與其他德國名將相較，莫德爾元帥樸實無華，他不像曼施坦因那樣的才華橫溢；也沒有古德里安般的學術造詣；更不是隆美爾那樣個性鮮明，聲名遠播；還缺少著龍德施泰特那樣普魯士傳統的顯赫資歷；但是，莫德爾非常地頑強，百折不撓，他的敵人稱他“是一個極其難纏的對手！”而希特勒曾稱贊他:“是我最好的元帥！”沃爾特·莫德爾元帥是納粹德國最年輕的陸軍元帥，在德國陸軍元帥中算是一位后起之秀，他是第二次世界大戰中軸心國陣營里涌現出來的一位很著名的軍事家，他在德國最后時刻所表現出的軍事才華，曾被希特勒本人稱為“東線的救星”而成為第二次世界大戰后期希特勒最為倚重的將領之一。莫德爾于891年1月24日生于德國馬格德堡附近的根廷，父親是音樂教師。
莫德爾性格犟強而暴躁透過單片眼鏡的卻是坦誠的目光，他平易近人卻不茍言笑，嚴肅客觀卻不失幽默。第二次世界大戰中，他作為第9集團軍司令領兵數萬打了一次又一次惡戰，被譽為“轉危為安的人物”。1942年1月，莫德爾接任第9集團軍司令職務，這是他第一次受命于危難之時，剛接手時的第9集團軍是一個名符其實的爛攤子，這時的第9集團軍紙面上有兵力26萬人，實際上只剩下不足6萬，戰斗序列里的165輛裝甲戰車，此時只剩下4輛I型突擊炮和一輛III型坦克。第9集團軍漫長而薄弱的防線被蘇軍加里寧方面軍多點突擊，撕成碎片，一股蘇軍已經打到距離集團軍司令部幾千米的地方。莫德爾抵達集團軍司令部時，看見的是一張張沮喪絕望的臉，作戰參謀布勞洛克向新上任的司令官簡要介紹了情況，
莫德爾立刻在地圖上指指點點，打算從這里切斷蘇軍補給線，從那里對蘇軍側翼進行反擊。布勞洛克目瞪口呆，問道:“您為這次反擊帶來多少部隊？”莫德爾哈哈大笑:“就我個人。”2月5日，他在奧列尼諾和勒熱夫附近同友軍一起，從東西兩面向包圍他們的蘇聯第29集團軍發起進攻，反過來包圍該部并予殲滅，此役使莫德爾在德軍中被視為“轉危為安”的將領，因而獲得櫟樹葉騎士十字勛章。在這次戰役中，他不同意希特勒要分散兵力向南北兩個方向進攻的命令，以一個參謀軍官特有的嚴謹縝密陳述事實，說明第9集團軍必須集中兵力穩固北面防線，但希特勒不為所動，莫德爾異常惱怒，兩眼盯視希特勒粗魯地問道:“我的元首，是誰指揮第9集團軍，你還是我？”
他自信比希特勒更了前線情況，而后者只是依靠地圖，希特勒試圖打斷他的陳述，直接下達一個命令給第4裝甲軍，莫德爾梗著脖子回答:“我不會執行這個命令。”希特勒又驚又怒，過了一陣子才無可奈何地說:“好吧，莫德爾，你自己看著辦，不過一切后果自負。”希特勒望著莫德爾離去的背影，事后對身邊的副官說:“你看見那人的眼神了嗎？我很信任他，但我不會愿意在他手下工作。”莫德爾認為，一名指揮官如果失去自主權，被捆在命令上，充其量只能打順利仗，但永遠不能打贏硬仗、惡仗。古德里安對他的評價:“莫德爾是一個非常優秀的戰術家，而對于防守比攻擊還要高明，他的態度很租魯，他的方法常不為德軍高級統師部所接受，但是他卻深為元首所賞識，
莫德爾對于希特勒的強硬態度，是任何人不敢為的，凡是他認為不合理的命令，他都敢抗而不遵。1944年1月，蘇軍對德國北方集團軍群發起強大攻勢，盧加地段的德軍一敗涂希特勒以擅自撤退為由，將屈希勒爾撤職，任命莫德爾為北方集團軍司令，莫德爾采取“盾與劍”方針，有目的撤退，為將來反擊爭取時機，從而暫時穩定了列寧格勒方面的戰局，莫德爾因而再度贏得希特勒的信任王，被稱為“防御勇士”并晉升為元帥。6月，蘇軍實施代號“巴格拉季昂”的白俄羅斯戰役，突破德國中央集團軍群的防線，德軍的37個師有28個師被消滅或投降。希特勒急忙撤掉布施之職，讓莫德爾接任中央集團軍群司令。
于是，莫德爾成為德軍第一個同時指揮兩個集團軍群的元帥，足見希特勒對莫德爾的信任。莫德爾果然不負所望，不等希特勒答應的援軍到達，便從北烏克蘭集團軍群抽出幾個裝甲師調到中央集團軍群的戰區，在東普魯士接近地、那累夫河和維斯杜拉河一帶建立綿亙的防御正面，并殲滅孤軍深入的蘇聯第三坦克軍，再次暫時穩定了防線，莫德爾被希特勒譽為“東線的救星，在德軍中以“元首的消防隊員”而稱，獲得櫟樹葉雙劍鉆石勛章。然而，莫德爾無力改變整個戰爭的結局，
2月，戰爭已逼近德國本土，12月16日莫德爾率部執行“萊茵河衛兵”計劃，在芬納高地和盧森堡北部之間地帶發動阿登攻勢，莫德爾雖然反對這個“輕率”的行動，卻一反常態，懷著對希特勒的忠誠而堅決執行作戰命令。阿登戰役結束后，盟軍推進極其迅速，莫德爾意識到德軍敗局已定，心情極度悲觀痛苦，從前那種勇猛機智頑強的指揮作風已蕩然無存過去，莫德爾從不消極防御，曾屢次拒絕執行希特勒下達的死守硬拼的命令，但是，盟軍強渡萊茵河時，莫德爾卻消極防御，1945年4月，莫德爾所部被盟軍合圍在魯爾工業區，莫德爾既沒有執行希特勒關于炸毀所有工廠的命令，
也拒絕接受盟軍要他投降的命令，莫德爾看著眼前的破壁殘垣道:“一名元帥不會成為階下囚，這種事情不可能發生。”1945年4月17日，魯爾工業區已經落入美軍手中兩天，各道路上都有被俘的德軍部隊行進，莫德爾帶了3名軍官和幾個士兵在拉亭根附近沖破一個美軍縱隊而逃到杖易斯堡附近一個森林中，莫德爾對情報參謀說:“我的死期已到。”莫德爾在要求副官對他開槍遭到拒絕后說:“我從來沒有這樣失望過，因為我只忠于德國。沒有任何事情比落入俄國人手中更為可怕，我死之后，望你把我埋葬”說完即舉起手槍自盡。
