1941年，屏蔽詞語德國橫掃西歐。尤其是德國空軍，稱霸整個歐洲。作為美國盟友的英國雖取得了不列顛空戰的勝利，成功遏制了屏蔽詞語德國的攻勢。但美國人很清楚，這有可能只是暫時的。不列顛空群島隨時有可能被強大的屏蔽詞語德國征服。同時美國人更清楚的是，作為第一次世界大戰中給德國帶來最后致命一擊的自己，不可能置身事外。美國和德國早晚必有一戰。而如果德國人占領了不列顛空群島群島，一旦美國與德國開戰，就將失去攻擊屏蔽詞語佔領下歐洲的全部前進基地，只能從本土出發。尤其是空中力量。這就迫使美國軍方把洲際戰略轟炸機提上日程。
1941年4月，當時的美國陸軍航空兵〔注：當時美國還沒有獨立的空軍〕正式提出[超級巨人機]計劃。計劃要求研制一種可以從美國本土北部或加拿大基地起飛，往返于美洲和歐洲大西洋兩岸之間，而且在不須空中加油的情況下就可以直接轟炸含柏林在內的歐洲大陸的作戰半徑的戰略目標的洲際戰略轟炸機。具體性能要求是：在7625米的高度能以725公里/小時的最高速度飛行，一般巡航速度為442公里/小時，實用升限為13725米，最小航程為16000公里，有效的作戰半徑為6436公里，載彈為4540公斤。這些目標在當時看來被認為幾乎是不可能達到的。但美國國內各飛機制造廠商仍開始陸續拿出自己的競標方案以圖拿下這塊巨大的“蛋糕”。
1941年11月，當時美國的康維爾飛機公司的XB-36競爭中獲勝。開始進入原形機開發階段。一切似乎進展順利。但不久發生日本偷襲珍珠港。同時，屏蔽詞語德國開始大舉入侵蘇聯，英國的局勢轉危為安。于是，為保障戰爭需要，美國軍方改變了原有計劃。要求提前建造B-24及B-29轟炸機以應付戰爭急需。這樣一來，B-36原有的第一優先的制造發展計劃就被擱置起來。但仍然在繼續發展。但這已經影響了B-36計劃的進展速度。注定了它沒有參加二戰的機會。轉自81.china.com
時間到了1946年8月8日，在[超級巨人機]計劃提出已經整整5年之后，XB-36計劃的第一架原型機方才進行了首飛，被美國軍方正式定名B-36。在經歷了5年漫長艱辛的發展之路后，B-36終于降生了。但是，此時二戰已經結束了。當初為從美洲大陸起飛轟炸歐洲而研制的B-36的生存面臨著嚴峻考驗。
二戰結束后。美國的許多飛機生產合同都被削減。B-36計劃也面臨嚴峻考驗。由于二戰中美國人奪取了太平洋上很多重要的戰略島嶼基地，同時在歐洲也擁有大量前進基地，使美國軍方一些人認為當時的B-29“超級空中堡壘”轟炸機已經“夠用”。沒必要在發展B-36。但隨后不久，1948年6月18日。爆發了二站后美.蘇冷戰中第一次較量——西柏林危機。這次危機使美國高層深切感受到蘇聯的刺骨威懾。同時，蘇聯的第一種戰略轟炸機，也就是仿制自美國B-29的TU-4“公?！睉鹇赞Z炸機開始服役。這使蘇聯具備了往返打擊包括英國在內的美國西歐前進基地和單程打擊美國本土的戰略轟炸能力。這樣一來美國空軍高層意識到必須擁有一種以美國本土為基地打擊蘇聯的有效的洲際戰略轟炸機。而B-36是當時美國唯一的可用的洲際轟炸機，于是，剛剛完成試飛的B—36洲際戰略轟炸機正式成為當時剛剛成立的美國戰略空軍司令部的第一帶戰略力量。1952年，B—36洲際戰略轟炸正式開始攜帶核炸彈執行戰略執勤任務。
B-36是名副其實的世界航空史上最大的轟炸機，主翼展幅就比目前美軍的B-52長13.7公尺。B-36翼展70.2米，長度49.4米，高度為14.26米，重量186140公斤，最大速度為700公里/小時，巡航速度為104公里/小時，航程為16090公里，實用升限為20747米。最大載彈量38噸
B-36修長巨大的機體像一串連接的電車廂。由于機體過于龐大，限于當時的技術條件，實在無法作到整個機體內部都作成加壓式壓力艙。于是，研發人員創造性的將機上乘組員分別安排在前.后兩個主要分離式壓力艙內，兩個倉室之間由專門的長25.9米，直徑0.63米的加壓管道式通道連接。人員則通過左側的管式電動車出入兩個倉室。兩個倉室的下面就是巨大的彈倉。這種方式后來也被B-52所采用。
B-36采用細長圓柱形機身，金金屬結構，加強蒙皮。身前部有透明機頭罩，炸彈艙在機身中部；機翼為懸臂式上單翼，帶有可調配平調整息的靜平衡副翼。后緣襟翼用電氣操縱。機翼內裝有燃油箱。懸臂式單平尾，全金屬結構。平尾和垂尾前緣用加熱防冰。方向舵及升降舵都有調整片。；動力系統是六臺R-4360型28汽缸空泠式活塞發動機和四臺J-47-19渦輪噴氣發動機。有意思的是，B-36的螺旋槳是放置在發動機后面，也就是從后面“推動”飛機。這在大型活塞式螺旋槳轟炸機中是獨一份。也是B-36的一絕。同時，為了減少滑跑起飛距離，還有在每側翼下各吊裝兩臺J-47-19渦輪噴氣發動機。這使B—36成為罕見的活塞發動機和渦輪噴氣發動機的混合動力飛機。如此一來B—36公擁有10臺發動機。異常強勁的動力和獨特的機翼設計使B-36的最短滑跑距離僅有1500米！這對于大型轟炸機來說已經是非常不容易的了。起落架采用可收放前三點式起落架，主起落架為四輪小車式，單減震支柱，向內收入機翼。前起落架裝兩個輪子，向前收入機身。主輪距14米，前后輪距18米。
B-36有工有16名機組人員。乘員增壓艙分置于炸彈艙的前后，駕駛員和轟炸員座艙和后機身乘員座艙的射擊瞄準玻璃包都用熱氣防冰和防霜。
作為一種洲際戰略轟炸機，B-36的武器和航電系統在當時是十分先進的。B-36有六個活動的球形遙控炮塔，這和B-29很象。但與B-29炮塔上的12.7毫米機槍不同，B-36炮塔上裝的是20毫米口徑的雙管機炮。火力要強大得多。在機頭炮塔和由雷達操縱的尾部炮塔上還各裝兩門20毫米口徑的機炮。電子設備方面和B-29差別不大。裝備有“諾頓”轟炸/瞄準雷達和機炮的炮瞄雷達。還裝備有用于誘騙地面防空雷達的箔條投放裝置。執行轟炸任務時可以攜帶美國空軍當時的各種核炸彈和常規炸彈。后期部分改裝后的B-36還可以攜帶GAM-63“流氓”核導彈。轉自81.china.com
美國空軍共接收了384架B-36飛機。包括XB-36，YB-36，B-36A，B-36B，B-36D，B-36F，B-36H，B-30，RB-3613，RB-36F，RB-36H。其中的XB-36，YB-36屬于早期原形機。RB-3613，RB-36F，RB-36H屬于改裝偵察機。
B—36洲際戰略轟炸機作為美國空軍第一種際戰略轟炸機，曾經是美國戰略威懾力量的基石。在冷戰中發揮了重要的威懾作用。為美國與蘇聯的爭霸立下了汗馬功勞。另外，B—36還衍生.試驗了一些重要科研項目。如F-85寄生護航戰斗機計劃和核動力飛機計劃。由于B-36航程太遠，當時美國空軍的各種戰斗機的航程都無法全程護航。所以美國人開發了F-85寄生護航戰斗機。這種外形象雞蛋的戰斗機平時收藏于B-36巨大的彈倉內，一旦遭遇敵機攔截母機就釋放它進行攔截，任務完成后再收回。F-85寄生護航戰斗機與B-29轟炸機進行了數次成功的放出和回收作業。證明寄生護航戰斗機是可行的。但后來美國發展了空中加油技術。F-85寄生護航戰斗機計劃隨即中止。而NB-36H是僅有的核動力飛機的試驗原型機，僅有1架原型機。計劃是在NB-36H機艙內搭載一部核反應堆，這樣就賦予了轟炸機以“無限的航程”。該機公進行了47次試飛。證明核動力飛機是可行的。但由于當時技術條件限制和政治原因后來計劃中止。但這也使NB-36H成為人類歷史上唯一實際升空飛行過的核動力飛行器。她雖然是為戰爭目標而研制的，但NB-36H空前絕后的核動力飛行為人類航空科技的發展作出了不可磨滅的貢獻
50年代末期，隨著美國空軍新型B-52噴氣式戰略轟炸機的服役。B—36于1959年退役。在整個服役生涯中，B—36沒有參與實戰。沒有向對手放一槍。但它卻對蘇聯起到了巨大的威懾作用。B—36成為當時美國國家核威懾戰略中最重要的力量。成為美國唯一可以從本土對蘇聯進行核攻擊的機種。正是由于感覺到B—36對自己巨大的威脅，蘇聯才針鋒相對的研制了本國第一種洲際戰略轟炸機 米亞-4“歐洲野?！?。使蘇聯也具備了與美國同等的戰略威懾力。而正是由于 米亞-4 的出現才促使美國研制了B-52。開始了雙方在戰略武器方面的競賽。
目前，曾經大名鼎鼎的B—36洲際戰略轟炸機只殘留一架。在美國空軍博物館內。它巨大的身形即展示著昔日的雄風，也見證了曾經的那段東西方劍拔弩張的冷戰歲月。
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