時代大舞臺
春秋戰國這個“千年未有之大變局”所形成的亂世，在政治上、學術上，為知識分子提供了一個空前廣闊的大舞臺。
在政治上，諸侯、大夫們，為了創新制度、實施新政，必須大量使用有識之士，于是乎，一時間，“士”這個自由階層，成為他們的搶手貨。有關這方面的歷史記載，非常多，為什么？因為后來的中國文人，都對它津津樂道。
我們可以從七個方面，闡述一個概要：
一是打破身份限制。最有名的是秦穆公重用百里奚。百里奚當時只是一個奴隸，當秦穆公得知此人之大才時，用五張羊皮給他贖了身，然后，就任命他為輔政大臣，人稱“五羖大夫”。正是在百里奚的輔佐下，秦國由一個西陲小國崛起為西部強國。
二是去除個人恩怨，以大局為重。最有名的是齊桓公重用管仲。管仲曾經是齊桓公政敵陣營的要員，還用箭射傷過齊桓公。但是，為了國家富強、為了政權的鞏固，齊桓公聽從了鮑叔牙的勸諫，重用管仲為國相，并尊之為“仲父”。
三是沒有國界限制。比如著名的軍事家吳起。吳起開始在衛國求官而未得，就去了魯國，卻又沒得到重用，他就再去魏國，終于得到魏文侯重用，并由此成為戰國一名著名的軍事家，史載他“曾與諸侯大戰七十六，全勝六十四”，為魏國“辟土四面，拓地千里”。特別是公元前389年的陰晉之戰，吳起僅用五萬魏軍，就打敗了五十多萬的秦軍，從此使得魏國成為戰國初期的軍事大國。但魏文侯死后，魏國政局發生變化，吳起又跑到楚國，得到楚悼王的重用，擔任國相，開始實施富國強兵的變法，一時間，楚國強大無比。楚悼王逝世，吳起變法時得罪過的那些貴族發生內亂，將他殺死。“朝秦暮楚”是春秋戰國時的常事。
四是摒除個人好惡，如著名的《鄒忌諷齊王納諫》故事，齊威王在聽取鄒忌的勸諫后，廣開言路，尤其要聽不順耳之言，最終使一時衰落的齊國又復興起來。
五是不用其人、也要用其言。如：鄧析被處死后，鄭國卻用了他編制的法律文本。商鞅死后，秦國新法不變，最終一直保持強大，直至吞并六國。
六是不論所學，用其所長，如燕昭王為了圖強，聽從郭隗意見，廣收天下賢才，只要有一技之長者，皆得重用。戰國四公子（齊有孟嘗君、趙有平原君、楚有春申君、魏有信陵君），即四位大貴族，都好“養士”。他們所收羅的人才，也都是只有一技之長的，甚至包括了“雞鳴狗盜之徒”，即會學雞叫、能偷竊的人。
七是極其尊重人才。我們從孔子、墨子、孟子、莊子等學術大師的遭遇就能看出來，即便他們的學術思想不為各諸侯君主們所用，但君主和卿大夫們對他們卻是尊敬有加的，他們能經常與君主會面、對話，君主們基本上也都以請教的口氣與他們說話。
除了政治舞臺，還有學術舞臺，表現在三個方面：
第一是講學授徒。自從鄧析在鄭國開辦私人法律培訓班之后，私學之風就開始悄然而行，到孔子中晚年時，就開始大規模招生了；墨子更對弟子實行軍事化管理、宗教化訓練。稷下學宮的名人，有的能一次性吸引上千名學生來聽課。
第二是遁隱山林。列子、莊子這些大學者們，不是居于陋巷之內，而是逍遙于山林之間，編點兒草鞋、釣點兒魚也可以維持生活，而且可以與外界做廣泛的接觸，王公大人、學界名流也常來做客、交流。
第三是聚集學宮。除了最著名的稷下學宮外，戰國初期，魏文侯特別注重學術人才的招攬，為他們辦學、授徒、做學問，提供良好的條件。孔子的不少名弟子，就跑到魏國，最終形成了“西河學派”，為儒學的形成、發展、傳播作出了杰出貢獻。“西河學派”的一些人物，最終又在經世致用的思想指導下，逐步向法家思想轉化，當時的吳起，就是受此影響，成為一個著名的法家人物；荀子可能也師從過西河學派的人物。另外，魏國還形成了另一個學派——“鬼谷學派”，專門研究縱橫之術、權術、兵法等，對戰國末年的學術界，影響極大。
有了大舞臺，諸子們就紛紛登場了。
學術思想大碰撞
思想自由、學術條件優越、交通方便，使得知識分子們的交流日益加深，于是乎，就形成了思想大碰撞。這種大碰撞，是完善已經形成的學術思想、創立更新學術思想的重要前提。
我們大體上可以把這些思想大碰撞，分為三個方面，十個部分，概述于下。
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