人們在游覽江南名勝岳陽樓時，在它的墻壁上會看到這樣一首詩：“八月湖水平，涵虛混太清。氣蒸云夢澤，波撼岳陽城。欲濟無舟楫，端居恥圣明。坐觀垂釣者，徒有羨魚情。”這首詩是唐代詩人孟浩然所作，詩名《望洞庭湖贈張丞相》。作者將這首詩贈送給當朝丞相張九齡，旨在要求做官，希望得到引薦。詩寫得既含蓄又通俗，生動而又形象地表達了作者的思想感情，堪稱佳作。可是也有人認為這首詩的前四句和后四句格調不一致，因而說它不是好詩。這正是仁者見仁，智者見智，這里就不多談了。
值得注意的是，對于云夢澤的解釋，歷來注家都有不同說法。《唐詩鑒賞辭典》載：“云夢：水澤名。古代云夢二澤，長江之南為夢澤，長江之北為云澤，后淤積為陸地，并稱為云夢澤，約為今洞庭湖北岸一帶地區。”朱東潤主編的《中國歷代文學作品選》中編第一冊注為：“古云夢澤范圍很廣，是現在湖北省東南部、湖南省北部一帶低洼之地的總稱。”如果讀者查閱《辭海》或其他有關參考讀物，也會發現它們對“云夢”的解釋是多種多樣的。
云夢澤的名稱最早見于《左傳》，《左傳》有時稱它為“云”有時稱它為“夢”。《楚辭》有時稱它為“夢”，有時稱“云夢”。《戰國策》、《呂氏春秋》、《淮南子》都稱它為“云夢”。后世對它的說法很多：一說本有兩處大澤，一處名“云”，一處叫“夢”，因為它們距離很近，故合稱“云夢”；一說原是一處大澤，簡稱“云”或“夢”，全稱則為“云夢”。一說云夢是縣名，在湖北省中部偏東，原是漢代安陸縣地，在西魏時，曾設置云夢縣。據中國社會科學院文學研究所編寫的《中國文學史》第一冊載：“李白讀了《子虛賦》，羨慕云夢的景色，就隱居在安陸（今湖北安陸縣北）。”
由此可見，唐代詩人李白也認為云夢澤在安陸縣。解放前出版的《王云五小字典》，記載得更為詳細，但又是另一種說法：“云夢，縣名，在湖南省，面積二千四百八十一平方市里，人口二十二萬二千七百五十八人。”
此外，根據《漢書。地理志》記載，云夢澤在南郡華容縣（今湖北省潛江縣西南）的南面，一般認為它的范圍并不大，也不包括洞庭湖。可是晉代以后的經學家將古云夢澤的范圍越說越大，一般都把洞庭湖包括在內。上海電視臺拍攝的電視片《洞庭湖》也沿襲此說，云：洞庭湖在戰國時代是云夢澤的一部分，面積約四萬平方公里。后來云夢澤逐漸干涸，成為現在這個模樣……
為什么云夢澤會發生地名不固定、地點不明確、范圍不肯定的情況呢？究其原因可能與漢代司馬相如所作的《子虛賦》有關。《子虛賦》云：“臣聞楚有七澤，嘗見其一……云夢者，方九百里”，“其東則有蕙圃：蘅蘭芷若，芎菖莆”，“其南則有平原廣澤……登降陁靡，案衍壇曼，緣以大江，限以巫山”，“其西則有涌泉清池……有神龜蛟鼉、瑇瑁鱉黿”，“其北則有陰林：其樹梗楠豫章，桂椒木蘭……”《子虛賦》將云夢澤描繪成范圍極其廣大、物產異常豐富的巨湖大澤。據《中國文學史》第一冊載：此賦深受漢武帝的贊賞，漢武帝讀了《子虛賦》后說：“朕獨不得與此人同時哉！”
后來他召見司馬相如，并因此賜給他一個官職。從此，右云夢澤橫跨長江南北、囊括江漢平原和洞庭湖平原的說法，就廣泛流傳了，直至今天還有巨大的影響。例如1979年出版的《辭海》“云夢”條，其釋義②云：“據今人考證，古籍中的‘云夢’并不專指以‘云夢’為名的澤藪，一般都泛指春秋戰國時楚王的游獵區。此區大致包括整個江漢平原……南則春秋時兼有郢都以南的江南地，戰國時改為限于江北。在這個區域內，也不全屬于‘云夢’，錯雜著許多已經開墾了的邑居聚落。”眾所周知，郢都在今湖北江陵縣，故上述也說明“云夢”曾經橫跨長江南北。
云夢澤到底在哪里呢？它的范圍究竟有多大呢？有不少人提出過這樣的問題。再說，確定云夢澤的范圍，對于研究江漢盆地、洞庭盆地的發育歷史和水系變遷，開發利用地區的水資源和地下礦產資源，都有重要意義。為此，中國科學院水生生物研究所蔡述明等人，曾經研究了湖北省近500 個大小湖泊及其資料，從地質地貌的角度，對云夢澤提出質疑。后來，他們又多次深入湖區實地踏勘，并對江漢- 洞庭平原大面積鉆孔資料和湖泊成因類型進行研究，探討了江漢平原河流階地的分布規律以及魚類區系組織和地理環境的一致性，結果正式發表論文，認為從第四紀（距今二三百萬年）以來就不存在橫跨長江南北的古云夢澤。這個新觀點，受到了我國歷史地理和地質地貌方面有關專家、教授的重視和支持，以伍獻文教授為主任委員的中國科學院水生生物研究所學術委員會對此給予很高的評價。北京、上海、南京、廣州、武漢等地的一些科學家認為，這個新觀點“依據可信，思維推論合理”，“與歷史地理學的研究結
果完全吻合“，”對今后統一對古云夢澤的認識將起決定性的作用“。綜上所述，過去有云夢澤范圍和地點之爭，近來有云夢澤存在與否之議，眾說紛紜，莫衷一是，究竟如何？應該說至今仍是一個懸案，還是請歷史地理學家及有關科學家共同來協商解決吧！
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