謚法來說，威彊敵德曰武，克定禍亂曰武。漢武帝一代，開疆拓土，奠定了甚至影響到今天的中國版圖。同時，人民生活也因為戰(zhàn)亂頻仍而困苦不堪。
通鑒里面，司馬光對漢武帝的評價比較兇狠：
孝武窮奢極欲，繁刑重斂，內侈宮室，外事四夷，信惑神怪，巡游無度，使百姓疲敝，起為盜賊，其所以異于秦始皇者無幾矣。然秦以之亡，漢以之興者，孝武能尊先王之道，知所統(tǒng)守，受忠直之言，惡人欺蔽，好賢不倦，誅賞嚴明，晚而改過，顧托得人，此其所以有亡秦之失而免亡秦之禍乎！
說白了就是，漢武帝這個人，窮奢極欲而且貪圖享樂，最后導致老百姓官逼民反，差點就亡了國。跟秦始皇也沒啥區(qū)別。但是漢武帝這個人呢，能親賢臣，遠小人，而且到了晚年，能改過自新，所以才免了亡國之禍。
其實這個評價個人覺得有點過于苛刻了。我們看一下通鑒里對漢武帝晚年的描述。
其實在漢武帝晚年，對自己有一個比較公允的評價。
征和四年（公元前八九年）
見群臣，上乃言曰：“朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之。”
漢武帝在公元前八十九年這天，接見群臣的時候，自己說：朕自從繼位以來，所作所為實在狂悖，讓天下人都一起受苦，實在是追悔莫及。從今以后，所有荼毒百姓的政策，都要終止。
后來更是有了所謂“輪臺罪己詔”，說明漢武帝此人還是比較有自知之明的。
而漢武帝晚年從病入膏肓，晏駕，一直到漢宣帝繼位，開啟孝宣中興，這段歷史，各個皇族，大臣，對中央中樞權利的追逐與互相絕殺，堪稱風云詭譎，真的讓人感嘆，歷史往往比文學作品更是讓人匪夷所思，讓人瞠目結舌。
首先要說到的就屬戾太子：
漢武帝直到二十九歲的時候，皇后才給他生下了太子。最初，太子得到漢武帝的無限寵愛，后來漢武帝發(fā)現(xiàn)，這個兒子性格非常的仁慈，溫和而謹慎。不像自己一樣飛揚跋扈。所以后來呢，陸陸續(xù)續(xù)其他的妃子又生了好幾個兒子。太子慢慢的感覺沒有那么受寵，感覺有點不安了。皇后是衛(wèi)青的家人，漢武帝通過衛(wèi)青，讓他安慰皇后母子，說朕自己啊，覺得漢室將興，朕一定要有所作為，一定要開疆拓土，在四夷中立威。所以勢必會勞民傷財。但是朕的后代，卻決不能再跟我一樣，否則必蹈亡秦的覆轍。你去幫朕安慰安慰皇后母子。皇后聽到這事以后，也跟漢武帝請罪，和好如初。以后呢，當太子對漢武帝窮兵贖武進行覲見的時候，漢武帝也不生氣，只不過是解釋說，我來受這操勞，給你打下基業(yè)，難道不好嗎？
這個時候，漢武帝對太子還是正確的思路，態(tài)度也很明確。有點像后世的朱元璋于朱標的感情。如果太子順利即位，可以想象漢朝可能就繼續(xù)出了一個明君，文景之治之后，雖經武帝的一世戰(zhàn)亂，老百姓可能也會早點被休養(yǎng)生息。可惜天不遂人愿：
漢武帝雖然有正確的傳位思路，但是當時漢朝的大臣卻都非常的彪悍。原來，漢武帝每次出行，都給太子交代的明明白白，簡直就像托付后事，而太子也因為自己寬厚的性格，多次違反皇帝的初衷。老百姓此時已經愛戴太子，但是權臣都有很多不高興。也可以說，太子得了民心，卻得罪了權臣。皇后覺得這樣久了不是辦法，于是經常勸誡太子，要順著漢武帝的意思辦事，不要總是得罪大臣，更不應該自作主張。漢武帝聽說了以后，支持了太子而批評了皇后，但是久而久之，太子卻對朝中的黨派得罪的卻日益加深，等到衛(wèi)青死后，太子失去了外戚的強援，竟然有臣子想要陷害太子。漢朝大臣彪悍可見一斑，跟后世的唐宋之后，有顯著的區(qū)別。權臣如和珅，明知道跟嘉慶嫌隙越來越深，也沒對換儲真的有所作為，而漢代不同，太子很快就迎來了臣子的致命一擊：
當時有個小官叫江充，此時的漢武帝晚年政事日衰，后宮也亂七八糟。女巫經常與宮中往來，教各個嬪妃消災祈福，當時流行在屋里埋小木頭人來祭祀。成風了以后，就有互相揭發(fā)并且污蔑這是詛咒皇上的事。漢武帝大怒，連著后宮的人和牽連的大臣一起殺，殺了好幾百人。漢武帝殺人越多，心里卻越來越沒底，每天在驚疑中度過，經常噩夢連連，有一次竟然夢到無數(shù)的木頭人拿著武器要殺他，醒來以后，精神慢慢就不那么好了。越發(fā)猜忌苛刻。而江充這個人呢，之前跟太子以及太子的后臺，衛(wèi)氏家族有過節(jié)，看漢武帝逐漸的衰老了，恐怕皇帝死后，太子會收拾他，于是，他要對太子出手了。同時江充這個人非常的小人，在幫助漢武帝整理后宮的過程中，慢慢得到了漢武帝的信任，手中權柄越來越大，跟漢武帝說，皇上身體不好就是因為有人用巫蠱之術在詛咒他。皇帝當然信以為真，就任命江充來當專門清楚巫蠱的使者，抓人。前后有數(shù)萬人，就因為此事連坐而死。江充當然從中大大的漁利。一時間，別說老百姓，官吏也都苦不堪言。
隨著漢武帝年事越來越高，看誰都像是在詛咒他的壞人，江充善于揣度此時皇帝的內心，于是通過巫師騙皇上說，宮中也有巨大的巫蠱之氣，不去掉它，皇上的身體就不會變好。于是漢武帝把正常的衰老堅信成了有人用巫蠱害他，就讓江充等一票人來進宮窮治這件事。江充帶著人在各個嬪妃的后宮挖地三尺，來找詛咒小木頭人。甚至于太子宮，皇后宮，來回挖的連床都沒地方放了。最后，江充心一橫，直接對漢武帝說，“在太子宮里得到的木人是最多的，又有帛書，上面的言語大逆不道”。太子知道了這件事以后非常的害怕，就跟少傅石德問計。石德這個人呢，沒什么什么謀略，卻非常怕死，更是懼怕太子一旦被治，自己也會被殃及池魚，于是就勸太子說，“前丞相的父子，兩個公主以及衛(wèi)氏家族都因為這件事收到過牽連，現(xiàn)在江充和巫師說在您的宮殿里找到了詛咒木人，皇帝哪里知道是江充的詭計呢，莫不如用假詔書把江充一黨都抓起來，把他們都治罪，并且皇上在甘泉宮得病，現(xiàn)在連生死都不知道，朝中奸臣現(xiàn)在這么做，太子難道不記得秦國時候扶蘇的事情了么？”太子一聽，你這事讓我造反啊，不至于吧。所以不以為然，認為我現(xiàn)在還是皇上的臣子，怎么能拋開君父，擅自對大臣進行誅罰呢？不如去跟皇上解釋，幸運的話就沒事了。太子剛要去甘泉宮的時候，就聽到了江充派人來抓自己的消息，沒有辦法，只能使用石德的計策，跟江充一黨硬碰硬了。七月的一天，太子派人冒充皇上的使者，捉拿江充一黨。不服從的人都被格殺。太子親自監(jiān)斬江充，并且燒死了那個胡言亂語的巫師。
然后就是太子開始部署將帥士卒來保護自己了，因為一是不知道皇帝現(xiàn)在的真實狀況。二是即使皇帝現(xiàn)在無恙，那也不知道皇帝對自己擅誅大臣的所作所為能不能容忍。所以在軍事上太子已經開始布置。這時候一個關鍵的小人物就起了作用。這個小人物就是漢武帝的一個使者，應該是個宦官。當時漢武帝聽說太子的所作所為以后，因為一直非常的信任太子，又了解太子的性格非常的仁慈寬厚，所以漢武帝最初的想法是：太子必懼，又忿充等，故有此變。意思是太子是不會造反的，他這么做，肯定只是因為害怕江充誣陷自己而已。于是漢武帝就派遣這個使者去召見太子，如果太子敢來，那么漢武帝還是愿意原諒太子的。起碼當時的漢武帝初心是這樣的。可是使者害怕被殺，根本就沒去，溜達一圈自己回來了，回來說：“太子一定是要造反了！想斬了我，臣趁機逃跑才回來的”。于是漢武帝大怒，也開始排兵布陣。當然了，論實力，論資望，論能力，太子怎么可能是漢武帝的對手，于是太子必須戰(zhàn)敗了。丞相跟太子對陣，太子因為背負著造反的惡名，所以丞相越來越占據優(yōu)勢，終于在長樂西闕一戰(zhàn)，太子大敗，死者數(shù)萬人，流血都填滿了溝渠。
太子兵敗之后，跑向城門，城門守衛(wèi)官還是覺得太子跟漢武帝父子至親，放了太子出去。這直接導致了這名官員后來的自殺。然后皇后也被逼自殺。太子賓客全部被殺，隨著太子造反的謀臣部將，全都滅族。
后來就是太子兵敗后逃跑至農家，農人賣鞋來供養(yǎng)太子。后來太子在聯(lián)絡舊日朋友的時候，被人發(fā)現(xiàn)。官吏來圍捕太子。太子上吊自殺，兩個兒子也被殺害。戾太子事件告終。
戾太子事件雖然告一段落，但是漢武帝已經不行了，圍繞最高權力的爭奪并沒有絲毫的放松。
