祖逖一死，王敦認為天下已無敵手，遂于永昌元年(公元322年)正月，舉兵于武昌，以討劉隗為名發(fā)動叛亂。此前，劉隗、刁協(xié)排抑豪強，協(xié)助元帝強化皇權，自然會引起豪強的怨望。他們“以奴為兵，取將吏客使轉運”的政策更是觸動了豪族的利益，引起豪族的普遍反對。因而王敦在給元帝司馬睿的上疏中歷數(shù)劉隗、刁協(xié)的罪狀，在刑名和征發(fā)“免奴客”上大做文章，借以籠絡南北士族。吳興大族沈充聞風而動，起兵響應。二月，元帝急令劉隗和戴淵入衛(wèi)建康。王導率子侄20余人請罪：“亂臣賊子，歷代都有。想不到今天出在臣族之中。”元帝非但不怪罪，反而更為勸慰、籠絡。王敦率叛軍順流而下，一路披靡，勢如破竹，兵到石頭城，周札開門投降。王敦輕而易舉地攻下石頭城。占據(jù)石頭城后，他殺掉周覬、戴淵，聽任士卒燒殺擄掠，朝廷官員一逃而空，只有侍中二人在皇帝身旁侍奉。面對殘局，元帝脫下鎧甲，感慨萬千：“想要得到我這個位置，就應該早說，我自會回到瑯邪，何至于把人民害到如此的地步呢?”刁協(xié)、劉隗兵敗后晉見司馬睿。司馬睿握住二人的手痛哭流涕，勸他們快快逃亡。刁協(xié)說：“我當守候在這里等死，不敢有二心。”司馬睿說：“情況緊急，怎么能不走!”后刁協(xié)被殺，劉隗投奔石勒，官至太子太傅。
王敦控制大局后，元帝被迫拜他為丞相，都督中外諸軍事、錄尚書事、江州牧，將軍政大權全部交給他。王敦佯裝辭而不就。這年底，元帝司馬睿憂憤而死，其子司馬紹即帝位，是為明帝。
明帝，史稱禮賢下士，有文武才干。王敦因太子司馬紹有勇有謀，為朝野所重，想誣以“不孝”的罪名而廢之，百官皆不從，廢黜太子的陰謀便未得逞。王敦見一計不成，便鋌而走險逼迫明帝給自己加黃鉞、佩劍等特殊儀仗，給予奏事不名、入朝不趨、劍履上殿等特權，后又移鎮(zhèn)姑孰，屯兵于湖，就近控制朝廷。至此，王敦大權在握，便翦除異己，樹置親信，大肆殺戮。
不久，在其親信錢鳳、沈充的煽動下，王敦急欲發(fā)難，推翻朝廷，自立為王。這一年，王敦病重。王敦無子，收兄王含之子應為養(yǎng)子，并拜侄子王應為武衛(wèi)將軍作為自己的副手。叛亂前夕，錢鳳對王敦說：“太將軍萬一不行，是不是當以王應繼承大事?”王敦沮喪地說：“非常之事豈一般人所能應付得了。王應年少，怎么能承擔大事。我死之后，解散兵將，歸身朝廷，保全門戶，這是上計；退還武昌，收兵自守，奏事朝廷，進獻不斷，這是中計；趁我未死，破釜沉舟，孤注一擲，大兵東下，直搗建康，這是下計。”錢鳳對死黨說：“公之下計，乃上策也。”于是與沈充商定在王敦死后作難。
也許王敦活該命絕，此間發(fā)生的一件意想不到的事更加速了其滅亡的進程。王敦有一侄子王允之，王敦愛其聰穎，常留在身旁。一天深夜，王敦跟智囊錢鳳在燈下磋商叛變事宜，王允之一一聽到。王敦覺察隔墻有耳，警覺起來。王允之大驚，叔叔的心狠手辣使他感到大禍臨頭，于是假裝不勝酒力嘔吐，吐得一塌糊涂，竟蒙騙過其叔父。不久，王允之把王敦、錢鳳的陰謀告訴其父王舒。王舒奏報皇帝司馬紹，暗中戒備。王敦至死也許都沒想到，自己10歲的侄兒都“背叛”了他。可以說此時的王敦已是眾叛親離，如果說第一次叛亂王敦是在南北士族的支持下得逞的，那么這一次，王敦的形勢已是岌岌可危。王敦夢想打破王權與大族共衡的局面，代晉自立，這已經觸犯了大族的利益，因而附議者極少，就連其從弟王導也宣布與其脫離干系。但孤掌難鳴的王敦已是箭在弦上，不得不發(fā)。為加重求勝的砝碼，王敦推薦自己的左司馬溫嶠入朝，偵察朝中動靜。豈知溫嶠早已不滿王敦的大逆不道、狼子野心，他當著朝廷眾官的面，把王敦的陰謀全部揭發(fā)出來。
太寧三年(公元324年)，明帝下詔，討伐王敦，以王導為大都督，作好周密的軍事部署。王敦以誅殺奸臣溫嶠為名，以其兄王含為元帥，于同年七月與錢鳳、周撫、鄧岳等率水陸軍5萬人向建康進發(fā)。因顧忌將帥畏懼王敦的心理，王導帶頭到處散布王敦已死的謠言，并假戲真做，為王敦發(fā)喪，朝廷軍中士氣大振。
雙方擺開戰(zhàn)場，王含初戰(zhàn)即敗。王敦聽此消息，大罵：“我兄真是無用的老太婆。”他又對守護的參軍呂寶說：“我當拼死前往指揮。”當即掙扎著起床，但因病重力竭，身體虛弱，又只得倒下。錢鳳的部隊此時在建康也遭明帝親率六軍的攻擊，屢戰(zhàn)屢敗。王敦見大勢已去，遂給羊鑒及養(yǎng)子王應交待后事：“我死后，應馬上即位，先立朝廷百官，然后再處理葬事。”話一落音就一命嗚呼了。時年59歲。“樹倒猢猻散”，不久，王敦的余黨更是一觸即潰，被殲滅殆盡。而王敦寄于厚望的侄子王應在其死后雖秘不發(fā)喪，但也一籌莫展。他用席裹王敦尸，在外面涂蠟，埋于地下，然后就終日與狐朋狗友縱酒淫樂。王敦更沒有料到的是，其一生征戰(zhàn)，死后更不得安寧。平亂后，王敦被掘墓暴尸，斬首示眾，終于落得一個亂臣賊子的應有下場。
王敦集功臣與亂臣于一身，前期與從弟王導齊心合力輔助元帝司馬睿，屢建戰(zhàn)功，不失為東晉開國有功之臣。他本應載入史冊，名垂千古，但隨之而來的重權在握卻把王敦推向犯上作亂的境地。他獲取相位后，心存不滿，欲海難填，再次舉兵發(fā)難，已成強弩之末，最終落得個身敗名裂的下場。
王敦之敗，抑或天意乎?非也!為天下人所不為，必遭天下人所不齒。
(駱劍紅 文)
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