公元976年，宋太宗趙光義在一眾太監宮女的幫助下，當眾臨幸了小周后，并將臨幸的畫面讓畫師現場畫了下來。受此屈辱的小周后回到家后哭罵丈夫李煜：“因為你的無能，讓我受此奇恥大辱”，得知真相的李煜不但沒有生氣，反而好言安慰妻子。
小周后是有著南唐第一功臣之稱的大司徒周宗的小女兒，她還有一個姐姐，人稱大周后，兩姐妹相差了14歲，當年大周后與姐夫李煜成親時，小周后才5歲。
因為姐姐的緣故，小周后得以經常出入后宮。隨著時間的推移，小周后出落得越發水靈，成功引起了姐夫的注意。
有一次，姐姐病重，小周后前來探望，恰巧碰上姐夫李煜也在。面對小周后的絕色容顏，李煜禁不住看呆了，他沒想到自己的這個小姨子，竟然從當初的那個黃毛丫頭出落的如此婀娜多姿。
自此之后，李煜便瘋狂地迷上了小周后，經常找各種借口與小周后獨處搭訕。在李煜的花言巧語之下，涉世不深的小周后不久就淪陷在了姐夫的溫柔鄉中，兩人偷偷地偷吃了禁果。
為了更加便于兩人約會，李煜跟大周后商量，將小周后安排在后宮居住，美其名曰是為了讓其更好的探視姐姐。
大周后剛一開始也不疑有他，心中還感激丈夫的體貼和細心。但是時間一久，就發覺了兩人之間有事情瞞著她。雖然丈夫對她還是像從前那么寵愛，但是他每次看向自己妹妹，眼神中明顯透露出一絲不一樣的情愫。
大周后是過來人，對于男女之情觀察入微。果不其然，在她向妹妹試探一番后，就發現他們果然背著自己行了夫妻之實。
這個發現讓大周后傷心不已，一氣之下，病情加重，不久，就含恨而逝。
大周后死后，小周后便成了李煜母親鐘太后認可的繼后人選。只是由于這個小姑娘實在還太小，連禮服都撐不起來，鐘太后不得不將她養在宮中，等待長成之日再舉辦迎娶儀式。
然而沒想到的是，第二年鐘太后也去世了，小周后只得繼續在宮中等待下去，只是兩人再也沒有任何人可以約束，兩人彼此可以光明正大的交往。
968年，李煜剛替母親鐘太后服滿三年之喪，便迫不及待地與小周后舉行婚禮，并封其為皇后，這一年她十九歲，正是她姐姐當年嫁給李煜時的年紀。
成親后的兩人更加恩愛有加，兩人經常一起泛舟西湖，吟詩作畫，并相約永浴愛河，白頭偕老，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。
本以為就此可以逍遙快樂一生，但時代沒有給與他們恩愛下去的資本。彼時南唐內外交困，宋太祖趙匡胤在平定后蜀、南漢等政權后，將南唐鎖定為下一個攻滅的目標。
974年，趙匡胤遣使催促李煜前往京師覲見，否則就派兵征討。心高氣傲的李煜回復使者說“我可以稱臣納貢，但絕不會去開封”。
李煜的話讓趙匡胤大為生氣。次年，趙匡胤派大將曹彬率軍攻打南唐，李煜這時才慌了，于是一邊組織軍隊抵抗，一邊遣使向趙匡胤求和。
然而此時的南唐早已病入膏肓，哪里是宋軍的對手。在宋軍的進攻下南唐軍隊節節敗退，很快宋軍就打到了南唐都城金陵腳下。
李煜自知事情已無可挽回，為避免城破后生靈涂炭，一向熱愛風花雪月的李煜這時做回了一次真男人。按照宋軍的要求，李煜帶著大臣肉袒出城投降，以換取百姓平安。
南唐滅亡后，李煜等人被押往京師開封，小周后等人一同隨行。
到了開封后，趙匡胤以李煜不遵命令前來開封，而被封為“違命侯”，小周后則被封為鄭國夫人。
就在李煜顫顫驚驚地為怎樣保住自己小命考慮時，趙匡胤卻突然離奇去世，這讓李煜暫時松了一口氣，天真的他認為至少短時期內沒有人再會逼迫他了。
趙匡胤死后，趙光義繼位。趙光義可沒趙匡胤那么仁厚，他早就覬覦小周后的美貌，此前礙于趙匡胤，不敢公然對小周后怎樣，現在自己做了皇帝，那就可以為所欲為了。
公元976年元宵佳節，宗室大臣妻女按例入宮朝賀，小周后作為亡國之婦，本不在名單之內，然而趙光義卻特意制定小周后要入朝覲見。
本以為這是對李煜夫婦的一種恩寵，哪料卻是悲劇的開始。
小周后入宮后，便被安排到了一個單獨的房間，并假傳皇后要見她。小周后信以為真，但沒想到的是最后卻是等來滿身酒氣的趙光義。
借著酒勁，精蟲上腦的趙光義直往小周后身上撲，小周后拼死抵抗，這反而激發了趙光義的獸欲。他命人將小周后按住，并叫來畫師在一旁，將他對小周后的凌辱經過描畫了出來。
遭此屈辱的小周后本想一死了之，但是她還牽掛家里的丈夫，自己若這么死去，那丈夫性命也必然不保，想到此處，小周后忍辱偷生下來。
此后，趙光義經常以各種原因召小周后入宮侍寢。每次事后，夫妻兩人就抱頭痛哭。
或許是長期的屈辱所積蓄的壓力，978年七夕節那天，小周后又應召入宮侍寢。不堪壓力的李煜寫了一首《虞美人》，抒發心中的怨恨與不滿。然而這首詞不小心被人告發到趙光義那里，趙光義大怒，以一杯毒酒結束了李煜屈辱又悲涼的一生。
雖然生前小周后常常責怪丈夫沒有能力保護自己，但是她對李煜的感情卻是不容質疑的。當李煜死后不久，小周后便因傷心過度離開人世，追隨李煜而去。
