持續的高血壓會造成心、腦、腎、全身血管損害。高血壓患者大多伴有動脈粥樣硬化，下肢動脈因粥樣硬化發生狹窄或閉塞時，可出現間歇性跛行，嚴重者可有下肢靜息痛甚至潰瘍或壞疽；另外，嚴重時還會發生腦卒中、心肌梗死、心力衰竭、腎衰竭、主動脈夾層等危及生命的臨床并發癥。
在50歲以前，舒張壓高的危險性較大；而在50歲以后，收縮壓高的危害更為重要。不僅血壓水平的高低有影響，而且血壓的波動程度越大，危害越大；清晨和夜間血壓升高，會增加靶器官損害及臨床事件發生的風險。
當血壓越高、病程越長、生活方式越不健康、伴隨的危險因素越多、靶器官損害的程度就越嚴重，心血管病的危險性就越大。血壓從115/75mmHg起，收縮壓每升高20mmHg，或舒張壓每升高10mmHg，冠心病和腦卒中的發生風險增加一倍。
因此，高血壓一旦發生心腦腎等嚴重并發癥，后果嚴重：病情重者致死，英年早逝者屢見不鮮；輕者致殘，如腦出血引起偏癱長期臥床，患者喪失勞動力，家庭成員需要長期照顧，給個人、家庭和國家都造成巨大負擔。
