三皇指燧人、伏羲、神農，五帝為黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。
他們的故事如下:
1、燧人氏--鉆木取火
最早的原始人，還不知道利用火，東西都是生吃的，生吃植物果實還不算，就是打來的
野獸，也是生吞活剝，連毛帶血的吃了。后來，才發明了用火(在周口店的北京人遺址上，
已發現用火的痕跡，說明那時候已經知道利用火)。
火的現象，自然界早就
有了，火山爆發，
有火;打雷閃電的時候，樹林里也會起火。可
是原始人開始看到火，不會利用，反而怕得要命。后來偶爾撿到被火燒死的野獸，拿來一
嘗，味道挺香。經過多少次的試驗，人們漸漸學會用火燒東西吃，并且想法子把火種保存下
來，使它常年不滅。
又過了相當長的時期，人們把堅硬而尖銳的木頭，在另一塊硬木頭上使勁地鉆，鉆出火
星來;也
有的把燧石(燧音suì)敲敲打打，敲出火來。這就懂得了工人能夠取火(從考
古材料發現，山頂洞人已經懂得人工取火)。是誰發明的呢?當然是勞動人民，但是傳說中
又說成是一個人，叫做“燧人氏”。
人工取火是一個了不起的發明。從那時候起，人們就隨時可以吃到燒熟的東西，而且食
物的品種也增加了。據說，燧人氏還教人捕魚。原來像魚、鱉、蚌、蛤一類東西，生的
有腥
臊味不能吃，
有了取火辦法，就可以燒熟來吃了。
2、伏羲氏--發明網、陷阱、原始的烹調、及傳說中八卦也是他發明的。
不知過了多少長的時間，人們開始用繩子結網，用網去打獵，還發明了弓箭，這比光用
木棒、石器打獵要強得多。不但平地上的走獸，就是天空上的飛鳥，水里的游魚，都可以射
殺、捕捉起來。捕來的鳥獸，多半是活的，一時吃不完，還可以留看、養著，留到下次吃，
這樣，人們又學會了飼養。這種結網、打獵、養牲口的活，都是人們在勞動中共同積累起來
的經驗。傳說中卻說發明這
些事的人是“伏羲氏”，或者叫“庖犧氏”(庖犧音páox
ī，皰是廚房，犧是牲口的意思)。
3、神農嘗百草(神農氏為我國農業始祖和醫藥始祖)
有一天，神農在采集奇花野草時，嘗到一種草葉，使他口干舌麻，頭暈目眩，于是他放下草藥袋，背靠一棵大樹斜躺休息。一陣風過，似乎聞到
有一種清鮮香氣，但不知這清香從何而來。抬頭一看，只見樹上
有幾片葉子冉冉落下，這葉子綠油油的，心中好奇，遂信手拾起一片放入口中慢慢咀嚼，感到味雖苦澀，但
有清香回甘之味，索性嚼而食之。食后更覺氣味清香，舌底生律，精神振奮，且頭暈目眩減輕，口干舌麻漸消，好生奇怪。于是再拾幾片葉子細看，其葉形、葉脈、葉緣均與一般樹木不同，因而又采了
些芽葉、花果而歸。以后，神農將這種樹定名為“茶”，這就是茶的最早發現。此后茶樹漸被發掘、采集和引種，被人們用作藥物，供作祭品，當作菜食和飲料。
二是說天神所賜，神農發現。當時神農氏給人治病，不但需要親自爬山越蛤采集草藥，而且還要對這
些草藥進行熬煎試服，以親身體會、鑒別藥劑的性能。
有一天，神農氏采來了一大包草藥，把它們按已知的性能分成幾堆，就在大樹底下架起鐵鍋，放入溪水，生火煮水。當水燒開時，神農打開鍋蓋，轉身去取草藥時，忽見
有幾片樹葉飄落在鍋中，當即又聞到一股清香從鍋中發出，神農好奇地走近細看，只見
有幾片葉子飄浮水面，水中湯色漸呈黃綠，并
有清香隨著蒸汽上升而緩緩散發。他用碗舀了點汁水喝，只覺昧帶苦澀，清香撲鼻，喝后回味香醇甘甜，而且嘴不渴了，人不累了，頭腦也更清醒了，不覺大喜。于是從鍋中撈起葉子細加觀察，似乎鍋邊沒
有此樹，心想:“一定是天神念我年邁心善。采藥治病之苦，賜我玉葉以濟眾生”。自此，一邊繼續研究這種葉子的藥效，一邊涉足群山尋找此種樹葉。一天，神農終于在不遠的山幼里發現了幾棵野生大茶樹，其葉子和落入鍋中的葉片一模一樣，熬煮汁水黃綠，飲之其味也同，神農大喜，遂定名為“茶”，并取其葉熬煎試服，發現確
有解渴生津、提神醒腦、利尿解毒等作用。因此在百草之外，被認為是一種養生之妙藥。據說，當年神農發現的這種“茶”，就是今天被人們稱作茶的樹葉。
4、黃帝戰蚩尤
大約在四千多年以前，我國黃河、長江流域一帶住著許多氏族和部落。黃帝是傳說中最
有名的一個部落首領。
以黃帝為首領的部落，最早住在我國西北方的姬水附近，后來搬到涿鹿(今河北省涿
鹿、懷來一帶)，開始發展畜牧業和農業，定居下來。
跟黃帝同時的另一個部落首領叫做炎帝，最早住在我國西北方姜水附近。據說跟黃帝族
是近親。炎帝族漸漸衰落，而黃帝族正在興盛起來。
這時候，
有一個九黎族的首領名叫蚩尤(音chīyōu)，十分強悍。傳說蚩尤
有八十
一個兄弟，他們全是猛獸的身體，銅頭鐵額，吃的是沙石，兇猛無比。他們還制造刀戟弓弩
各種各樣的兵器，常常帶領他的部落，侵掠別的部落。
有一次，蚩尤侵占了炎帝的地方，炎帝起兵抵抗，但他不是蚩尤的對手，被蚩尤殺得一
敗涂地。炎帝沒法子，逃到涿鹿請求黃帝幫助。黃帝早就想除去這個各部落的禍害，就聯合
各部落，準備人馬，在涿鹿的田野上和蚩尤展開一場大決戰。
關于這次大戰，
有許多神話式的傳說。據說黃帝平時馴養了熊、羆(音pí)、貔(音
pí)、貅(音xiū)、貙(音chū)、虎六種野獸，在打仗的時候，就把這
些猛獸放出
來助戰(
有人認為，
傳說中的六種野獸實際上是以野獸命名的六個氏族)。蚩尤的兵士雖然
兇猛，但是遇到黃帝的軍隊，加上這一群猛虎兇獸，也抵擋不住，紛紛敗逃。
黃帝帶領兵士乘勝追殺，忽然天昏地黑，濃霧迷漫，狂風大作，雷電交加，使黃帝的兵
士無法追趕。原來蚩尤請來了“風伯雨師”助戰。黃帝也不甘示弱，請天女幫助，驅散了風
雨。一剎那之間，風止雨停，晴空萬里，終于把蚩尤打敗了。也
有一種傳說，說是蚩尤用妖
術制造了一場大霧，使黃帝的兵士迷失了方向。黃帝用“指南車”來指引，帶領兵士，依著
蚩尤逃跑的方向追擊，結果把蚩尤捉住殺了。這
些神話反映這場戰爭是非常激烈的。
各部落看到黃帝打敗了蚩尤，都挺高興。黃帝受到了許多部落的擁護。但是，炎帝族和
黃帝族也發生了沖突，雙方在阪泉(今河北涿鹿縣東南)地方打了一仗，炎帝失敗。從此，
黃帝成了中原地區的部落聯盟首領。
傳說中的黃帝時代，
有許多發明創造，像造宮室、造車、造船、制作五色衣裳，等等，
這
些當然不會是一個人發明的，但是后來的人都把它記在黃帝帳上了。
傳說黃帝
有個妻子名叫縲(音léi)祖，親自參加勞動。本來，蠶只
有野生的，人們
還不知道蠶的用處，縲祖教婦女養蠶、繅絲、織帛。打那時候起，就
有了絲和帛了。
黃帝還
有一個史官倉頡(音cāngjié)，創制過古代文字。我們沒
有見到過那個
時期的文字，也沒法查考了。
中國古代的傳說都十分推崇黃帝，后代的人都認為黃帝是華夏族的始祖，自己是黃帝的
子孫。因為炎帝族和黃帝族原來是近親，后來又融合在一起，所以我們也常常把自己稱為炎
黃子孫。為了紀念這位
傳說中的共同祖先，后代的人還在現在陜西黃陵縣北面的橋山上造了
一座“黃帝陵”。
5、與顓頊
有關的故事--共工怒觸不周山
據傳說，顓頊是黃帝的孫子，號高陽氏，居子帝五(今河南濮陽附近)。他聰明敏慧，
有智謀，在民眾中
有很高的威信。他統治的地盤也大了很多，北到現在的河北一帶，南到南嶺以南，西到現在的甘肅一帶，東到東海中的一
些島嶼，都是他統治的地城。古代歷史書上描寫說，傾項視察所到之處，都受到部落民眾的熱情接待。
但是顓頊也辦過不合情理的事情。
有這么一條律令就是他定的:規定婦女在路上和男子相遇，必須避讓一旁;如果不這樣做，就被拉到十字路口打一頓。這條法律雖然是傳說，但是說明了在顓頊那個時期，由于生產方式的變化，男子成了氏族中的主導力量，婦女的地位己經低于男子，父系氏族社會過取代了母系氏族社會，男子在社會上的權威已經確立。
與顓頊同時，
有個部落領袖，叫做共工氏。傳說他是二人首蛇身，長著滿頭的赤發，他的坐騎是兩條龍。
據說共工氏姓姜，是炎帝的后代。他的部落在現在今天的河南北部。他對農耕很重視，尤其對水利工作更是抓緊，發明了筑堤蓄水的辦法。那個時候，人類主要從事農業生產，水的利用是至關重要的。共工氏是神農氏以后，又一個為發展農業生產做出過貢獻的人。
共工
有個兒子叫后土，對農業也很精通。他們為了發展農業生產，把水利的事辦好，就一起考察了部落的土地情況，發現
有的地方地勢太高，田地澆水很費力;
有的地方地勢太低，容易被淹。由于這
些原因，非常不利于農業生產。因此共工氏制訂了一個計劃，把土地的高處的土運去墊高低地，認為挖下洼地墊高可以擴大耕種面積，高地去平，利于水利灌溉，對發展農業生產大
有好處。
顓頊部不贊成共工氏的做法。顓頊認為，在部族中至高無上的權威是自己，整個部族應當只聽從他一個人的號令，共工氏是不能自作主張的。他用這樣做會讓上天發怒為理由，反對共工氏實行他的計劃。于是，顓頊與共工氏之間發生了一場十分激烈的斗爭，表面上是對治土、治水的爭論，實際上是對部族領導權的爭奪。
要說這兩個人比起來，力氣上，共工氏要強;論機智，他卻不如顓頊。顓頊利用鬼神的說法，煽動部落民眾，叫他們不要相信共工氏。當時的人對自然知識缺少了解，對鬼神之事都極為相信，不少人上了顓頊的當，認為共工氏一平整土地，真的會觸怒鬼神，引來災難，因此顓頊得到了多數民眾的支持。
共工氏不能得到民眾的理解和支持，但他堅信自己的計劃是正確的，堅決不肯妥協。為了天下人民的利益，他決心不惜犧牲自己，用生命去殉自己的事業。他來到不周山(今昆侖山)，想把不周山的峰頂撞下來，來表示自己的堅強決心。
共工氏駕起飛龍，來到半空，猛地一下撞向不周山。霧時間，一聲震天巨響，只見不周山被共工氏猛然一撞，立即攔腰折斷，整個山體轟隆隆地崩塌下來。天地之間發生巨變，天空中，日月星辰都變了位置;大地上，山川移動，河川變流。原來這不周山是天地之間的支柱，天柱折斷了，使得系著大地的繩子也崩斷了，只見大地向東南方向塌陷。天空向西北方向傾倒。因為天空向西北方向傾倒，日月星辰就每天都從東邊升起，向西邊降落;因為大地向東南塌陷，大江大河的水就都奔騰向東，流入東邊的大海里去了。
共工氏英勇的行為得到了人們的尊敬。在他死后，人們奉他為水師 (司水利之神)，他的兒子后土也被人們奉為社神(即土地神)，后來人們發誓時說"蒼天后土在上"，就談的是他，由此可見人們對他們的敬重。
關于共工氏和顓頊爭奪帝位，怒撞不周山的傳說，已經流傳了兩千多年。前邊講的兒個神話，說明在那時我們的祖先尚不知如何解釋各種各樣的自然現象，不了解和掌握自然規律，因此在自然面前是那樣的無力，因此把各種疑惑歸之于神的存在，自然之力被形象化，人格化。所以創造了神話傳說，歌頌心目中的英雄，也就塑造出了神話中盤古、女媧、黃帝等等傳奇人物來。
至于
傳說中的共工氏，當然并不一定實
有其事，然而他那種勇敢、堅強，愿意犧牲自己來改造山河的大無畏精神，是值得我們欽佩的。盡管前邊所講的神話和傳說是后人的臆想和藝術加工，但在反映原始社會的某
些方面，在一定程度上接近歷史的真實，象部落首領的被神化，就反映了原來是服務于部落的首領轉化成了高踞于社會之上的權力。原始社會也就開始
有了階段的分化。
6、帝嚳
帝嚳的故事很少，傳說帝嚳從十五歲起開始輔佐顓頊，即位那年已經三十多歲，帝嚳為人大公無私，能明察秋毫。他在位的時候能嚴格要求自己i，所以天下人都很信服他。帝嚳在為七十年，到一百零五歲那年去世。
7、堯舜讓位的故事
傳說黃帝以后，先后出了三個很出名的部落聯盟首領，名叫堯(音yáo)、舜(音s
hùn)和禹(音yǔ)。他們原來都是一個部落的首領，后來被推選為部落聯盟的首領。
那時候，做部落聯盟首領的，
有什么大事，都要找各部落首領一起商量。
堯年紀老了，想找一個繼承他職位的人。
有一次，他召集四方部落首領來商議。
堯說出他的打算后，
有個名叫放齊的說:“你的兒子丹朱是個開明的人，繼承你的位子
很合適?！?br>堯嚴肅地說:“不行，這小子品德不好，專愛跟人爭吵?！绷硪粋€叫讙兜(音huāu
dōu)的說:“管水利的共工，工作倒做得挺不錯?！?br>堯搖搖頭說:“共工能說會道，表面恭謹，心里另是一套。
用這號人，我不放心。”
這次討論沒
有結果，堯繼續物色他的繼承人。
有一次，他又把四方部落首領找來商量，
要大家推薦。到會的一致推薦舜。
堯點點頭說:“哦!我也聽到這個人挺好。你們能不能把他的事跡詳細說說?”
大家便把舜的情況說開了:舜的父親是個糊涂透頂的人，人們叫他瞽叟(音gǔsǒu，
就是瞎老頭兒的意思)。舜的生母早死了，后母很壞。后母生的弟弟名叫象，傲慢得沒法
說，瞽叟卻很寵他。舜生活在這樣一個家庭里，待他的父母、弟弟挺好。所以，大家認為舜
是個德行好的人。
堯聽了挺高興，決定先把舜考察一下。他把自己兩個女兒娥皇、女英嫁給舜，還替舜筑
了糧倉，分給他很多牛羊。那后母和弟弟見了，又是羨慕，又是妒忌，和瞽叟一起用計，幾
次三番想暗害舜。
有一回，瞽叟叫舜修補糧倉的頂。當舜用梯子爬上倉頂的時候，瞽叟就在下面放起火
來，想把舜燒死。舜在倉頂上一見起火，想找梯子，梯子已經不知去向。幸好舜隨身帶著兩
頂遮太陽用的笠帽。他雙手拿著笠帽，像鳥張翅膀一樣跳下來。笠帽隨風飄蕩，舜輕輕地落
在地上，一點也沒受傷。
瞽叟和象并不甘心，他們又叫舜去淘井。舜跳下井去后，瞽叟和象就在地面上把一塊塊
土石丟下去，把井填沒，想把舜活活埋在里面，沒想到舜下井后，在井邊掘了一個孔道，鉆
了出來，又安全地回家了。
象不知道舜早已脫險，得意洋洋地回到家里，跟瞽叟說:“這一回哥哥準死了，這個妙
計是我想出來的?，F在我們可以把哥哥的財產分一分了?！闭f完，他向舜住的屋子走去，
哪知道，他一進屋子，舜正坐在床邊彈琴呢。象心里暗暗吃驚，很不好意思地說:“哎，我多
么想念您呀!”
舜也裝作若無其事，說:“你來得正好，我的事情多，正需要你幫助我來料理呢?！?br>以后，舜還是像過去一樣和和氣氣對待他的父母和弟弟，瞽叟和象也不敢再暗害舜了。
堯聽了大家介紹的舜的事跡，又經過考察，認為舜確是個品德好又挺能干的人，就把首
領的位子讓給了舜。這種讓位，歷史上稱做“禪讓”(禪音shàn)。其實，在氏族公社
時期，部落首領老了，用選舉的辦法推選新的首領，并不是什么稀罕事兒。
舜接位后，也是又勤勞，又儉樸，跟老百姓一樣勞動，受到大家的信任。過了幾年，堯
死了，舜還想把部落聯盟首領的位子讓給堯的兒子丹朱，可是大家都不贊成。舜才正式當上了首領。
三皇五帝
盤古氏
就是我們都熟知的盤古開天辟地故事的主人公，傳說天地是由盤古用斧開的，這一故事到了北魏，經酈道元傳入北方。從此，盤古由流傳于南方少數民族的神話，而發展成為
傳說中的中華民族共同的老祖宗。
有巢氏
有巢氏的傳說在先秦古籍已
有記載。他是傳說中發明巢居的人。這一傳說反映了我國原始時代由穴居而進入巢居的情況。
女媧氏
女媧的名字最早出自屈原的《天問》:“女媧
有體，孰制匠之?”意思是:女媧的身體，是誰造出來的。傳說女媧煉七彩石補天，并造就了人類。，這是母系社會神話的反映。
燧人氏
燧人氏是傳說中發明鉆木取火的人，這在先秦的古籍中已
有記載。
伏羲氏
伏羲氏又稱包犧氏，他對人民的貢獻是很大的?！鞍鼱奘鲜甲靼素?，以通神明之德，以類萬物之情?！彼€發明“結繩為網以漁”，造福于民。
神農氏
神農氏是
傳說中的炎帝。炎帝是
中國的太陽神，又說他是農業之神，教民耕種，他還是醫藥之神，相傳就是神農嘗百草，創醫學。傳說神農死于試嘗的毒草藥。
黃帝
黃帝是傳說中中華民族的始祖。姓公孫，居軒轅之丘，故號軒轅氏。國于
有熊，亦稱
有熊氏。
皇帝生性靈活，能說會道，道德情操高尚，被擁為西北方游牧部族的首領。他聯合炎帝，打敗由蚩尤率領的九黎族的入侵，代神農而成為部落聯盟的首領，成為“黃帝”。相傳黃帝時期
有許多創造和發明，如養蠶、舟車、文字、音律、算數、醫學等。
歷史上堯，舜，夏，商，周，都是黃帝的后裔，故稱“軒轅后裔”，“炎黃子孫”。
顓頊
顓頊，姓姬，號高陽。黃帝之孫，昌意之子。二十歲時，黃帝將帝位傳給了他。
即位后，進行政治改革，顓頊又進行了一次重要的宗教改革。被黃帝征服的九黎族，到顓頊時，仍信奉巫教，雜拜鬼神。顓頊禁絕巫教，強令他們順從黃帝族的教化，促進了族與族之間的融合。他在位78年，死時90多歲，顓頊子孫很多，屈原就是自稱顓頊的后裔。
帝嚳
帝嚳，姓姬，號高辛，黃帝的曾孫。帝嚳在位時人才濟濟，把天下治理得很好。帝嚳在位70多年。
堯帝
堯帝，姓尹祁，號放勛。因封于唐，故稱“唐堯”，由于他德高望重，人民傾心于帝堯。他嚴肅恭謹，光照四方，上下分明，能團結族人，使邦族之間團結如一家，和睦相處。堯為人簡樸，吃粗米飯，喝野菜湯。自然得到人民的愛戴。
堯到年老時，由四岳十二牧推舉部落聯盟軍事首長繼承人，大家一致推薦了舜。堯帝把自己兩個女兒嫁給了舜，又對他進行了長期的考察，最后才放心的禪讓。
舜帝
舜帝，姓姚，傳說目
有雙瞳而取名“重華”，好
有虞氏，故稱虞舜。舜之父瞽叟，其弟名象。由于四岳的推舉，堯命他接替自己的首領職位，并把兩個女兒給他作妻室。《堯典》所記舜的主要事跡
有:命后稷按時播植百谷;挖溝開渠以利灌溉;疏通河道，治理洪水;公布五刑，除去四兇族。舜知人善任選用能人，如舜任命了許多官職:命禹作司空，主平水土;命棄作后稷，主管農業;命契作司徒，主管五教;命皋陶管理五刑等等。舜為首領時，把各項工作都做的很好，開創了上古時期政通人和的局面，所以舜成為中原最強大的盟主。正如《史記》所云:「天下明德，皆自虞帝始」。實際上，當舜之時，國家機器的雛形已經具備了。死后，禪位于禹。
大部分的意見是燧人氏,伏羲氏,神農氏稱為"三黃",黃帝.顓頊.帝嚳.堯帝.舜帝稱為"五帝",這
些說法起源于春秋戰國.《史記·始皇本紀》載
有李斯奏議稱:"古
有天皇,
有地皇,
有泰皇,泰皇最貴."這泰皇之所以最貴,是因為它所指系人皇.這個天,地,人三皇是個籠統的概念,給它具體化后,則出現了幾種意見.
一種意見稱三皇帝為伏羲,女媧,神農;
另一種意見稱三皇為伏羲,神農,燧人;
第三種意見稱三皇為伏羲,神農,祝融;
還
有一種意見認為三皇是伏羲,神農,共工.
這幾種意見中,伏羲,神農為大家所公認,其余幾位則看法不一.女媧因其補天,拯救了人類,其功不可沒;燧人鉆木取火,讓人飽嘗熟食美味,可謂恩重泰山;祝融"絕地通天",能分人神之界,其功蓋千秋;而共工一怒之下,撞斷天柱,使天地日月驟變,實在是神通廣大.此四位都算得上造世的英雄,其功夫難分高下,誰能占據三皇之一的位置,很難定論.
再說五帝,也
有不同看法.
其一稱五帝為炎帝,黃帝,顓頊,太皞,少皞;
其二稱五帝為黃帝,顓頊,帝嚳,堯,舜.
這其中的炎,黃二帝已被大家公認,其余幾位
有待考證.顓頊是黃帝次子昌意的兒子,帝嚳是黃帝和長子玄囂的孫子,而帝堯則是黃帝孫子的孫子.他們都是黃帝派生出來的,似乎應該只占據五帝之一.舜是因堯禪讓繼位,與黃帝無血親,應占一席之地.
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三皇五帝，是
中國在夏朝以前出現在
傳說中的“帝王”。現在看來，他們都是部落首領，由于實力強大而成為部落聯盟的領導者?；旧?，無論是按照神話傳說，還是史書的記載，都認為三皇所處的年代早于五帝的年代。但是不同史家對“三皇五帝”都
有不同的定義。三皇
有五說，五帝也
有五說。
三皇
新疆岀土的人首蛇身伏羲女媧圖:女媧執規，伏羲執矩。燧人、伏羲、神農
伏羲、女媧、神農
伏羲、祝融、神農
伏羲、神農、共工
伏羲、神農 、黃帝
最后一種說法由于《尚書》的影響力而得到推廣，伏羲、神農、黃帝成為
中國最古的三位帝王。
此外，漢朝的緯書中稱三皇為天皇、地皇、人皇，是三位天神。后來在道教中又將三皇分初、中、后三組:初三皇具人形;中三皇則人面蛇身或龍身;后三皇中的后天皇人首蛇身，即伏羲，后地皇人首蛇身，即女媧，后人皇牛首人身，即神農。
五帝
黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜
宓戲(伏羲)、神農、黃帝、堯、舜
太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊
少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜
黃帝、少昊、顓頊、嚳、堯
其中第三種說法最為流行，意指東西南北中五個方位的天神，東方太昊，南方炎帝，西方少昊，北方顓頊，中央黃帝。
另一種解釋為
中國上古
傳說中的五位圣王，以第一與第四種說法較為常見。
歷史
現在對于這一時期歷史的認識存在很多爭議，但是這一時期
中國處于原始社會基本上是沒
有爭議的。由于對這一歷史時期現存的資料大多和神話傳說糾纏在一起，許多事情很難判斷真偽。基于史料，現在比較流行的一種說法是:
最早黃河流域
有一個姬姓部落，首領是黃帝。這個部落大約活動于陜西中部地區，主要從事農業勞動。附近還
有一個以炎帝為首的姜姓部落，雙方經常發生摩擦。兩大部落終于爆發了阪泉之戰，黃帝打敗了炎帝，兩個部落并且結為聯盟。最后，黃帝又收復了周邊各個部落。漢族的主體華夏族就是由此產生的?，F在的
中國人稱自己是“炎黃子孫”也是來自于此"自從盤古開天地,三皇五帝到如今",黎,一個受天地靈氣而孕生的小子,歷經劫難,最終成為開天辟地后的第一皇:泰皇(天皇)火祖燧人氏.
中國最早的古史系統。
中國的古史傳說中，到戰國時期形成幾種“五帝”說;戰國末始
有“三皇”一詞，到漢代才形成幾種置在五帝前的“三皇”說。
“皇”的原義是“大”和“美”，不作名詞用。戰國末，因上帝的“帝”字被作為人主的稱呼，遂用“皇”字來稱上帝，如《楚辭》中的西皇、東皇、上皇等。時又
有天皇、地皇、泰皇之名，稱為“三皇”。在《周禮》、《呂氏春秋》與《莊子》中也始
有指人主的“三皇五帝”，《管子》并對皇、帝、王、霸四者的不同意義作了解釋，但都未實定其人名。
漢代所定的人間歷史上的“三皇”
有五說:①《尚書大傳》為燧人、伏羲、神農?！抖Y·含文嘉》、《春秋命歷序》亦同此說而以燧人居中。②《春秋運斗樞》為伏羲、女媧、神農。③《禮·號謚記》為伏羲、祝融、神農?！缎⒔涖^命決》引《禮》同此，但以祝融居末。④《白虎通》說為伏羲、神農、共工。⑤西漢末的《世經》所排古史系統，在黃帝和顓頊之間加
有少昊金天氏，使戰國時說的“五帝”中多了一帝。于是
有人把原五帝之首的黃帝升為三皇，與伏羲、神農并列。首先是《禮·稽命徵》持此說，張衡上漢順帝書及其后的皇甫謐《帝王世紀》亦從之。接著是偽《尚書序》宣揚此說，由于它的經書地位，從此伏羲、神農、黃帝成為
中國歷史中最古的三位帝王。其實上述諸說皆為西漢末以后緯書所編造的神話。
漢代仍傳
有天神中的三皇，西漢末緯書《春秋命歷序》、《始學篇》等以三皇為天皇、地皇、人皇。道教經典中的三皇分初、中、后三組:“初三皇”還具人形(一說他們分別
有十二頭、十一頭、九頭);“中三皇”則具人面蛇身或龍身，分別
有十三頭、十一頭、九頭(一說以中地皇為
有巢氏、中人皇為燧人氏);“后三皇”中的“后王皇”人首蛇身，即伏羲，“后地皇”人首蛇身，即女媧，“后人皇”牛首人身，即神農。漢代畫像石和帛畫即多此形象。
“帝”原指天帝，人間的“五帝”一詞在孟子時尚未出現，他書中只提到“三王五霸”?！盾髯印分胁?b style="COLOR: #ffff66; BACKGROUND-COLOR: #8080ff">有“五帝”一詞排在“三王”前，但無人名，只在其《議兵篇》中稱堯、舜、禹、湯為“四帝”?！秾O子兵法》
有“此黃帝之所以勝四帝也”句，似亦
有四帝、五帝之稱(但梅堯臣謂此“帝”字系“軍”之訛)。《管子》及《莊子》所屢稱“三皇五帝”，也都未指實人名。其實，自西周至春秋戰國時記載神話和歷史傳說文籍中，先后出現了很多古帝或宗神名號，大抵居西邊的
有黃帝、炎帝以及伯夷、共工、鯀、禹、四岳、稷(棄)、高圉、太王、玄囂、蟜極、昌意、青陽等，居東邊的
有太皞、少昊摯、顓頊、高陽、高辛、堯、羿、浞、澆、俊(即舜、嚳)、契、冥、上甲微等，地區未明的
有帝鴻氏、縉云氏、金天氏、烈山氏、陶唐氏(前二者可能在西、后三者可能在東)等，由東而西的
有伯翳、非子等，本在東而一部南移的
有祝融即重黎，及其后裔八姓(如季連羋姓為楚祖)等等?！肚f子·胠篋》列舉了古帝十二名及全書中屢次提到其他古帝，《六韜》列舉了古帝十五名，《逸周書》所列古帝多達二十六名。由于戰國后期五行說逐漸建立，凡事都要湊五為成數，于是在上述許多
古帝王中，遂
有羅列“五帝”的必要，并出現了下列五種五帝說。
①《五帝德》所說的黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜五人。其說根據《國語·魯語》對他們的贊譽而定?！兜巯怠窞槠渚幵炝艘渣S帝為始祖的世系?！秴问洗呵铩芳啊妒酚洝の宓郾炯o》承用了此說。
②《戰國策·趙策》與《易·系辭》提出的宓戲(伏羲)、神農、黃帝、堯、舜五人?！肚f子》、《淮南子·淑真訓》及《三統歷》亦承此說?！锻ㄨb外紀》反對三皇五帝說，但其所列最早的帝王仍是此五人。
③《呂氏春秋·十二紀》所載的太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊?！抖Y記·月令》亦同此說。王符《潛夫論》并將古代各帝王部分別納入此五帝的血胤系統之下。
④《世經》所編排的古史系統依《十二紀》與《月令》，在黃帝與顓頊之間
有少昊，鄭玄注《中侯敕省圖》即加少昊于第一個五帝說，謂五帝
有六人，俱合于五帝座星。然東漢以來《稽命徵》等之說，把黃帝升為三皇之一，皇甫謐《帝王世紀》從之，而以少昊以下五人為五帝。于是偽《尚書序》即據以將《世經》前面三名伏羲、神農、黃帝為三皇，接著的少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜為五帝。以其經書地位之尊，以后史籍皆承用此說。于是這一“三皇五帝”說被奉為古代的信史。
⑤《通鑒外紀》及《路史發揮》引梁武帝蕭衍畫像碑述，以黃帝、少昊、顓頊、嚳、堯為五帝，似是最晚的一說。但梁武只
有《通史》六百余卷，據陳立《白虎通疏證》，以為畫像碑述可能是《武梁祠堂畫像碑述》之訛，則此說仍出自漢人。
至于神話中的天神，《山海經》中皆稱帝，其后亦
有“五帝”之稱，如《楚辭·惜誦》
有“令五帝”句，與“指蒼天”、“戒六神”并舉，是皆指神。又《晏子春秋》
有“楚巫請致五帝以明君德”句，顯然皆指天帝。故《史記·封禪書》載漢高祖劉邦說:“吾聞天
有五帝”。即述戰國末流行之說。同時
有五色帝之說，奏設祭祀白、青、黃、亦四上帝祠，漢高增祀黑帝之祠。至《春秋緯·文耀鉤》，五色帝始
有名字:“蒼帝曰靈威仰，亦帝曰赤熛怒，黃帝曰含樞紐，白帝曰白招拒，黑帝曰汁光紀?！编嵭ⅰ抖Y記·大傳》“王者禘其祖之所自出”句，即引此諸名為“太微五帝”，謂“王者之先祖皆感太微五帝之精以生”。把地上五帝說成是天上五帝所感生，提出了“感生帝”之妄說，王肅已斥其謬。
大抵“三皇說”所指諸人，是
中國祖先處于史前各個不同文化階段的象征。
有巢、燧人、庖犧(伏羲)分別代表蒙昧時期的低級、中級、高級三個階段;神農代表野蠻時代的低級階段;女媧則是更早的創世紀式的神人，在神話中又和伏羲結合創造人類。“五帝說”所指諸人，主要是父系家長制的部落聯盟盛期及其解體時實行軍事民主制時期的一
些部落酋長或軍事首長人物。
三皇五帝，是
中國 在 夏朝以前出現在
傳說中的“帝王”?，F在看來，他們都是部落首領，由于實力強大而成為部落聯盟的領導者?；旧希瑹o論是按照神話傳說，還是史書的記載，都認為三皇所處的年代早于五帝的年代。但是不同史家對“三皇五帝”都
有不同的定義。三皇
有五說，五帝也
有五說。
燧人 、 伏羲 、 神農
伏羲 、 女媧 、 神農
伏羲 、 祝融 、 神農
伏羲 、 神農 、 共工
伏羲 、 神農 、 黃帝
黃帝 、 顓頊 、 帝嚳 、 堯 、 舜
宓戲( 伏羲 )、 神農 、黃帝、堯、舜
太昊 、 炎帝 、黃帝、 少昊 、顓頊
少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜
黃帝、少昊、顓頊、嚳、堯
