“從人則活，由己則滯”出自太極拳理論奠基人武禹襄先生（1812 一1880）經典拳論《打手要言》，其完整語句寫為：“須要從人，不要由己；從人則活，由己則滯。”由此看來，“從人“是關鍵。如何”從人“呢？《山右王宗岳太極拳論》這樣描述道：“人剛我柔謂之走，我順人背謂之粘。動急則急應，動緩則緩隨，雖變化萬端而理唯一貫?！边@里所指的一貫之理便是“從人”，即不丟不頂、沾連黏隨。下面做具體分析。
從人，指不與對手發生正面交鋒，不硬接硬攔，不硬頂硬撞，萬是采用“走”“隨”的策略。走不是躲開、躲閃而是順勢借力，進行走化，或稱消化對方進攻的勢頭，求達“我順人背”；隨，也是從人，但非盲從，要有目的。如此，方能靈活多變，運轉自如。
由己，心中早有盤算，招法預先設定，不管不顧對手，你打你的，我來我的。這樣，往往與對手產生直接頂撞，也容易受制于人，根本談不上靈活，其結果必然會“滯”。
這句十六字箴言，似乎到此已解釋清楚了。其實，個中另有深意。且看李亦畬先生（1832 一1892 ）《五字訣·身靈》如何闡述“從人”之理。他寫道：“二曰身靈。身滯則進退不能自如，故要身靈。舉手不可有呆相，彼之力方挨我皮毛，我之意已入彼骨里。兩手支撐，一氣貫穿，左重則左虛而右已去，右重則右虛而左已去。氣如車輪，周身俱要相隨，有不相隨處，身便散亂，便不得力，其病于腰腿求之。先以心使身，從人不從己，后身能從心，由己仍是從人。由己則滯，從人則活。能從人，手上便有分寸，秤彼勁之大小，分厘不錯；權彼勁之長短，毫發無差。前進后退，處處恰合，功彌久而技彌精矣?！?/span>
“由己仍是從人”，這是怎么回事兒？無獨有偶，其后的郝月如先生（1877 一1935）也反復強調：“切記不可用力，不可尚氣，不可頂，不可丟。須要從人，仍是由己。得機得勢，方能隨手奏效?！?/span>（引自《太極拳走架與打手》）“欲要知己知彼，則先舍己從人，不要由己。從人則活，由己則滯。而從人仍是由己。”（引《借力打人引進落空》)
既然“須要從人，不要由己”，又說“由己仍是從人”、“從人仍是為了由己”這種如同繞口令似的拳論，真能把人繞糊涂了。其實，道理很簡單。太極拳，既名“大極”就沒有絕對的非此即彼，“從人”與“由己”之間也一樣。試想：如果完完全全地從人，一切不由自己，這不就是讓別人牽著鼻子走嗎？如此，身不由己，迷失了自我，反為對手所制，陷自身于被動的境地，還如何炎得上靈活？所以說，“從人仍是為了由己”。再說“由己“，并非閉關自守。真正意義的“由己”必須先探準對方意圖，我因人制宜、因勢利導，彼“微挨皮毛不讓打著，借其力，趁其勢，四面八方何處順，即向何處打之”（郝月如語錄）。這其間，“由己”之中又有“從人”的技巧。綜上所述，“從人”是表象，實際上仍是“由己”。
如果作為一次防守反擊的過程，“從人”與“由己”的從屬關系，武禹襄總結為另一句“要言”，即：“機由己發，力從人借?！?span>力從人借，接手要借力，一定以“從人”為主，否則失之于頂；機由己發，化發為出擊，一定以“由己”為主，否則失之于“丟”。
總之，從人必須以“由己”為基礎，身法不可散亂，自身要穩固；由己必須以“從人”為前提，須順勢而為，萬不可逆勢而動。這才是“從人則活，由己則滯”的真正內涵。
郝月如先生有一短文《舍己從人》，對“從人”的具體操作過程論述甚詳，現摘錄于此，作為拙文的結語，希望同行多加揣摩。
“太極拳有舍己從人之術，挨何處，何處靈活。假使挨手，手腕靈活；挨肘，肘能靈活；挨胸，胸能靈活。周身處處如此?！保▊戎攸c在于“從人”)“又，挨手意在肘，挨肘意在肩，挨肩意在胸，挨胸意在腰，挨腰意在股。以此推之，如粘連私隨，不丟不頂，引進落空，借力打人，皆此意也?！保▊戎攸c在于“由己”）
