西周的“宗法制”
西周的“宗法制”
“宗法制”是按照血統遠近以區別貴賤親疏的制度。早在夏、商時期就有萌芽，但形成一種成熟完整的制度，則是在西周時期。宗法制的核心是“嫡庶有別，長幼有序。”嫡，是指嫡子，也就是正妻生養的孩子；庶，是指庶子，是其他妻妾生養的孩子。古代常說的“立嫡以長”，就是在正妻所生養的嫡子中，明確長子作為法定繼承人。
嫡庶的劃分，源于夏商周三代實行的“一夫多妻制”。周禮規定：周天子娶十二女，諸侯娶九女，卿大夫一妻二妾，士一妻一妾。眾多嬪妃、妻妾所生的一大堆子女如果沒有章法規矩，就會出現混亂。這個章法就是“宗法”，即以母親的身份和孩子出生的先后，把所有的子女劃分為“嫡”和“庶”兩類。正妻所生的子女稱為嫡生、嫡子，妾所生的兒子稱為庶出、庶子。這也是歷朝歷代所謂“子以母貴”的由來。（附圖：天子十二妻）
西周的宗法制，有著深刻的歷史背景。據《史記·殷本紀》記載：“自中丁以來，廢嫡而更立諸弟子，弟子爭相代立，比九世亂，諸侯莫朝。”商朝的時候，因為當時還沒有宗法制度，確立王位繼承人沒有規則可循，隨意性很大，政權過渡時期屢屢出現危機。比如，從商王中丁開始，就經常出現諸弟、子爭立的情況，“兄終弟及”現象極為普遍。商王的兒子和兄弟們為了爭奪權位明爭暗斗，甚至刀兵相向，導致商朝出現了九代混亂的局面，國家日漸衰落。周武王滅商后，總結夏、商兩代王位繼承的經驗教訓，把“立嫡以長”作為制度確立下來，確立了嫡長子的法定繼承人的地位。這一制度，在很大程度上壓制了周王的兄弟們和其他兒子覬覦王位的野心，對權力順序交接、穩固統治秩序發生了重要作用。（附圖：嫡長子的確立）
嫡長子之外的其他嫡子和庶子雖然不能繼承王位，但可以通過分封成為諸侯，稱為“封國”。諸侯在自己的封國內，也按照“立嫡以長”的原則確立繼承人，嫡長子依法繼承國君之位，其他嫡子和庶子受封為“卿大夫”，并被賜予一定的土地，作為“采邑”。卿大夫按照宗法制原則，再將自己的采邑分給他嫡長子以外的兒子，稱為“士”，分封的土地稱作“祿田”。由天子到諸侯、到卿大夫、到士，再到國人，形成一個以周天子為中心的金字塔型的等級分明、層次清晰的統治體系。（附圖：宗法與分封）
在宗法制度下，繼承周王的嫡長子家族稱為“大宗”，其他封國的嫡子和庶子家族是“小宗”，周王作為“宗主”為族人共尊。在諸侯國內，繼承國君的嫡長子家族稱為“大宗”，其他被封為卿大夫的嫡子和庶子家族是“小宗”，國君作為“宗主”為族人共尊。從周天子到士庶人，以此類推，層層均有大宗和小宗之分，這種宗族觀念，影響后世3000多年。（附圖：大宗與小宗）
西周的宗法制和分封制密不可分，再加上“禮樂制”，三者構成國家道德倫理和政治制度的基石，共同維護著周王朝的統治秩序。（附圖：三制關系）
【揚子曰】
在中國歷史上，帝王繼承人的確立，大體經過了禪讓制、世襲制、選任制三個階段。禪讓制盛行于堯舜禹時期，年代久遠無從稽考。選任制始于近代，無須贅述。自大禹立夏至清帝退位，世襲制在中國推行長達四千年之久，影響極為深遠，其法理依據就是西周的“宗法制”。
“立嫡以長不以賢”，核心目的是確立正統、突出作用是解決爭端。它明確了王位繼承人的唯一性和排他性。也就是說，帝王妻妾雖多，但正妻唯一；正妻的兒子雖多，但長子唯一。因此，法定繼承人也是唯一的，那就是正妻所生的兒子中健在的、年齡最大的兒子——嫡長子。
揚子以為，此制雖好，大有缺陷：
其一：使后宮的爭斗更加激烈。既然正妻重要，嬪妃們就會爭寵上位，周幽王的申后與褒姒是其例也；既然嫡子重要，就有人奪嫡，康熙朝的“九子奪嫡”是其例也；既然長子重要，就有人殺兄，唐王朝的“玄武門之變”是其例也。也正為因如此，早封的正妃和早立的太子，往往會成為眾矢之的，結局大都是極其悲慘的。
其二：使嗣君的質量大打折扣。從禪讓制到世襲制，由在全國范圍內推舉賢能，到在家族內部擇賢而立，選擇范圍大大縮小。特別宗法制出現以后，繼承人再從家族內部“擇賢而立”到“立嫡以長”，已經是爭無可爭、選無可選。白癡皇帝晉惠帝司馬衷的上位就是最經典的案例。
由此可見，宗法制雖然有其積極的作用，但它沒能從根本上解決權力紛爭問題。尤其需要指出的是，它把繼承人的品德和才能完全排除在了考慮之外，既是極為僵化的，也是很不科學的！
