忠與奸，是涇渭分明的兩個概念，在大多數情況下是不易混淆的，但在有的時候卻很難區分。說他奸，他卻是全心全意地為國家社稷著想，至為某一姓一族效力，不論從哪一層意義上講，都應當算作忠臣。但說他忠，他卻又大權獨攬，往往超越了人臣之禮，實在是大奸有余。其實，這并非做人自相矛盾，而是封建專制觀念給人規定了這么一個進退兩難、左右不得的尷尬處境。西漢武帝、昭帝、宣帝時期的著名權臣霍光就應算是這類人物。
真是“秦皇漢武，略輸文釆；唐宗宋祖，稍遜風騷。”漢武帝自以為是文治武功都很出色的皇帝，其實，混賬的地方也著實不少。他彌除邊患，開疆拓土，制定禮樂，興倡儒術，確是一位英明的天子。但漢武帝晚年奉仙信巫，屢次東游，企望得遇神仙，并因此閉塞視聽，使太子劉據被迫造反，弄得皇后自殺，太子自縊，宮廷多為鬼魅，給宮廷乃至國家人民帶來了災難。
公元前88年秋，漢武帝已70歲高齡，體弱多病，自知將在世不久、但自太子劉據死后，尚未立儲。當時，武帝尚有三男、比較起來，惟有少子弗陵，體偉姿聰，頗似武帝，武帝有心立為太子。但弗陵年僅7歲，且其母鉤弋夫人，又正值年輕，武帝怕日后幼子為帝，其母出面干政，如有不慎，再出現第二個呂后，動榣劉氏江山。武帝經數曰深思，心中有了主張：首先，他擇一重臣，交付托孤重任。當時，在武帝看來，只有霍光、金日磾二人，忠厚老成，可托大事。但金日磾身為胡人，恐難服眾，只有將此意暗托霍光。于是，武帝令黃門繪了一圖，賜與霍光。
霍光，宇子孟，為前驃騎將軍霍去病之弟，由去病攜入都中，得授郎官，后官至奉車都尉光祿大夫。霍光為官二十余年，謹慎守職，未曾有過大的過失，受到武帝信任。霍光受圖歸家，展開一看，見是一幅周公輔成王朝諸候圖，已知武帝之意，遂將圖收起，不再送回。武帝見霍光受圖歸后，沒有復問，知他已解已意，心感欣慰。輔佐幼子之臣已經找到，武帝便想除掉鉤弋夫人。數曰后，武帝見到鉤弋夫人，借端發怒。鉤弋夫人賃受式帝所寵，今見武帝一反常態，忙脫簪射罪。武帝裝作不理、喝令左右侍女，將其扯出，送入宮庭獄中。鉤弋夫人聞此猶如晴天霹靂、不由珠淚盈眶，頻頻顧。武帝見了，心覺不忍，連忙催促道：“快走！快走！不能讓你再活了！”鉤弋夫人還欲再言，已被侍女牽出、送入大獄，是日，詔下賜死。
不久，武帝閑居，問左右道“對鉤弋夫人之死，外人有何議論？”左右道：“人們都說：陛下即將立其子，為何又先殺其母？”武帝喟然道：“其中道理豈是庸愚之輩可知？古來國家生變，多由主少母壯所致，你等沒聽說過呂后之事嗎？”左右聽了，方才無言。武帝兩事辦完，稍梢寬心，準備擇日冊立太子。武帝頒出詔書，立少子弗陵為太子，進霍光為大司馬大將軍。金日磾為車騎將軍，上官桀為左將軍，與丞相田千秋、御史大夫桑弘羊五人一起輔政。武帝傳授顧命的第二天，就駕崩五祚官。
在這五位顧命大臣之中，除上官桀外，其余四名都是很有名的老臣，惟有上官桀的發跡，有些特殊，他由羽林期門郎升至未央廄令，替皇上喂養管理宮廷馬匹，他見武帝經常到馬廄看馬，就把馬喂得格外肥壯。恰逄武帝生病，好多日不到馬廄中去，上官桀就懈怠了，馬逐漸地瘦下去。等武帝來到馬廄一看、十分生氣地對上官桀說：“你以為我再也看不到馬了嗎？”上官桀慌忙問武帝叩頭說：“臣聞圣體不安，旦夕憂懼，所以無心喂馬、乞陛下恕罪。”武帝卻以為他忠誠，不但將他免罪，還提升為騎都尉，后因捕人有功，又升為太仆。上官桀的為人，由此可見一斑。
弗陵即位，是為漢昭帝。他當吋才8歲，朝中的大小事宜，全由顧命大臣的領袖霍光主持。霍光也可謂恭謹忠誠，為防不測，就搬進殿中居佐，走到什么地方，坐在什么地方，都有一定之規，不敢稍有改動。因北，雖然昭帝年幼；國家倒也太平。由于昭帝母親已帔漢武帝處死，霍光考慮到宮中的其他嬪妃都不可靠，昭帝的飲食起居無人照料，就把昭帝的大姐鄂邑公主召進宮去，加封為蓋長公主，讓他旦夕伴駕照料誰知過了幾個晚上，半夜里忽然有人跑到霍光那里報告，說是殿中有怪異出現。霍光正在合衣而臥，聞報急忙起身，東到殿中。霍光認為殿中御璽最為重要，急忙把掌管御璽的尚符璽郎召來，向他要璽。尚符璽郎不給，霍光來不及細說，就要向他懷中奪取玉璽，尚符璽郎按住劍說：“臣職所在，寧死不肯私交！”說完就退了下去，霍光命令殿上不得胡亂喊叫，違令者斬。等到天明，也沒有什么怪異。到了上朝，霍光承制下詔，加尚符璽郎俾祿二等，并說：“你能如此守住御璽，我還有什么擔心的呢？”此以后，大宗都佩服霍光的公正無私。
不久，燕王劉旦等人謀反。燕王劉旦與廣陵王劉胥，都是昭帝的哥哥。劉旦雖然有學問，但性子過于傲慢，劉胥勇武，但過于愛好游獵，所以武帝沒讓他們繼承帝位。當武帝死的消息傳到劉旦那里時，他并不悲痛，而是對旁邊的人說：“這書信函封太小，恐怕說不盡話，難道是朝廷上有變故嗎？”于是一面托言探喪，一面了解朝廷的情況,等知鄂邑公主也已入宮后，就說未見遺囑，恐立嗣有詐。于是，劉旦派使臣向昭帝請求在各個諸侯封國建武帝廟。
霍光敏銳地覺察到劉旦可能有別的企圖，沒有同意，只是給劉旦、劉胥和蓋長公主加了封地。劉旦卻傲憒地說：“按照長幼順序我應當為天子，還用得著別人賞賜我什么東西嗎？”當時就與中山哀王之子劉長、齊孝王之孫劉澤互相勾結，詐稱受了武帝的詔書，勤修武備，以防不測。不久，他就向封地內的人宣布，說霍光所立并非武帝之子，應當即位的是自己，希望天下人一起來共同討伐。然后讓劉澤起草檄文，到處散布。不料劉澤來到齊地，竟被青州剌史雋不疑逮捕，又有人告發劉澤謀反。于是，雋不疑飛報朝廷，朝廷派人捎加審訊、就弄明了真相。劉澤被殺，劉旦也應連坐受洙。霍光認為昭帝剛剛即位，不宜殺死親兄長，只是讓他謝罪了事。
不久，碩命大臣金日磾染病身亡，他的兩個兒子年幼曉事，昭帝曾把他倆召入宮中，與他同起臥游玩，感情很好。等金日磾死后，其中的一個兒子承襲了父親的爵位，昭帝就向霍光清求把另一個兒予也封為侯爵，霍光說沒有先例。昭帝說：“封不封侯，還不就憑你我的一句話嗎？”霍光板起臉說：“高祖曾經說過，沒有功的人不能封侯。”昭帝嚇得不敢做聲了，霍光的正直由此可見一斑。
到了第二年，霍光被封為安陸侯，上宮桀被封為安陽侯，霍光的權勢越來越大。就在這時，有人偏偏向霍光進言說：“難道大將軍沒有聽說過高祖時候的呂雉的故事嗎？高祖死后，呂雉及呂氏宗族專權，并不任用劉氏宗族，最后在天下人面前喪失了威望，失去了人心，所以全部被洙殺。現在將軍你作為顧命大臣的領柚，輔佐少主昭帝，地位高，聲望重、權勢力，卻惟獨不與劉氏宗室共事，沒有劉氏宗室的人出來號召天下。將來怎么能免于禍患呢？稷先聽了以后，既感到震驚，又立刻醒悟，對那人說：“謝謝先生的指教，我一定照辦。”遂把元王的孫子劉辟強召入宮廷，封為宗正。
在昭帝12歲時，上官桀的兒子上官安想把自己才6歲的女兒送入宮中，希望成為皇后，就去找霍光商量。上官安本以為霍光是自己的岳父，自已的女兒是霍光的親外甥女，霍光是不會阻欄的，沒想到霍光一口回絕，認為孩子太小，不宜入宮。上官安一看無回旋的余地，只好想辦法去求助別人。上官安想了好久，終于找到一條門路，就跑到蓋長公主家里找到了門客丁外人。原來，蓋長公主的丈夫早逝，公主不耐孀屆，門客丁外人美貌多才，為人狡搰，兩人就勾搭成雙，幾乎不避人耳目。后來霍光讓蓋長公主入宮服侍昭帝，兩人就無法見面了，蓋長公主常常請假，而且晚上住在京里，不愿回宮。霍光覺得很奇怪，派人一打聽，才知是這個緣故。霍光為了讓蓋長公主安心服侍昭帝，索性讓丁外人入宮值宿。成全他們。上官安找到丁外人密商，丁外人—口答應，立刻去向蓋長公主游說，蓋長公主本打算把已故周陽候的女兒配給昭帝，可為了情夫的歡心，只好答應。
不久，上官安的女兒被迎入宮，封為婕妤，既而被立為皇后。由于這些詔令都出于中宮，霍光也沒有辦法，再說也沒違反什么條例。霍光雖不滿意，也未多加考慮。
上官安卻是官運亨通，很快就升為車騎將軍。上官安由此十分感激丁外人，想說通霍光，封丁外人為侯爵，這封爵之事要霍光決定，他無論如何都不答應。上官安無奈，只好讓父親上官桀去說情。上官桀與霍光是顧命大臣，又是兒女親家。更是莫逆之交。誰知霍光還是不答應。上官桀無奈，便降格以求，說是封個光祿大夫也好。霍光悖然怒道：“丁外人無功無德，怎好得封官爵，請你不必再說了！”上官桀碰了一鼻子灰，從此深深地怨恨霍光。
蓋長公主因為情夫得不到爵位，也十分怨恨霍光，他們內外照應想除掉霍光，而霍光尚不知道，只是按自己的意思去做。不久，昭帝突然下詔，封上官安為桑樂侯，食邑五千戶，霍光事先并不知道這件事，但覺得上官安是皇帝的岳父，也不算違例，也就未加過問。而上官安卻十分傲饅，有一次，入宮侍宴，罷宴回家以后，向門客夸耀道：“我今天與女婿一起飲酒，很是高興，只是我的女婿服飾很豪華，而我家的用具器物，還不得相配哩！說著，就要把舊有的家具一概燒光.多虧門客勸阻，才未燒成。
上官桀父子認為，從前和霍光一樣，都是顧命太臣，現在反而每件事都要受霍光管轄制約，實在太不公平。于是，他們就廣結宮廷內外的宦官大臣，想趁機除掉霍光。尤其是燕王劉旦，因未得地位，總覺心懷不滿。御史大夫桑弘羊的子弟多有失職，也對霍光懷有怨望，再加蓋長公主作為內援，在上官桀看來，確是萬無失。正在這個時候，霍光到廣明去校閱羽林軍，上官桀就想發難，但想來想去還是無法準備力量，不能保證事變成功。于是上官桀就和桑弘羊密秘商量，詐以劉旦的名義，上書彈劾霍光，奏疏寫道：“我聽說大臣霍光在外出校閱羽林軍時竟令先行官預先準備食物，模擬天子的出游儀式。把沒有功的大將軍楊敞任命為搜粟都尉。又擅自調益幕府校尉，專權自恣。我懷疑他有不正常的舉措，所以愿意把我的符璽打還朝廷，回到宮里保衛皇上，以免奸臣忽起事端，皇上遭遇不測。事關緊急，特此派快馬傳給皇上。
昭帝看后，竟無動靜、霍光聽說有人彈劾，十分恐慌，第二天上朝，不敢進去，只在殿西畫著周公輔成王圖的那間房子里坐著。昭帝未見霍光，就派人宣他進殿，霍光跪地免冠謝罪。昭帝說：“我知道你沒有罪，請戴帽子起來吧。你到廣明校閱羽林軍往返才十多天，燕王劉旦怎能得知，又怎能寫信送來。況且你如果有不臣之心，又何必用校尉。這明明是有人謀害將軍，假造此書。我雖然年少，也不至于如此愚昧。”群臣聽了，無不驚服。昭帝催促捉拿上書人，上書人就是桑弘羊，聞訊后逃到上官桀的家里躲避，當然無法捉到，偏偏昭帝又連連催辦，上官桀使內臣在昭帝跟前說霍光的壞話，昭帝發怒說“大將軍是當今的忠臣，先帝囑托他輔佐我，如有人再敢妄說是非，便即處斬。”昭帝從此只親近霍光，不理上官桀。
上官桀憂憤交加，計無所出，竟與兒子上官安商議了幾次，想聯絡蓋長公主及燕王劉旦、假意應許劉旦欲先殺霍光，后廢昭帝，再將燕王劉旦誘至京城，設法除棹，自己乘機篡位自立。于是一面修書一封，派人通報燕王，詐稱廢掉昭帝后，迎他入都即位；一面與蓋長公主密謀,令她宴清霍光，乘機設下伏兵，將霍光刺死。
燕王劉旦聞報，遂對群臣說：“今得蓋長公主密報，說欲舉大事，只患大將軍霍光和右將軍王莽，今右將軍已經病逝，丞相田千秋又在病中，正好乘機發難，事必成功。不久，我就會被召入京，你等速速準備行裝，待命而行！”眾臣奉命，加緊準備，靜候入都消息，蓋長公主經與上官桀謀劃，積極準備酒食，欲邀霍光前來赴宴，預先伏下甲兵，乘機將其除掉。
上官桀父子在一切籌劃完畢后，在家靜候佳音。時有一同黨對上宮安說：“君父子行此大事，將來如何處置皇后？”上官安說，“逐鹿之狗，還顧得上兔子嗎？我父子靠著皇后，得此顯貴；一旦人主意變，我們就是求為平民，恐怕也難辦到。今乃千載難逢的機會，怎可輕易錯過？”說完，大笑不止。
不料，上官桀父子所謀，被蓋長公主舍人之父稻田使者燕倉得知，倉遂將此事告訴了大司農楊敞，楊敞又轉告給告諫大夫杜延年，杜延年聞后，立即又找到霍光，告發了此謀。大將軍霍光聽畢，大驚，當即入宮，告知了昭帝，昭帝經與霍光商議，密令丞相田千秋、速捕逆黨。
田千秋奉命，立令從事任宮、少史王濤，往捕叛逆。二人受令，先后將上官桀父子、桑弘羊擒獲斬首。蓋長公主聞變，也自殺身亡。蘇武之子蘇元、燕使孫縱之等，凡參與此謀者，也都先后被捕入獄。
都中逆黨已除，昭帝遂派使臣，持了璽書，往責燕王劉旦。燕王劉旦正在薊城（今北京市西南）等候消息，忽來急報，說上官桀父子事敗被誅。劉旦聽后，當時就嚇出一身冷汗、急忙召來燕相平道：“現在事情已敗，不如就此發兵，你看如何？”平道，“左將軍已死，百姓都已知道，沒有內應，不能輕易發兵劉旦也知事已難成，遂設席萬載宮，外請眾臣，內宴妃妾。酒入愁腸愁更愁，自作歌道：“歸空城兮犬不吠，雞不鳴，橫術何廣廣兮，固知國中之無人！”寵姬華容夫人隨歌起舞，環座聞歌，都禁不住流下了眼淚。宴罷，劉旦欲拔劍自承，左右慌忙上前阻住。正在這時，忽聞朝使到。劉旦只得出迎朝使。朝使入殿，呈上璽書。劉旦展開一著，只見上面說：“昔高皇帝王天下，封賞子弟，以此為藩，治理國家。先日諸呂，陰謀大逆，賴絳侯周勃誅滅賊亂、尊立孝文，以安宗廟。往音樊噲、曹參等，攜劍摧鋒，從高皇耘鋤海內，受賞不過封侯。今宗室子孫，無暴衣露冠之勞，裂地而王之，分財而賜之，父死子繼，兄終弟及，封賞可謂極厚！況如王骨肉至親，如同一體，乃與他姓異族，謀害社稷，親其所疏，疏其所親，生悖逆之心，無忠愛之意，如使古人有知，又有何面去見高祖之廟？請王自行定奪。”
劉旦著完璽書，自悲自嘆道:“死了！死了！”遂用綬帶自縊而死，妃妾等隨旦自殺者達二十余人。
使臣回報昭帝，昭帝遂謚旦為刺王，赦免旦子，廢為庶人，削國為郡。至此，昭帝在霍光的輔佐下，徹底挫敗了這次叛乩陰謀，鞏固住了劉氏政權。
昭帝18歲舉行冠禮、朝政山簾光章公主持，還算平靜，但昭帝于21歲病死，并無子嗣。廣陵王是昭帝的哥哥，霍光不愿立他為君。大面上的理由是因為武帝沒有看中他，且不是昭帝的下一輩，實際上恐怕考慮到廣陵王年紀已大，立為皇帝后無法駕馭，決定立武帝的李夫人之孫昌邑王劉賀為皇帝。
劉賀是個縱情聲色、荒淫無度的人，專好游借，半日能騎馬奔馳三百里。一日，劉賀看見面前有一只白犬，項下似人，股中無尾，而左右的人卻偏偏并未看見。龔遂勸諫說：“這是暗示左右的人如犬戴冠，如不悔怊，恐要亡國了。”不久，劉賀又獨見一大白熊入宮，龔遂又說：“野獸入宮如入無人之境，是說宮室要空了，這是兇兆，未幾又見血染席中。龔遂哭道：“血為陰象，陰象上升，宮室要空了。”等長安使臣到來，劉賀半夜得書，才看到數行，就高興得手舞足蹈。一幫狐朋狗友都來趨奉。第二天，劉賀啟程，獨自一人策馬跑在前面，沿途搜掠婦女，無惡不作。
劉賀即位以后，十分荒唐，毫無人君的樣子，朝野上下深以為憂。霍光受群臣委托又聯絡楊敞等人，在朝會上忽然發難，借上官皇后的名義，歷數劉賀罪狀,把劉賀削去王號，另給食邑兩千戶，仍使居昌邑。只是劉賀的那幫幫閑小丑二百多人，全被綁赴市曹斬首，有人大喊：“當斷不斷，自取其亂！”意思是悔不當初殺霍光。立君又成了大問題，有人提出，惟有武帝曾孫劉病已，流落民間，據說美豐儀，通經術，有才具，年已十八，可立為君。據說在這一年，泰山大石自立，上林苑中大柳樹葉蟲食慶文，也辨認出“公孫病已立”字樣。這皆是皇帝起于民間之兆。
霍光主持迎立了劉病已，是為宣帝。當時，霍光坐在宮帝的身邊替他趕馬車去祭拜祖廟，直帝后來回憶說當時的感覺是“如芒針背”，等換了張安世駕車后，他才安心。其實，這一方面反映了霍光的權烕之大，另一方面也為霍家的敗亡埋下了伏筆。
宣帝尚未立后，當時許多人都打算讓霍光的小女兒做皇后，可宣帝卻下令訪求故劍，大家明白，這是宮帝不忘貧賤之交，只好立宣帝在民間時的結發夫人許氏為皇后。照例應該到許氏的父親為侯，但霍光認為他已受過宮刑、是微賤之人，不能違例封侯。寅帝爭執不過，只好作罷。
宣帝即位后兩年，霍光見宣帝恭謹謙讓，也過放心，就自請歸政退休，皇帝偏不允許，并且還讓凡事先奏請霍光，然后再通報自己。這時，霍光的兒子霍禹，以及霍光的哥哥的孫子霍云、霍山及外孫等，陸續獲取了官職，在朝廷上漸成盤踞之勢。宣帝雖是十分猜忌，但只好暫且隱忍。
霍光的繼室霍顯是個心狠手辣的女人。霍顯原是霍光的女兒的婢女，因長相姣好，為人狡猾，博得了霍光的喜歡。后生了幾個子女，霍光就把她升為繼室。為了讓自已的女兒當皇后，霍顯處心積慮地想謀害許皇后。恰巧許皇后將要分娩，忽感身本不適，霍顯就趁機把自己的相識淳于衍推薦進宮，害死了許皇后。宣帝十分氣憤，霍顯極怕淳于衍吐露真情，連忙求霍光設法，霍光知道了也很害怕，但事已至此，只好去到宣帝那里游說，讓他放了全部醫官。從此時開始，民間傳聞霍家毒死了許皇后。不久，迎霍顯之女入宮，一年后立為皇后。宣帝地節二年（公元前68年），霍光壽終正寢，他沒有解決好的問題也就逐漸地爆發出來了。
霍后尚未生子之時，宣帝欲立許后所生的劉爽為太子，霍顯對女兒說：“他是皇帝微賤時所生，怎能當太子？倘若你將來生了男孩，不是要為他所制嗎？”霍顯就交給她毒藥，讓她尋機毒死太子。無奈宣帝十分小心，霍后始終不得下手，她經常惱恨地咒罵，逐漸露出了不悅太子的神情。宣帝敏銳地覺察到了這一點，又風聞是霍家毒死了許皇后，就加倍注意起來。
霍家一門三侯，霍顯尚不滿足。霍顯做了太夫人之后，無視禮法，竟擅自擴大霍光的故制，囚禁家人看管，自己的生活更是紙醉金迷。尤其是與俊仆馮殷私通。鬧得沸沸揚揚，無人不知。她的這些做法，引起了公憤，許多人上書彈劾。只是宣帝念著霍光的功勞，才隱忍未發。
宣帝怕霍家勢力太大，將來生變，就逐步撤去霍禹等人的兵權。霍家已感覺到勢頭不好，尤其是彈劾之人越來越多，關于毒死許皇后的說論也越來越兇，霍云、霍山等就找霍顯想辦法。霍顯把下毒之事告訴了他們，他們非常震驚，認為惟一的出路就是聯絡霍氏及諸女婿一同起事，并借上宮太后的名義廢了宣帝，方可無虞。誰知隔墻有耳，馬夫聽到了他們的說論，夜里又與別人私議此事，他的朋友偷聽到后，為了希圖富貴，就跑到皇帝那里告了密，霍家的謀劃至此泄露。
宣帝立刻傳令捉人，但又馬上傳命止捕，就是這樣，霍家也知謀泄，急忙聯絡諸親戚準備起事，諸親戚知道謀反必致連坐，為求一線生踣，也都紛紛同意。好在又無聲息，大家就又安定了一段。
其實宣帝是在一步步地實行計劃，他怕霍家謀反之事尚未足以傳信眾人，貿然下令速捕，恐會遭人談論，要等到霍家充分暴露出來，才好服眾。果然，霍家的問題越來越多，名聲也越來越臭。霍家便又密謀殺了魏相，廢去宣帝，立霍禹為天子。又有人探得了這一消息、報知了宣帝。
宣帝見時機已成熟，立即派兵，凡霍氏宗族親戚，一概拿辦。霍山、霍云服毒自殺，霍顯、霍禹被腰斬，霍氏女婿外孫，盡數處死，誅滅不下千家。
縱觀霍光的一生，雖不能說真像周公輔佐成王那樣盡善盡美，倒也確實能盡心盡力，秉公治朝治國，至于許多處理不當的涉及個人的事，細細地推敲起來，例也未必是霍光原意，實在是情勢所迫。
但霍光是只知謀國，不知謀家的。他完全有理由考慮到身后家族的敗亡。其一毒死許皇后留下了禍根；其二，二十多年的執政結怨太多，且有許多越權之事,其三，妻子霍顯起自微賤，欲壑難填，狂悖殘忍；其四，諸子孫多是輕狂之人；其五，子婿盤踞朝廷，勢力太大，極易遭忌；其六，不知收斂、這六條中的任何一條，均足以使家族歐滅，霍光卻未對任何一條作出具體的安排，更無任何善后措施，其敗亡是無可避免的。不滅在宣帝的手里，也會滅在別人的手里，別說還要謀反。就是謹慎處世，也決計逃脫不了。只是謀反使敗亡來得快一點、徹底一點罷了。
霍光只知謀國，不知謀家，按中國傳統觀,點來看，霍光不是一個上檔次的人物。至于霍光是忠臣還是奸臣，正如此前所言，霍光在意愿上想做忠臣，但卻往往做出一些奸臣的事來，有些并不是霍光的錯，而是封建正統觀念給人設定了一個兩難的處境：家與國的統一與背離。在一定情況下，家與國是統一的，忠于皇帝一家，就是忠于國家人民。但在很多情況下是背離的，這就出現了上述的矛盾。
在宦海之中，霍光并不以功業勝，但他的生前身后的遭際，卻是極具特色，看看霍光，再返觀現實，在某些方面或許是意味深長的！
