人體微生態系統包括口腔、皮膚、泌尿、胃腸道四個微生態系統。以腸道微生態系統最為主要、最為復雜。據估計，人體內的微生物總重量約為l271克，其中腸道1000克、皮膚200克、肺20克、口腔20克、其他部位31克，腸道微生物量占人體總微生物量的78％。
另據統計，人體腸道內大約存活著100萬億個細菌。這些數目龐大的細菌，根據其對人體健康的影響，可以分為三種：有益菌（益生菌）、有害菌和中性菌。正如大多數人知道的，雙歧桿菌、乳酸菌等都屬于人體有益菌。而腸道菌群狀況是隨著年齡變化的，經研究發現，體內益生菌占總菌數的比率有逐年降低的趨勢：嬰兒時期高達99％；青少年時期保持在40％左右；中年時期降至10％，開始出現體衰多病的跡象；60歲以后僅存1％～5％，頻頻發生嚴重疾患。
腸道中的有益菌多少，在一定程度上可以作為反映一個人健康狀況的晴雨表。在世界著名長壽之鄉日本山梨縣和中國的長壽之鄉廣西巴馬縣，科學家對長壽老人進行糞便菌群研究后，發現長壽老人腸道菌群結構接近于年輕人。當地人長壽的原因，除了氣候環境和生活方式之外，還有就是他們的腸道有足夠多的有益菌。因此，維持腸道菌群平衡，尤其是維持腸道益生菌的數量，是保證整個人體健康的關鍵。
益生菌，源于希臘語“對生命有益的”。益生菌通常是定植于人體腸道內，能產生確切健康功效的活性有益微生物的總稱。1994年在德國召開的國際微生態學術討論會上，將益生菌定義為：“益生菌是含活菌和(或)死菌，包括其組分和產物的活菌制品，經口或經由其它粘膜途徑投入，旨在改善粘膜表面處微生物或酶的平衡，或者刺激特異性或非特異性免疫機制”。
通俗來說，益生菌就是對人體有益的細菌。人體、動物體內有益的細菌或真菌主要有：雙歧桿菌、乳酸菌、酪酸梭菌、嗜酸乳桿菌、酵母菌等。
益生元是這樣一種物質：它是一種膳食補充劑，通過選擇性的刺激一種或幾種細菌的生長與活性，而對寄主產生有益的影響，從而改善寄主健康。
對人體來說，優質的益生元，在通過消化道時，大部分不被人體消化，而是被腸道菌群吸收。最重要的是，它只是增殖對人體有益的菌群（益生菌），而不是增殖對人體有潛在致病性或腐敗活性的有害菌。
通俗來說，益生元就是人體益生菌的“養料”。例如，暢潤華益生菌凍干粉的水蘇糖，這就是一種優質的超級益生元。是水蘇屬唇形科植物中天然存在的一種四糖，是功能性低聚糖。它能顯著促進腸道雙歧桿菌增殖，因此被譽為“超級雙歧因子”。
