1861年8月22日，咸豐皇帝于承德山莊駕崩，臨終立六歲的兒子載淳繼位，遺詔怡親王載垣、鄭親王端華、戶部尚書協(xié)辦大學(xué)士肅順等八人為贊襄政務(wù)王大臣共同輔佐幼帝。
然而，就在咸豐皇帝尸骨未寒之際，慈禧太后聯(lián)手小叔子恭親王奕訢，以幼帝載淳名義下詔，誅殺肅順，賜死載垣、端華，流放其他大臣，一舉掌控了朝政。
因?yàn)檫@一年是農(nóng)歷辛酉年，所以這一事件史稱“辛酉事變”。“辛酉事變”不但是慈禧奠定其政治地位的開端，也是晚清政府內(nèi)部權(quán)力再分配的一次血腥博弈。
肅順等幾位顧命大臣被殺的殺，流放的流放后，慈禧如愿以償開啟了垂簾聽政模式，恭親王奕訢也因?yàn)楣鬃恐瑩屏藗€(gè)首席輔政大臣“議政王”的職位，在軍機(jī)處行走。
幾天后，兩宮太后再發(fā)懿旨，賞賜奕訢親王爵世襲罔替。奕訢固辭，據(jù)說哭得聲淚俱下。強(qiáng)扭的瓜不甜，兩宮太后一看也不能勉強(qiáng)，只得退而求其次，改賜奕訢親王雙俸（每年20000兩白銀）并且聲明，等同治皇帝親政后，再行恢復(fù)世襲罔替。
奕訢為什么哭得聲淚俱下，拒絕兩宮太后的好意呢？史官自然不會(huì)講，但根據(jù)史料完全可以推測(cè)其心理。
有清一代，世襲罔替的鐵帽子王有十余位，到兩宮太后賞賜奕訢之前一共有九位，除雍正朝怡親王允祥（即電視劇《雍正皇帝》中的十三阿哥）之外，其他八人皆為順治朝的開國(guó)元?jiǎng)祝謩e是禮親王代善、鄭親王濟(jì)爾哈朗、睿親王多爾袞、豫親王多鐸、肅親王豪格、克勤郡王岳托、莊親王碩塞、順承郡王勒克德渾。
奕訢是個(gè)明白人，他心底明鏡似的，表面風(fēng)光無限的世襲罔替與前朝的免死金牌一樣中看不中用。之前的幾個(gè)鐵帽子王鮮有善終的，遠(yuǎn)的不講，只說事變中剛剛被誅的肅順、端華就是鄭親王濟(jì)爾哈朗的七世孫，載垣則是怡親王允祥的五世孫。
這三人都是鐵帽子王的后世兒孫，該殺的時(shí)候還不是一樣絕情？自己只是個(gè)“議政王”，與當(dāng)年叱咤風(fēng)云、乾綱獨(dú)斷的“攝政王”多爾袞的“攝”相去甚遠(yuǎn)，一個(gè)“議”字就決定了他尷尬的現(xiàn)狀。多爾袞生前顯赫一時(shí)，結(jié)果一死就被追奪王爵，直到一百多年后才平反。
自己如果興高采烈地接了世襲罔替的這頂鐵帽子，根本就是“慕虛名而處實(shí)禍”。與其這樣，還不如裝出一付守財(cái)奴的樣子，高高興興地接受親王雙俸的賞賜。
熟讀漢家典籍的奕訢王明白，所謂議政王當(dāng)不得真，他不過是大清國(guó)的首席執(zhí)行官而已，如果搞不清誰是大、小王，擺不正自己的位置，等待他的將是什么樣的下場(chǎng)不言而喻。
只是令奕訢始料未及的是，寡婦嫂子慈禧這一手玩得太過高明，一個(gè)空頭支票讓他空歡喜了十多年，還沒有等到侄兒親政，他就從大清國(guó)的小保安淪落為了國(guó)足的板凳隊(duì)員。
本來，咸豐皇帝安排的后事，在他想來是完美無缺的。咸豐自知不起，他有幾樁心愿未了，一是皇權(quán)的順利交接，二是剿滅太平軍，保住風(fēng)雨飄搖的大清江山社稷。
“辛酉事變”雖然實(shí)現(xiàn)了清廷最高權(quán)力的平穩(wěn)交接，但兩宮太后垂簾，八位贊襄政務(wù)王大臣被誅是違背咸豐遺詔精神的。
好在慈禧太后確實(shí)能力非凡，她從幕后走向前臺(tái)代行皇權(quán)，步子比咸豐邁得還要大些。政變實(shí)施不久，慈禧就發(fā)懿旨，任命曾國(guó)藩督辦江蘇、安徽、江西、浙江四省軍務(wù)，自巡撫以下皆聽節(jié)制，著重強(qiáng)調(diào)“江浙等處軍務(wù)，朕唯曾國(guó)藩是賴。”為剿滅太平軍提供了諸多便利。
在咸豐逝后三年，長(zhǎng)達(dá)十四年之久的太平軍起義終于被成功剿滅。一時(shí)間內(nèi)憂外患皆無，清廷開啟了史稱“同治中興”的自嗨模式。
南京陷落，洪逆秀全被從棺材里拖出來挫骨揚(yáng)灰，清朝野上下一片歡騰。
同治皇帝、兩宮太后論功行賞，奕訢功居第一。雖然他一天也沒有上過戰(zhàn)場(chǎng)，但卻賞加三級(jí)軍功，加授其長(zhǎng)子輔國(guó)公載澄（時(shí)年七歲、長(zhǎng)大后成了同治皇帝的最佳損友）貝勒銜，次子載瀠（四歲）為不入八分輔國(guó)公，就連才出生僅一個(gè)月的三子載濬也成了大清國(guó)的輔國(guó)公。
恭親王人生瞬間到達(dá)巔峰，一時(shí)風(fēng)頭無兩，甚至蓋過了孤兒寡母的光芒。
恭親王雖然是清末滿洲權(quán)貴中的杰出人物，但他有的只是小聰明，而非大智慧，最多算是矬子里面拔將軍。即便如此，太平軍被剿滅后，朝中大臣立即以奕訢馬首是瞻。
大家只知有奕訢，而不知有小皇帝，更不知有慈禧太后。明明說好了是“同治”，朝堂卻變成了恭親王奕訢一人獨(dú)舞的戲臺(tái)，這讓有著極強(qiáng)表演欲的慈禧太后情何以堪？
然而，被諸人眾星捧月般哄著，幸福的眩暈已經(jīng)令奕訢忘記了自己是干嘛吃的，恭親王的“恭”字當(dāng)何講，怎樣一個(gè)來歷了。
原來，道光皇帝當(dāng)年立儲(chǔ)很是躊躇。
道光駕崩，一眾大臣從正大光明匾后取出了道光早就寫好的傳位詔書。秘密立儲(chǔ)，是雍正皇帝有鑒于順治、康熙朝諸皇子爭(zhēng)嫡，為消弭兄弟鬩墻想出的高招。
不得不說雍正這一招還是十分高明的。
可是當(dāng)載垣、端華、僧格林沁、穆彰阿等諸位大臣打開放置遺詔的金盒后，不由得面面相覷作聲不得。
尼瑪，金盒中居然放了兩道圣旨。
俗話說“天無二日”，道光放兩道圣旨在金盒中，在有清一代也是絕無僅有的事情，葫蘆里究竟賣的是什么藥？
眾人顫抖著手打開道光皇帝御筆親書的圣旨，其中一道皇四子奕詝（即咸豐皇帝）立為皇太子，另一道則是立皇六子奕訢為親王。
道光雖然理智戰(zhàn)勝了情感，最終選擇了奕詝為繼承人，但他同時(shí)遺詔封奕訢為親王。這一手卻等于打了所有人一個(gè)措手不及，更令新君咸豐尷尬萬分。
道光這樣做，等于是告訴天下臣民，咸豐并不是他唯一中意的皇儲(chǔ)人選，奕訢是備胎。
優(yōu)柔寡斷的道光皇帝莫非是年老糊涂了？
原來，按照清廷祖制，親貴不得任事，就算是奕訢再有才華，如果咸豐做了皇帝，他就只能老老實(shí)實(shí)養(yǎng)尊處優(yōu)的做一個(gè)太平王爺，不得干政。這對(duì)于滿腹經(jīng)綸的奕訢來說，無疑是一種折磨。
仔細(xì)想來，道光皇帝偏愛奕訢，用一種別出機(jī)杼的方式封他為親王，不過是愧疚的父親對(duì)溺愛兒子所做的一些補(bǔ)償而已。
道光這樣做，卻絲毫沒有考慮過另一個(gè)兒子咸豐的感受。咸豐皇帝雖然不及奕訢有才華，卻比他有城府。即位之初，就遵照父親遺愿，封奕詝為“恭親王”，其他幾個(gè)弟弟則為郡王。
一個(gè)“恭”字，就明顯的傳達(dá)了咸豐內(nèi)心深處的真實(shí)想法。
這個(gè)“恭”，并非尋常意義、普通人講的“兄友弟恭”，而是恭敬的“恭”，恭順的“恭”。咸豐對(duì)父親的安排心懷不滿，哪里會(huì)與弟弟講什么“溫良恭儉讓”，他只想這個(gè)弟弟最好是識(shí)相點(diǎn)，夾緊尾巴作人。
為表現(xiàn)君臨天下的胸襟氣度，咸豐給奕訢安排了一些具體工作，比如代自己出席先帝的忌辰，比如代表自己參加一下朝中故去重臣的喪葬……
不久，爆發(fā)了席卷半壁江山的太平軍起義，中國(guó)出現(xiàn)了南北對(duì)立的兩個(gè)政權(quán)，而且太平軍派出了北伐隊(duì)伍，大清王朝岌岌可危。慌了手腳的咸豐想起了“打虎親兄弟、上陣父子兵”的俗諺，重用奕訢入值軍機(jī)處，負(fù)責(zé)清剿林鳳祥、李開芳率領(lǐng)的太平北伐軍。
不久，孤軍深入的北伐軍被剿滅，京師危機(jī)解除，北方局面重新穩(wěn)定。恭親王奕訢因功勛卓著，咸豐有旨“著交宗人府從優(yōu)議敘”。
可是，就在奕訢躊躇滿志之時(shí)，因?yàn)槠渖浮⑾特S養(yǎng)母康慈皇太妃的封號(hào)問題，兄弟交惡，奕訢被褫奪了所有職務(wù)，辛辛苦苦多年一夜回到了解放前。
此后，奕訢一屁股坐到了冷板凳上，直到英法聯(lián)軍逼近北京城，奕訢這才重新獲得起用，咸豐逃往熱河前，任命其為留守，與英法聯(lián)軍展開外交斡旋。
本來，咸豐對(duì)奕訢并沒有抱太大希望，甚至令他留守北京有些借刀殺人的意思。哪知道奕訢不但迅速與洋人訂了城下之盟，英法聯(lián)軍退出了北京城，甚至利用議和良機(jī)，趁機(jī)將一幫留守北京的官員籠絡(luò)在自己身周，形成以他為首、勝保、文祥、桂良為輔的政治小團(tuán)體。
奕訢的所作所為，令遠(yuǎn)在熱河的咸豐更加心存疑忌，自知不起的咸豐在安排后事的時(shí)候根本就沒有考慮奕訢，是擔(dān)心出現(xiàn)第二個(gè)多爾袞。因此，他寧愿安排肅順、端華等八人為輔政大臣，也不愿意讓奕訢進(jìn)入中樞。
對(duì)于奕訢與丈夫間的恩怨情仇，慈禧知之甚詳，在子少國(guó)疑之際，她必須時(shí)刻保持清醒，對(duì)小叔子是利用，而非大用。最重要的是，內(nèi)憂外患都已經(jīng)成為過往，如今最大的隱憂就是這個(gè)不讓人省心的小叔子了。
一天，就在奕訢象往常一樣入值覲見兩宮太后時(shí)，慈禧不動(dòng)聲色的拿出一道奏章，輕描淡寫道：“小六子，有人彈劾你！”
奕訢不以為然道：“這是哪個(gè)不開眼的家伙啊？”
“蔡壽褀”，慈禧沒好氣的說。
“蔡壽祺不是個(gè)好東西！”奕訢脫口而出。
“哼！”見奕訢如此不識(shí)趣，慈禧從鼻子里冷哼道。蔡壽祺是不是好東西，她當(dāng)然心中有數(shù)，重要的是這個(gè)家伙羅織了奕訢攬權(quán)、納賄、徇私、驕盈等十大罪名，要求恭親王“歸政朝廷，退居藩邸，請(qǐng)別擇懿親議政。”
奕訢也不想想，沒有慈禧在后撐腰，一個(gè)小小的蔡壽祺怎么敢點(diǎn)名道姓的彈劾皇帝的親叔叔？一番動(dòng)作后，奕訢被免去議政王的銜，“仍在軍機(jī)大臣上行走”。
慈禧沒有對(duì)奕訢趕盡殺絕，并非仁慈，而是奕訢在朝中經(jīng)營(yíng)多年，百足之蟲、死而不僵，倘若逼得狠了，害怕鬧出些其它動(dòng)靜就得不償失了。
仍命其在軍機(jī)大臣任上，只是雙方妥協(xié)的結(jié)果罷了。
此后，慈禧始終打壓奕訢，不讓他翹尾巴，直到兒子同治順利親政，這才松了一口氣。
慈禧從開啟垂簾聽政模式之后，運(yùn)籌帷幄剿滅了太平軍，實(shí)現(xiàn)了咸豐多年夙愿；扶持兒子同治順利親政，然后主動(dòng)撤簾歸政。完成這兩件事情，就足以告慰九泉之下的咸豐皇帝了。
從這一層面上講，慈禧對(duì)清廷還是有功無過的。
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