原載《群言》2016年9期
“李約瑟謎題”是個困擾中國乃至世界學(xué)界多年的難題。
李約瑟博士是著名的中國科學(xué)技術(shù)史研究專家，以多卷本《中國的科學(xué)與文明》（中譯作《中國科學(xué)技術(shù)史》）著稱于世。李約瑟在研究中國科技史的過程中曾大惑不解：中國在世界科技發(fā)展中長期處于領(lǐng)先地位，但為什么科學(xué)和工業(yè)革命沒有在近代中國發(fā)生？
李約瑟（Joseph Needham，1900—1995）
1976年，美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家肯尼思·博爾丁明確提出“李約瑟謎題”這一命題，再經(jīng)美國科學(xué)社會學(xué)家雷斯蒂沃的歸納和科學(xué)史家席文等人的分析辯難，“李約瑟謎題”一說不脛而走，引起了廣泛重視。初步統(tǒng)計，1980年以來，僅國內(nèi)關(guān)于“李約瑟謎題”已發(fā)表論文260余篇，著作30余種。參與討論者，既有研究中國歷史與文化的學(xué)者，也有科技界、經(jīng)濟(jì)界、教育界等方面的人士。凡是關(guān)心中國前途和未來的人，幾乎都或多或少對這個問題抱有興趣。甚至有一種說法：一旦解決這個問題，就能夠使得中國的科學(xué)技術(shù)水平趕超西方。
但是，筆者認(rèn)為這個謎題其實(shí)是個偽命題。
“李約瑟謎題”的提出，建立在以下三個隱含假設(shè)的基礎(chǔ)之上，如果這三個假設(shè)不成立，該謎題就不能成立。
假設(shè)一：
每個國家的發(fā)展道路都是相同的
學(xué)者們（包括李約瑟本人）預(yù)設(shè)了世界上各個科技文明或遲或早都會發(fā)展出現(xiàn)代科學(xué)——但這個假設(shè)是錯誤的。
每個國家的特性和發(fā)展道路都不相同，一個國家出現(xiàn)的事物在另一個國家未必一定會出現(xiàn)。正如西方不會創(chuàng)生中醫(yī)一樣，在中國傳統(tǒng)文化背景下也很難創(chuàng)生現(xiàn)代科技。西方社會在其文化深處就存在與中國不同的基因。
如果從今天世界科學(xué)的現(xiàn)狀出發(fā)回溯，我們將不得不承認(rèn)，古希臘的科學(xué)與現(xiàn)代科學(xué)體系最接近——恩格斯曾經(jīng)說過，當(dāng)我們要討論精密科學(xué)的時候，就不得不回到古希臘人那里去。這話至今仍是正確的。研究科學(xué)史就可以看到，現(xiàn)代科學(xué)在形式上保留著極強(qiáng)的古希臘色彩。
中國傳統(tǒng)的認(rèn)知模式與西方有很大區(qū)別。正如很多人一直強(qiáng)調(diào)的：中國文化比較強(qiáng)調(diào)綜合、整體與和諧，對知識的態(tài)度是實(shí)用主義的，對邏輯體系內(nèi)部的完整、矛盾和自洽性不太重視。無論是佛教還是老子、孔子，其著作都是其生活經(jīng)驗(yàn)和思考的結(jié)晶，但基本上都只有結(jié)論，很難看到其推導(dǎo)過程，甚至對于其理論內(nèi)部的自相矛盾性毫不在意，“道可道，非常道”與“如來說佛法，即非佛法，是名佛法”之類的說法，在中國文化語境中比比皆是。在中國歷史上，宗教與科技、經(jīng)濟(jì)發(fā)展之間不曾發(fā)生過嚴(yán)重的對立和沖突，火藥、指南針與造紙術(shù)等技術(shù)對社會造成的推動作用是逐漸表現(xiàn)出來的。而西方文化則強(qiáng)調(diào)分析和演繹，強(qiáng)調(diào)邏輯體系內(nèi)部的完整與自洽性，宗教與科學(xué)、經(jīng)濟(jì)發(fā)展之間，由于理論上無法自圓其說，所以一直存在著難以調(diào)和的矛盾，火藥、指南針與造紙術(shù)等技術(shù)對社會造成的推動作用是以革命的形式表現(xiàn)出來的。
中國的這一文化傳統(tǒng)決定了中國人能夠接受現(xiàn)代科學(xué)，卻難以自己發(fā)展。不過，這并沒有什么可自卑的。雖然西方傳統(tǒng)上有現(xiàn)代科技的基因，但優(yōu)良的種子如果沒有肥沃的土地，也仍然不能發(fā)芽。明代中期以來，大量西方傳教士來到中國傳教，并把中國的世俗主義、辯證法和自然經(jīng)濟(jì)等觀念傳播到西方，促進(jìn)了西方世界最終從中世紀(jì)走出，并發(fā)展到現(xiàn)代社會，這才是現(xiàn)代科技發(fā)展的沃土。
因此，現(xiàn)代科技雖然是西方的直接創(chuàng)造，卻是中西方文明交流的產(chǎn)物。
假設(shè)二：
不同國家科技發(fā)展的經(jīng)濟(jì)要求相同
經(jīng)濟(jì)是科技發(fā)展的動力。僅從文化基因方面不足以解釋現(xiàn)代科技的產(chǎn)生，它的發(fā)展需要巨量的資金支持，而只有被市場所呼喚的科技才會得到充足的資金。這正是現(xiàn)代科技的種子在古希臘時代就已經(jīng)播下，而直到近代才生根發(fā)芽的另一重要原因。
以蒸汽機(jī)為例，推動工業(yè)革命的瓦特蒸汽機(jī)的發(fā)明并不是一個簡單的靈感，而是長期艱苦努力及巨量資金支持的產(chǎn)物。
蒸汽機(jī)的原理在幾千年前就已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了，原始的蒸汽推動裝置也早已被發(fā)明。世界上第一臺比較正規(guī)的蒸汽機(jī)是由古希臘數(shù)學(xué)家希羅于公元1世紀(jì)在埃及亞歷山大港發(fā)明的汽轉(zhuǎn)球，然而它只是一個玩具而已。約1679年法國物理學(xué)家丹尼斯·巴本制造了第一臺蒸汽機(jī)的工作模型，隨后薩弗里制成了世界上第一臺實(shí)用的蒸汽提水機(jī)，紐可門及其助手卡利在1705年發(fā)明的紐可門蒸汽機(jī)在英國和歐洲大陸得到推廣。瓦特所做的，僅僅是對此進(jìn)行改良。從1765年到1790年，他進(jìn)行了一系列發(fā)明，使蒸汽機(jī)的效率提高到原來的三倍多，最終發(fā)明出了現(xiàn)代意義上的蒸汽機(jī)。
西方科技史上的這種接力賽在中國歷史上并沒有發(fā)生，很大程度上是因?yàn)橹袊c西方的經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式不同。
我們過去常常認(rèn)為中國傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)是自給自足的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)，但是最新的研究卻發(fā)現(xiàn)，中國自宋代以來就是一個市場經(jīng)濟(jì)高度發(fā)展的社會。廣袤的國土、眾多的人口和統(tǒng)一的政權(quán)，為國內(nèi)統(tǒng)一市場的形成和發(fā)展創(chuàng)造了有利條件，并由此推動了經(jīng)濟(jì)的持續(xù)增長，因此對國際市場和科技發(fā)展的要求不高。而在近代以前，西方世界分割成大小數(shù)十個國家，每個國家的內(nèi)部也相當(dāng)不統(tǒng)一，比如法國內(nèi)部就分成30多個相對分割的經(jīng)濟(jì)單位。正是其國內(nèi)市場的有限性，導(dǎo)致了西方在經(jīng)濟(jì)發(fā)展過程中對國際市場和生產(chǎn)技術(shù)的強(qiáng)烈依賴，并由此促進(jìn)了現(xiàn)代科技的發(fā)展。一篇文章說：沒有改變世界的技術(shù)，便沒有真正的趕超。這當(dāng)然是正確的。但是，沒有良好的經(jīng)濟(jì)背景與市場要求，就不會產(chǎn)生改變世界的技術(shù)。
描繪北宋時期汴京城市面貌和生活狀況的清明上河圖（局部）
需要強(qiáng)調(diào)的是，聯(lián)合國發(fā)展專家麥迪遜的研究表明，1600—1820年，中國的經(jīng)濟(jì)增長速度與西方相近而略勝一籌。到1820年時，中國的GDP比西歐和其衍生國的總和還要高出將近30%。因此，中國實(shí)踐的并不是一種效率低下的增長模式。
假設(shè)三：
強(qiáng)者恒強(qiáng)
強(qiáng)者恒強(qiáng)的確是一條真理。但是其有效性不如另一條真理：物極必反，盛極則衰。
周期性無處不在。有起必有落，有生就有死。一個國家也總是要衰落的。歷史上先進(jìn)強(qiáng)大的國家層出不窮，但是有哪個國家能夠永遠(yuǎn)保持強(qiáng)盛？沒有，就算是被視為現(xiàn)代文明標(biāo)桿的西方文明也不可能。強(qiáng)大一時者如西班牙、荷蘭、英國、法國、德國、蘇聯(lián)等，不都衰弱了嗎？
《易》曰：無平不陂，無往不復(fù)。《左傳》曰：唯命不于常。沒有任何力量能夠抵抗周期性的作用。我們可能改變一個國家衰落的直接原因，讓它強(qiáng)盛得更久些，但是衰落卻是必然的，不可改變的——這是不以人為意志為轉(zhuǎn)移的永恒規(guī)律。
李約瑟曾經(jīng)總結(jié)說：在公元3—13世紀(jì)，中國的科技保持了一個讓西方望塵莫及的水平。至少到明末，中國的科技水平總體上還未必落后于西方，真正的落后要到18世紀(jì)末甚至更晚。1500年已經(jīng)夠長久了，要求中國繼續(xù)保持領(lǐng)先不是太困難了嗎？
三個假設(shè)都不成立。因此，“李約瑟謎題”其實(shí)并不能成立。
從以上分析中我們可以看出：落后并不是謎題，持續(xù)領(lǐng)先才是。真正有意義的問題應(yīng)該是：歷史上諸多國家都由強(qiáng)盛而衰落，直至滅亡，為什么唯獨(dú)中國能夠做到長期維持、衰極復(fù)振？——這才是我們真正應(yīng)該研究的。
（作者系商務(wù)部國際貿(mào)易經(jīng)濟(jì)合作研究院副研究員）
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