“四個三月”，合起來當然就是自然界里的一年四季了。而在《內經》中，此“四個三月”說的則是人體四時作息養生的基本規律。其實事先不用看，猜都可以猜出來，這個養生之道的基本規律就是四個字：順應自然！本來嘛，人既然生于自然，那么也就必然養于自然了。究竟如何，請看經文怎樣明說。
經文說：“春三月，此謂發陳。天地俱生，萬物以榮。”自然的春季是什么呢？是“發陳”！什么又是“發陳”呢？“發陳”意為啟故從新。也就是說，自然的春季是推陳出新，生命萌發的時令；同時這時也是天地自然蠢蠢萌生，萬象萬物富有生氣與欣欣向榮的時候。那么作為生于自然的人，這個季節又該怎樣順應自然地去作息、去養生呢？經文說：“夜臥早起，廣步于庭，被發緩形，以使志生；生而勿殺，予而勿奪，賞而勿罰。”很清楚，入夜即睡眠，早些起床；然后披頭散發地漫步庭院，解開衣帶，吐故納新，并使得自己身心舒緩，精神愉快。又因春季是萬物萌生的季節，所以此季節要順應萬物的生機，不要濫行殺伐；要做到多施與，少斂奪，多獎勵，少懲罰……以上就是春季的養生之道。如果違逆了此養生之道，那么就會損傷肝氣；而一旦肝氣損傷，那么肝氣提供給夏季“夏長之氣”的條件則就會不足，因此到了夏季，就很容易發生寒性的病變。
第二個季節是“夏三月，此謂蕃秀。天地氣交，萬物華實。”自然的夏季又會是一番怎樣的盛景呢？兩個字：“蕃秀”！也就是自然萬物繁茂秀美的樣子。當此時節，天氣清陽下降，地氣濁陰上騰，天地陰陽之氣大交合，植物開花結實，長勢旺盛。此對應于人類的作息養生，當“夜臥早起，無厭于日；使志無怒，使華英成秀，使氣得泄，若所愛在外。”同樣也是堅持晚睡早起！又因為夏季晝長，所以更要使情志保持愉快，切勿發怒；要做到使個人精神之英華與夏氣自然之茂秀相適應。另外還要使得人體氣機宣暢，通泄自如；精神外向，對外界事物有濃厚的興趣……唯有如此才是順應夏季的養生之道。如果違逆，經文說：“逆之則傷心，秋為痎瘧，奉收者少，冬至重病。”即，違逆夏長之氣以養生，則就會損傷心氣！從而使得心氣提供給“秋收之主”的條件就會不足；如此到了秋季則易發生瘧疾，及至冬至時分，病為最重。
接下來是“秋三月，此謂容平。天氣以急，地氣以明。”自然之秋季又是什么特點呢？《內經》說是“容平”，即平靜、收斂之意。這段意思是說，自然之秋季，萬象萬物成熟而平靜收斂；當此之時，天高風急，地氣清肅。作息養生當“早臥早起，與雞俱興。使志安寧，以緩秋刑；收斂神氣，使秋氣平；無外其志，使肺氣清。”很好理解，作息當早睡早起，與報曉司晨之雄雞的活動時間相一致。養生方面當保持神志安寧，以減緩秋季肅殺之氣對人體的影響；然后還要收斂神氣，以適應秋季容平的特征；同時也要做到不使神思外馳，如此方可保持肺氣的清肅功能……以上即是順應秋氣的作息與養生之道，“逆之則傷肺，冬為飧泄，奉藏者少”；意思是說，若違逆了秋收之養生之道，那么就會傷及肺氣！從而使得肺氣提供給“冬藏之氣”的條件不足，于是冬天就有可能發生飧泄之疾。
最后是“冬三月，此謂閉藏。水冰地坼，無擾乎陽。”這里說，自然之冬季，乃為“閉藏”！此乃生機潛伏，萬物蟄藏的時令。當此時節，天寒地凍，萬物封藏。對應作息養生，當然應“早臥晚起，必待日光。使志若伏若匿，若有私意，若已有得；去寒就溫，無泄皮膚，使氣亟奪。”強調的是早睡晚起，等到日光高照時再起床！平時不要輕易地擾動人體陽氣以妄事操勞，這樣就可以使神志深藏于內而安靜自若；同時對于個人之理想與隱私，此時也當嚴守而不外泄，以韜光養晦、蓄勢待發、謀定而后動；再就是起居要守避寒冷，求取溫暖，不要使皮膚開泄而令自身陽氣不斷地損失……上述即為冬季作息養生之道，當然“逆之則傷腎，春為痿厥，奉生者少”，也就是說，如果違逆了冬令的這些作息養生之道，則直接損傷的就是腎氣！而腎氣一旦損傷，則必會使得腎氣提供給“春生之氣”的條件不足，那么春天就會發生“痿厥”之疾，即四肢枯萎，軟弱不舉的一類疾患。
以上為中醫“順應四時”的作息與養生之道。由此我又多余地聯想起現代人名類繁多的所謂科學的養生之道：什么每天的運動量多少卡？什么每天的能量攝入多少焦？什么每天飲食攝入中的蛋白質、糖類、脂肪、維生素、微量元素等等都各是多少克或是多少毫克、微克……我這里只想請問一句：現實生活中，這些所謂的科學養生之道，有可操作性嗎？
