
利用構詞知識記憶單詞，單詞的縱向記憶為多，增強詞匯的橫向聯系，擴大記憶空間，則需記憶方法的多樣化。
1.分類法：分類方法多樣，可根據單詞的內在聯系、性質、特征歸納分類，使之系統化，如家庭與人物名稱、職業與職務、還有天氣、家庭用具、學校教育、服裝、文化藝術、體育運動、圖書出版等。
2.辨別記憶法：利用詞與詞的類似之處進行聯想對比，利用其差異之處進行分析辨認，這樣能對詞匯獲得準確的理解與深刻的記憶。同義詞或近義詞、同音詞、近形詞、語法功能類似詞等都可以通過其類似與差異之處的分析辨認、對比，加深理解和記憶，增強語感。
3.形象記憶法：形象記憶是以感知事物的形象為內容的記憶。它帶有顯著的直觀性與鮮明性。利用實物、模型、圖畫學習生詞是自然而有效的方法。同時，可以利用圖畫來做描述事物的練習，不僅增強記憶效果而且有利于活學活用。例如《最新高級英漢詞典》中附有大量插圖，直觀形象，對理解和記憶單詞大有幫助。
4．搜集最新詞匯：隨著社會的發展，語言也在發展，新詞匯不斷出現，利用pocket-book積累新詞匯，不失為一種好方法，把影視、歌曲、報刊、雜志中聽到、看到的新詞匯摘記下來，同時要記住它的語境，堅持天天記，周周復習，月月總結歸類，并在現實生活中學會使用。這樣，可提高英語學習的直接性、實用性和主動性。
二、詞匯的學習
詞匯學習是指在詞匯積累的基礎上，深入準確地理解詞義，練習正確使用詞匯。
（一）不要孤立地去記單詞
單詞的出現并不是孤立的，它也有自己的"左鄰右舍"，即搭配；還有"上下關系"，即語境。所以，具體到某一個單詞是什么意思，怎樣運用，最好還是要看它的搭配或上下文，這樣不僅有助于正確理解、記憶單詞，而且有助于詞匯的正確使用及語感的培養。
（二）將單詞盤"活"
詞匯的詞義和使用并不是單一的，應該知其一、知其二、甚至知其三。關鍵是要把記住的單詞"盤活"。比如：interest一詞，即可作動詞也可作名詞，最初接觸的是be interested in這種搭配，而作名詞時，則有take interest in something的說法。另外，在表達中會遇到因為詞性與句子成分搭配問題而卡殼的現象，這時就要試看能否用該詞的其它詞性來表達，如：virtuous，利用He is a man of virtue的結構，就可能越過因一時想不出virtue的形容詞形式而造成的表達障礙。盤活單詞會增強表達的自由性，提高語言運用能力。
（三）單詞記憶不要脫離語言文化差異
詞匯的使用有自己的語言文化差異，字對字地記憶，理解詞義常犯錯誤，如dormitory只指單身宿舍；academy并不僅僅是"專科學校"，還有"（私立）中學、專門學校"之意；
out of bounds to customers／visitors或off limits to customers／visitors是我們常說的"顧客止步"，而不是英美人看到后常感迷惑不解的"Customers／visitors stop"或 Customers／visitors are not"allowed enter"這樣的漢式英語。字對字、詞對詞的記憶與學習往往會使英文表達生硬、模糊、不準確，造成理解障礙。因此，詞匯的學習，關鍵在于意念對意念地理解詞義，了解其語言文化差異，正確使用。
（四）強化單詞復用
記憶單詞的目的在于會用，而達到會用需反復接觸、反復練習。通過多聽、多說、多讀、多寫逐漸增強英語語感，加深理解詞匯的真正涵義。例如：通過多聽錄音或英文節目，留心自己所學詞匯的語義和使用。
總之，真正掌握英語詞匯，離不開日常積累與學習這兩大環節。詞匯積累是英語學習的基礎，學習則是積累詞匯的鞏固與提高，如同蓋高樓大廈，必須首先準備充分的材料，然后將備好的材料經科學設計，合理搭配運用。面對茫茫詞海，不僅要講究科學記憶方法積累詞匯，還要加深理解，學習使用，反復練習，最終學會什么地方用什么詞最合適。
