婚外性行為據說已變得日益普遍，盡管統計數字無法準，因為在調查時人們報告的數字一般都較低。然而，這方面的臨床心理學家有這樣的印象∶有婚外性關系的婦女數與男子幾乎一樣，或很接近。
少數人把結婚看成是一種性避難，他們對其他異性幾乎沒有什麼實際上的興趣。但對大多數人來說，婚姻并不能減少異性對他們的吸引力。這可以僅僅表現為性妄想、友誼或者略帶性欲目的的適度的調情。有少數未成熟的人，沒有能力在任何關系中認真地承擔性義務，所以，他盡管結了婚，婚外性關系仍在繼續。
婚外性關系的背後也隱藏著種種動機∶對現想的愛與性的追求，或對浪漫的尋求；好奇心（尤其是那些沒有什麼婚前性檢驗的人）；婦女想證實自己的吸引力，男子想證實自己的男性氣質；各種原因引起的性自卑；性厭煩；性試驗；對自己伴侶的報復（即使是不讓對方知道）；偶然遇到實現妄想的機會，以及想驗證一下自己的能力。
對於有些人來說，婚外性關系的吸引力，在於其秘密性，他們說“猥褻”的性比“合法”的性更令人滿足等等。當然也有出於性需要未能滿足的情況，例如旅游、節假日、離家在外和晚會等，都會是引起婚外性關系的潛在因素，但通常只是短暫的。由於現在男女工作的機會都很多，這就增加了親熱的機會，使得婚外性關系更有可能。但不管怎樣說，發展婚外性關系是要有時間和機會的。
多數的婚外性關系，如果不是被發現，都會是秘而不宣的。即使夫妻關系和諧，一旦了解到自己的伴侶有可能參與了婚外性關系，對原來的夫妻關系也具有破壞性。
但是，在某些情況下，一方也有可能挑唆另一方進行婚外性行為。比如，一方由於種種原因不能性交，考慮到自己的實際，因而慫恿對方建立婚外性關系。
在另一些情況下，則由於一方對自己的伴侶有性厭倦的感覺；或者是自己有外遇，企圖以此來減輕自己的犯罪感；或者是渴望能為自己的婚外性關系取得辯護的理由。
當發覺自己的伴侶參與或曾經參與過婚外性關系，對自己往往是一個沉重的打擊，有時打擊最大的還是自己的自尊心。但是，只要雙方冷靜地講座一下就可發現，這其實是由於對婚姻的真正不滿或只不過是一次奇遇。如果是前者，可藉此機會（也許在專家的指導下）改善夫妻關系中的問題。如果是後者，夫妻關系又較和諧，那就沒有必要作太極端的反應。
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