“藏象”二字，首見于《素問·六節藏象論》。藏，是指藏于體內的內臟；象，是指表現于外的生理、病理現象。如張景岳在《類經》中說：“象，形象也。藏居于內，形見于外，故曰藏象。” 藏象學說，即是通過對人體生理、病理現象的觀察，研究人體各個臟腑的生理功能、病理變化及其相互關系的學說。藏象學說，在中醫學理論體系中占有極其重要的地位，對于闡明人體的生理和病理，指導臨床實踐具有普遍的指導意義。
藏象學說，是以臟腑為基礎。臟腑，是內臟的總稱。按照臟腑的生理功能特點，可分為臟、腑、奇恒之腑三類：臟，即心、肺、脾、肝、腎，合稱為“五臟”；腑，即膽、胃、小腸、大腸、膀胱、三焦，合稱為“六腑”；奇恒之腑，即腦、髓、骨、脈、膽、女子胞(子宮)。
五臟的共同生理特點，是化生和貯藏精氣；六腑的共同生理特點，是受盛和傳化水谷；奇恒之腑，即是指這一類腑的形態及其生理功能均有異于“六腑”，不與水谷直接接觸，而是一個相對密閉的組織器官，而且還具有類似于臟的貯藏精氣的作用，因而稱為奇恒之腑。所以，《素問·五藏別論》說：“所謂五藏者，藏精氣而不瀉也，故滿而不能實。六腑者，傳化物而不藏，故實而不能滿也。所以然者，水谷入口，則胃實而腸虛；食下，則腸實而胃虛。故曰，實而不滿，滿而不實也。”這里指出的“滿”和“實”，主要是針對精氣和水谷的各自特點而言，如王冰說：“精氣為滿，水谷為實。五臟但藏精氣，故滿而不實；六腑則不藏精氣，但受水谷，故實而不能滿也”。臟與腑的這些區別，并不僅僅是說明其生理上的功能特點，而且也具有指導臨床實踐的意義。如臟病多虛，腑病多實；臟實者可瀉其腑，腑虛者可補其臟等，至今仍不失為指導臨床的準則。
藏象學說的形成，主要有三個方面：一是古代的解剖知識。如《靈樞·經水》說：“夫八尺之士，皮肉在此，外可度量切循而得之，其死，可解剖而視之。其臟之堅脆，腑之小大，谷之多少，脈之長短，血之清濁……皆有大數”。為臟腑學說的形成，在形態學方面奠定基礎。二是長期來對人體生理、病理現象的觀察。例如，皮膚受涼而感冒，會出現鼻塞、流涕、咳嗽等癥狀，因而認識了皮毛、鼻和肺之間存在著密切的聯系。三是反復的醫療實踐，從病理現象和治療效應來分析和反證機體的某些生理功能。例如，許多眼疾，從肝著手治療而獲愈，久之，便得出了“肝開竅于目”的理論；再如在使用某些補腎藥物后，可以加速骨折的愈合，因而認識到腎的精氣有促進骨骼生長的作用，從而產生“腎主骨”之說。
藏象學說的主要特點，是以五臟為中心的整體觀。這一個整體觀，主要體現在：
以臟腑分陰陽，一陰一陽相為表里，臟與腑是一個整體。如心與小腸、肺與大腸、脾與胃、肝與膽、腎與膀胱以及心包與三焦相為表里。一臟一腑相為表里的主要依據是：經絡循行路線的陰陽相對和相互絡屬；某一臟與某一腑之間在生理功能上的緊密聯系。
五臟與形體諸竅聯結成一個整體。五臟各有外候，與形體諸竅各有特定的聯系，這是藏象學說整體觀的又一具體體現。按照藏象學說的理論，心，其華在面，其充在血脈，開竅于舌；肺，其華在毛，其充在皮，開竅于鼻；脾，其華在唇四白，其充在肌，開竅于口；肝，其華在爪，其充在筋，開竅于目；腎，其華在發，其充在骨，開竅于耳和二陰。
五臟的生理活動與精神情志密切相關。人的精神情志與意識思維活動，是大腦的功能，這在《內經》等文獻中已有所記載。但是，在藏象學說中，則認為人的精神情志和意識思維活動，與五臟的生理活動具有密切的關系。由于五臟的生理活動能夠統率全身整體的生理功能，所以認為大腦的生理功能正常，有賴于五臟生理功能的平衡協調。五臟的功能活動異常，則大腦的精神情志和意識思維活動也必受其影響；反之，精神情志和意識思維活動的失常，也勢必反作用于五臟，從而影響五臟的生理功能，因此，《素問·宣明五氣篇》中所說的：“心藏神、肺藏魄、肝藏魂、脾藏意、腎藏志”，并不是不認識大腦的生理功能，而是進一步把人的精神意識和思維活動加以科學的分類，探討其與各臟生理活動的關系。
五臟生理功能之間的平衡協調，是維持機體內在環境相對恒定的重要環節；同時，通過五臟與形體諸竅的聯系、五臟與精神情志活動的關系，來溝通體內外環境之間的聯系，維系著體內外環境之間的相對平衡協調。
綜上所述，藏象學說的形成，雖有一定的古代解剖知識為基礎，但其發展，主要是基于“有諸內，必形諸外”的觀察研究方法，因而其觀察分析的結果，必然大大地超越了人體解剖學的臟腑范圍，形成了獨特的生理和病理的理論體系。因此，藏象學說中的心、肺、脾、肝、腎等臟腑的名稱，雖與現代人體解剖學的臟器名稱相同，但在生理、病理的含義中，卻不完全相同。中醫藏象學說中一個臟腑的生理功能，可能包含著現代解剖生理學中幾個臟器的生理功能；而現代解剖生理學中的一個臟器的生理功能，亦可能分散在藏象學說的某幾個臟腑的生理功能之中。這是因為藏象學說中的臟腑，不單純是一個解剖學的概念，更重要的則是概括了人體某一系統的生理和病理學概念。
五 臟
五臟，是心、肺、脾、肝、腎的合稱。五臟的生理功能，雖然各有專司，但心臟的生理功能是起著主宰的作用。五臟之間各種生理功能活動的相互依存、相互制約和相互協調平衡，主要是以陰陽五行學說的理論為基礎來進行闡釋的。
心
心居于胸腔，膈膜之上，圓而尖長，形似倒垂的未開蓮蕊，有心包衛護于外。心為神之居、血之主，脈之宗，在五行屬火，起著主宰生命活動的作用，故《素問·靈蘭秘典論》稱之為“君主之官”。心的生理功能主要有兩方面，一是主血脈，二是主神志。心開竅于舌，其華在面，在志為喜，在液為汗。手少陰心經與手太陽小腸經在心與小腸之間相互絡屬，故心與小腸相為表里。
心的主要生理功能
(1)主血脈心主血脈，包括主血和主脈兩個方面：全身的血，都在脈中運行，依賴于心臟的搏動而輸送到全身，發揮其濡養的作用，故《素問·五臟生成篇》說：“諸血者，皆屬于心”。脈，即血脈，又可稱經脈，為血之府。脈是血液運行的通道，脈道的通利與否，營氣和血液的功能健全與否，直接影響著血液的正常運行，故《靈樞·決氣》說：“壅遏營氣，令無所避，是謂脈”。由此可見，《素問·痿論》所說的“心主身之血脈”和《素問·六節藏象論》所說的“心者，其充在血脈”，是針對心臟、脈和血液所構成的一個相對獨立系統而言。這個系統的生理功能，都屬于心所主’，都有賴于心臟的正常搏動。因此，心臟的搏動是否正常，是起著十分關鍵的作用。
心臟的正常搏動，在中醫學理論上認為主要依賴于心氣。心氣充沛，才能維持正常的心力、心率和心律，血液才能在脈內正常地運行，周流不息，營養全身，而見面色紅潤光澤，脈象和緩有力等外在的表現。血液的正常運行，也有賴于血液本身的充盈。如果血衰少，血脈空虛，同樣也能直接影響心臟的正常搏動和血液的正常運行。所以，血液的正常運行，必須以心氣充沛，血液充盈和脈道通利為其最基本的前提條件。如果心氣不足、血液虧虛、脈道不利，勢必形成血流不暢，或血脈空虛，而見面色無華，脈象細弱無力等外在表現，甚則發生氣血瘀滯，血脈受阻，而見面色灰暗，唇舌青紫，心前區憋悶和刺痛，以及脈象結、代、促、澀等外在表現。
(2)主神志心主神志，即是心主神明，或稱心藏神。神有廣義和狹義之分。廣義的神，是指整個人體生命活動的外在表現，如整個人體的形象以及面色、眼神、言語、應答、肢體活動姿態等，無不包含于神的范圍。換句話說，凡是機體表現于外的“形征”，都是機體生命活動的外在反映，也就是通常所說的“神氣”。《素問·移精變氣論》說的“得神者昌，失神者亡”就是指這種廣義的神。狹義的神，即是心所主之神志，是指人的精神、意識、思維活動。由于人的精神、意識和思維活動不僅僅是人體生理功能的重要組成部分，而且在一定條件下，又能影響整個人體各方面生理功能的協調平衡，所以《素問·靈蘭秘典論》說：“心者，君主之官也，神明出焉”。《靈樞·邪客》說：“心者，五臟六腑之大主也，精神之所舍也”。
人的精神；意識和思維活動，是大腦的生理功能，即大腦對外界事物的反映。這早在《內經》已有明確的論述。但在中醫學臟象中則將人的精神、意識、思維活動不僅歸屬于五臟，而且主要歸屬于心的生理功能。《靈樞·本神》說：“所以任物者謂之心”。任，是接受、擔任之義，即是具有接受外來信息的作用。古人之所以把心稱作“五臟六腑之大主”，是與心主神明的功能分不開的。所以張介賓在《類經》中指出：“心為臟腑之主，而總統魂魄，并該意志，故憂動于心則肺應，思動于心則脾應，怒動于心則肝應，恐動于心則腎應，此所以五志唯心所使也”，又說：“情志之傷，雖五臟各有所屬，然求其所由，別無不從心而發”。人的精神意識思維活動，雖可分屬于五臟，但主要歸屬于心主神明的生理功能。因此，心主神明的生理功能正常，則精神振奮，神志清晰，思考敏捷，對外界信息的反應靈敏和正常。如果心主神志的生理功能異常，即可出現精神意識思維的異常，而出現失眠、多夢、神志不寧，甚至譫狂；或可出現反應遲鈍、健忘、精神萎頓，甚則昏迷，不省人事等臨床表現。
心主神志的生理功能與心主血脈的生理功能密切相關。血液是神志活動的物質基礎。正因為心具有主血脈的生理功能，所以才具有主神志的功能。如《靈樞·本神》說：“心藏脈，脈舍神”；《靈樞·營衛生會》又說：“血者，神氣也”。因此，心主血脈的功能異常，亦必然出現神志的改變。
心的在志、在液、在體和在竅
(1)在志為喜心在志為喜，是指心的生理功能和精神情志的“喜”有關。藏象學說認為，人對外界信息引起情志變化，是由五臟的生理功能所化生，故把喜、怒、憂、思、恐稱作五志，分屬于五臟。《素問·天元紀大論》說：“人有五臟化輪五氣，以生喜、怒、思、憂、恐。”《素問·陰陽應象大論》說：“在臟為心……在志為喜”，這是說五志之中，喜為心之志。喜，一般說來，對外界信息的反應，是屬于良性的刺激，有益于心主血脈等生理功能，所以《素問·舉痛論》說：“喜則氣和志達，營衛通利”。但是，喜樂過度，則又可使心神受傷。《靈樞。本神》說：“喜樂者，神憚散而不藏”。從心主神志的生理功能狀況來分析，又有太過與不及的變化，一般說來，心主神志的功能過亢，則使人喜笑不止；心主神志的功能不及，則使人易悲。如《素問·調經論》所說：“神有余則笑不休，神不足則悲。”但由于心為神明之主，不僅喜能傷心，而且五志過極，均能損傷心神。所以《靈樞·邪氣臟腑病形》又說：“愁憂恐懼則傷心”，《素問·本病論》亦說：“憂愁思慮則傷心。”
(2)在液為汗汗液，是津液通過陽氣的蒸騰氣化后，從玄府(汗孔)排出之液體。所以《素問·陰陽別論》說：“陽加于陰謂之汗”。吳瑭《溫病條辨》也說：“汗也者，合陽氣陰精蒸化而出者也。”汗液的排泄，還有賴于衛氣對膜理的開闔作用：腠理開，則汗液排泄；腠理閉，則無汗。由于汗為津液所化生，血與津液又同出一源，因此有“汗血同源”之說。而血又為心所主，故有“汗為心之液”之稱。
(3)在體合脈、其華在面脈是指血脈。心合脈，即是指全身的血脈都屬于心。華，是光彩之義。其華在面，即是心的生理功能是否正常，可以顯露于面部的色澤變化。由于頭面部的血脈極為豐富，如《靈摳·邪氣臟腑病形》說：“十二經脈，三百六十五絡，其血氣皆上于面而走空竅”，所以心氣旺盛，血脈充盈，面部紅潤有澤；心氣不足，則可見面色光白、晦滯；血虛則面色無華；血瘀則面色青紫等。故《素問·五臟生成篇》也說：“心之合脈也，其榮色也。”
(4)在竅為舌在竅，即是開竅(下同)。心開竅于舌，是指舌為心之外候，又稱舌為“心之苗”。舌的功能是主司味覺和表達語言，所以《靈摳·憂恚無言》說：“舌者，音聲之機也”。舌的味覺功能，和正確地表達語言，有賴于心主血脈和心主神志的生理功能，如果心的生理功能異常，可導致味覺的改變和舌強語謇等病理現象。所以《靈摳·脈度》說：“心氣通于舌，心和則舌能知五味矣。”由于舌面無表皮覆蓋，血管又極其豐富，因此，從舌質的色澤可以直接察知氣血的運行和判斷心主血脈的生理功能。心開竅于舌，是古代醫家通過長期對生理、病理現象的觀察而得出的理論，而且《靈樞·經脈》說：“手少陰之別……循經入心中，系舌本。”故《素問·陰陽應象大論》說：“心主舌”，心“在竅為舌”。心的功能正常，則舌體紅活榮潤；柔軟靈活，味覺靈敏，語言流利。若心有病變，可以從舌上反映出來。如心的陽氣不足，則舌質淡白胖嫩；心的陰血不足，則舌質紅絳瘦癟；心火上炎則舌紅，甚至生瘡；若心血瘀阻，則舌質暗紫或有瘀斑；心主神志的功能異常，則舌卷、舌強、語謇或失語等。
總之，在藏象學說中，心的生理功能，不僅包括心、血、脈在內的完整的循環系統，而且還包括主宰精神、意識和思維活動。《素問·六節臟象論》說：“心者，生之本，神之變也，其華在面，其充在血脈”，即是對心的主要生理功能的簡明概括。
[附]心包絡
心包絡，簡稱心包，又可稱“膻中”，是包在心臟外面的包膜，具有保護心臟的作用。心包的形態和部位，古人也有描述。《醫學正傳》說：“心包絡，實乃裹心之包膜也，包于心外，故日心包絡也。”《醫貫》亦說：“心之下有心包絡，即膻中也，象如仰盂，心即居其中。”心居包絡之中，膻中在心之外，所以《內經》比之為心之宮城，如《靈樞·脹論》說：“膻中者，心主之宮城也。”在經絡學說中，手厥陰經屬于心包絡，與手少陽三焦經相為表里，放心包絡亦稱為臟。但在藏象學說中，認為心包絡是心之外圍，有保護心臟的作用，所以外邪侵襲于心，首先包絡受病。《靈樞·邪客》說：“心者，五臟六腑之大主，精神之所舍也，其臟堅固，邪弗能容也。容之則心傷，心傷則神去，神去則死矣。故諸邪之在于心者，皆在于心之包絡。”所以，在溫病學說中，將外感熱病中出現的神昏、譫語等癥，稱之為“熱人心包”或“蒙蔽心包”。
肺
肺位于胸腔，左右各一。由于肺位最高，故稱“華蓋”。因肺葉嬌嫩，不耐寒熱，易被邪侵，故又稱“嬌藏”。為魄之處、氣之主，在五行屬金。肺的主要生理功能是：主氣、司呼吸，主宣發肅降，通調水道，朝百脈而主治節，以輔佐心臟調節氣血的運行。肺上通喉嚨，外合皮毛，開竅于鼻，在志為憂，在液為涕。手太陰肺經與手陽明大腸經相互絡屬于肺與大腸，故肺與大腸為表里。
肺的主要生理功能
(1)主氣、司呼吸 肺的主氣功能包括：主一身之氣和呼吸之氣。 肺主一身之氣，是指一身之氣都歸屬于肺，由肺所主。《素問·五臟生成篇》說：“諸氣者，皆屬于肺”。陳修園《醫學實在易》說：“氣通于肺臟，凡臟腑經絡之氣，皆肺氣之所宣。”肺主一身之氣，首先體現于氣的生成方面，特別是宗氣的生成，主要依靠肺吸入的清氣與脾胃運化的水谷精氣相結合。因此，肺的呼吸功能健全與否，直接影響著宗氣的生成，也影響著全身之氣的生成。其次，肺主一身之氣，還體現于對全身的氣機具有調節作用。肺的呼吸運動，即是氣的升降出入運動。肺有節律的一呼一吸，對全身之氣的升降出入運動起著重要的調節作用。
肺主呼吸之氣 肺主呼吸之氣，即是指肺是體內外氣體交換的場所，通過肺的呼吸，吸入自然界的清氣，呼出體內的濁氣，實現了體內外氣體的交換。通過不斷的呼濁吸清，吐故納新，促進著氣的生成，調節著氣的升降出入運動，從而保證了人體新陳代謝的正常進行。《素問·陰陽應象大論》說：，天氣通于肺”。肺主一身之氣和呼吸之氣，實際上都隸屬于肺的呼吸功能。肺的呼吸均勻和調，是氣的生成和氣機調暢的根本條件。反之，呼吸功能失常，必然影響宗氣的生成和氣的運動，肺主持一身之氣和呼吸之氣的作用也就減弱；如果肺喪失了呼吸的功能，清氣不能吸入，濁氣不能排出，人的生命活動也就終結。所以說，肺主一身之氣的作用，主要取決于肺的呼吸功能。但是，氣的不足和升降出入運動的異常，以及血的運行和津液的輸布排泄異常，均可影響及肺的呼吸運動，而出現呼吸的異常。
(2)主宣發和肅降 所謂“宣發”，即是宣發和布散，也就是肺氣向上的升宣和向外周的布散。所謂“肅降”，即是清肅、潔凈和下降，也就是肺氣向下的通降和使呼吸道保持潔凈的作用。
肺主宣發的生理作用，主要體現于三個方面：一是通過肺的氣化，排出體內的濁氣。二是將脾所轉輸的津液和水谷精微，布散到全身，外達于皮毛，即是《靈樞·決氣》所說的“上焦開發，宣五谷味，熏膚、充身、澤毛，若霧露之溉，是謂氣”。三是宣發衛氣，調節腠理之開合，將代謝后的津液化為汗液，排出體外。因此，肺失于宣散，即可出現呼氣不利，胸悶，咳喘，以及鼻塞、噴嚏和無汗等病理現象。
肺主肅降的生理作用，主要體現于三個方面：一是吸入自然界的清氣。二是由于肺位最高，為華蓋之臟，故將肺吸入的清氣和由脾轉輸至肺的津液和水谷精微向下布散。三是肅清肺和呼吸道內的異物，以保持呼吸道的潔凈。因此，肺失于肅降，即可出現呼吸短促或表淺，咳痰、咯血等病理現象。
肺的宣發和肅降，是相反相成的矛盾運動。在生理情況下相互依存和相互制約；在病理情況下，則又常常相互影響。所以說，沒有正常的宣發，就沒有很好的肅降；沒有很好的肅降，也必然會影響正常的宣發。宣發與肅降正常，則氣道通暢，呼吸調勻，體內外氣體得以正常交換。如果二者的功能失去協調，就會發生“肺氣失宣”或“肺失肅降”的病變，而出現喘、咳、肺氣上逆之證。所以《素問·臟氣法時論》說：“肺苦氣上逆”，《素問·至真要大論》亦說：“諸氣膹郁，皆屬于肺。”
(3)通調水道通，即疏通；調，即調節；水道，是水液運行和排泄的道路。肺的通調水道功能，是指肺的宣發和肅降對體內水液的輸布、運行和排泄起著疏通和調節的作用。肺主宣發，不但將津液和水谷精微宣發至全身，而且主司腰理的開合，調節汗液的排泄；肺氣肅降，不但將吸入之清氣下納于腎，而且也將體內的水液不斷地向下輸送，而成為尿液生成之源，經腎和膀胱的氣化作用，生成尿液而排出體外。這就是肺在調節水液代謝中的作用，也就是肺的通調水道的生理功能。所以說“肺主行水”，和“肺為水之上源”。如果肺的通調水道功能減退，就可發生水液停聚而生痰、成飲，甚則水泛為腫等病變。
(4)朝百脈、主治節朝，即聚會的意思；肺朝百脈，即是指全身的血液，都通過經脈而聚會于肺，通過肺的呼吸，進行氣體的交換，然后再輸布到全身。《素問·經脈別論》說：“食氣入胃，濁氣歸心，淫精于脈，脈氣流經，經氣歸于肺，肺朝百脈，輸精于皮毛。”
全身的血和脈，均統屬于心，心臟的搏動，是血液運行的基本動力。而血的運行，又依賴于氣的推動，隨著氣的升降而運行至全身。肺主一身之氣，由于肺主呼吸，調節著全身的氣機，所以血液的運行，亦有賴于肺氣的敷布和調節。《醫學真傳·氣血》說：“人之一身，皆氣血之所循行。氣非血不和，血非氣不運”。
“治節”，即治理和調節。肺主治節，出自《素問·靈蘭秘典論》的“肺者，相傅之官，治節出焉”。肺的治節作用，主要體現于四個方面：一是肺主呼吸，人體的呼吸運動是有節奏地一呼一吸；二是隨著肺的呼吸運動，治理和調節著全身的氣機，即是調節著氣的升降出入的運動；三是由于調節著氣的升降出入運動，因而輔助心臟，推動和調節血液的運行；四是肺的宣發和肅降，治理和調節津液的輸布、運行和排泄。因此，肺主治節，實際上是對肺的主要生理功能的高度概括。
肺的在志、在液、在體和在竅
(1)在志為憂以五志分屬五臟來說，則肺在志為憂。《素問·陰陽應象大論》說：“在臟為肺……在志為憂。”憂和悲的情志變化，雖略有不同，但其對人體生理活動的影響是大體相同的，因而憂和悲同屬肺志。憂愁和悲傷，均屬于非良性刺激的情緒反映，它對于人體的主要影響，是使氣不斷地消耗，如《素問·舉痛論》說：“悲則氣消……悲則心系急，肺布葉舉，而上焦不通，營衛不散，熱氣在中，故氣消矣。”由于肺主氣，所以悲憂易于傷肺。反之，在肺虛時，機體對外來非良性刺激的耐受性就會下降，而易于產生悲憂的情緒變化。
(2)在液為涕 涕是由鼻粘膜分泌的粘液，并有潤澤鼻竅的功能。鼻為肺竅，《素問·宣明五氣篇》說：“五臟化液……肺為涕。”在正常情況下，鼻涕潤澤鼻竅而不外流。若肺寒，則鼻流清涕；肺熱，則涕黃濁；肺燥，則鼻干。
(3)在體合皮、其華在毛皮毛，包括皮膚、汗腺、毫毛等組織，是一身之表。依賴于衛氣和律液的溫養和潤澤，成為抵御外邪侵襲的屏障。由于肺主氣屬衛，具有宣發衛氣，輸精于皮毛等生理功能，故《素問·五臟生成篇》說：“肺之合皮也，其榮毛也”。肺的生理功能正常，則皮膚致密，毫毛光澤，抵御外邪侵襲的能力亦較強；反之，肺氣虛，宣發衛氣和輸精于皮毛的生理功能減弱，則衛表不固，抵御外邪侵襲的能力就低下，可出現多汗和易于感冒，或皮毛憔悴枯槁等現象。由于肺和皮毛相合，所以在外邪侵犯皮毛，腠理閉塞，衛氣郁滯的同時，也常常影響及肺，而致肺氣不宣；外邪侵肺，肺氣不宣時，也同樣能引起腠理閉塞，衛氣郁滯等病理變化。在中醫學中把汗孔稱作“氣門”，即是，汗孔不僅是排泄由津液所化之汗液，實際上也是隨著肺的宣散和肅降進行著體內外的氣體交換，所以唐容川在《醫經精義》中指出，皮毛亦有“宣肺氣”的作用。
(4)在竅為鼻肺開竅于鼻，鼻與喉相通而聯于肺，鼻和喉是呼吸的門戶，故有“鼻為肺之竅”，“喉為肺之門戶”的說法。鼻的嗅覺與喉部的發音，都是肺氣的作用。所以肺氣和、呼吸利，則嗅覺靈敏，聲音能彰。《靈樞·脈度》說：“肺氣通于鼻，肺和則鼻能知臭香矣。”正由于肺開竅于鼻而與喉直接相通，所以外邪襲肺，多從鼻喉而入；肺的病變，也多見鼻、喉的證候，如鼻塞、流涕、噴嚏、喉癢、音啞和失音等。
脾
脾位于中焦，在膈之下。它的主要生理功能是主運化、升清和統攝血液。足太陰脾經與足陽明胃經，相互絡屬于脾胃，脾和胃相為表里。脾和胃同屬于消化系統的主要臟器，機體的消化運動，主要依賴于脾和胃的生理功能。機體生命活動的持續和氣血津液的生化，都有賴于脾胃運化的水谷精微，而稱脾胃為氣血生化之源，“后天之本”。故《素問。靈蘭秘典論》說：“脾胃者，倉廩之官，五味出焉”。脾開竅于口，其華在唇，在五行屬土，在志為思，在液為涎，主肌肉與四肢。
脾的主要生理功能
(1)主運化 運，即轉運輸送；化，即消化吸收。脾主運化，是指脾具有把水谷(飲食物)化為精微，并將精微物質轉輸至全身的生理功能。脾的運化功能，可分為運化水谷和運化水液兩個方面。
運化水谷運化水谷，即是對飲食物的消化和吸收。飲食人胃后，對飲食物的消化和吸收，實際上是在胃和小腸內進行的。但是，必須依賴于脾的運化功能，才能將水谷化為精微。同樣，也有賴于脾的轉輸和散精功能，才能把水谷精微“灌溉四旁”和布散至全身。如《素問·經脈別論》說的“食氣入胃，散精于肝……濁氣歸心，淫精于脈”和“飲入于胃，游溢精氣，上輸于脾，脾氣散精，上歸于肺”等等，都是說明飲食物中營養物質的吸收，全賴于脾的轉輸和散精功能。脾的這種生理功能，也即是《素問·厥論》所說的“脾主為胃行其津液者也”。因此，脾的運化水谷精微功能旺盛，則機體的消化吸收功能才能健全，才能為化生精、氣、血、津液提供足夠的養料，才能使臟腑、經絡、四肢百骸，以及筋肉皮毛等組織得到充分的營養，而進行正常的生理活動。反之，若脾的運化水谷精微的功能減退，即稱作脾失健運，則機體的消化吸收機能即因之而失常，而出現腹脹、便溏、食欲不振，以至倦怠、消瘦和氣血生化不足等病變。所以說：脾胃為后天之本，氣血生化之源。
運化水液運化水液，也有人稱作“運化水濕”，是指對水液的吸收、轉輸和布散作用，是脾主運化的一個組成部分。飲食物中營養物質的吸收，多屬于液態狀物質，所謂運化水液的功能，即是對被吸收的水谷精微中多余水分，能及時地轉輸至肺和腎，通過肺、腎的氣化功能，化為汗和尿排出體外。因此，脾的運化水液功能健旺，就能防止水液在體內發生不正常停滯，也就能防止濕、痰、飲等病理產物的生成。反之，脾的運化水液功能減退，必然導致水液在體內的停滯，而產生濕、痰、飲等病理產物，甚則導致水腫。所以，《素問·至真要大論》說：“諸濕腫滿，皆屬于脾”，這也就是脾虛生濕，脾為生痰之源和脾虛水腫的發生機理。
運化水谷和水液，是脾主運化功能的兩個方面，二者可分而不可離。脾的運化功能，不僅是脾的主要生理功能，而且對于整個人體的生命活動，至關重要，故稱脾胃為“后天之本”，氣血生化之源。這實際上是對飲食營養和消化吸收功能的重要生理意義，在理論上的高度概括。所以，李中梓在《醫宗必讀》中說：“一有此身，必資谷氣，谷人于胃，灑陳于六腑而氣至，和調于五臟而血生，而人資之以為生者也，故曰后天之本在脾。”
脾胃為“后天之本”，在防病和養生方面也有著重要意義。如李東垣在《脾胃論·脾胃盛衰論》中說：“百病皆由脾胃衰而生也。”故在日常生活中不僅要注意飲食營養，而且要善于保護脾胃；如在患病時，針對病情進行忌口，用藥時也要顧及脾胃等等，都是脾胃為“后天之本”在防病和養生中的具體體現。
(2)主升清脾的運化功能，是以升清為主。所謂“升清”的升，是指脾氣的運動特點，以上升為主，故又說“脾氣主升”。“清”，是指水谷精微等營養物質。“升清”，即是指水谷精微等營養物質的吸收和上輸于心、肺、頭目，通過心肺的作用化生氣血，以營養全身。故說“脾以升為健”。升和降是臟腑氣機的一對矛盾運動。脾的升清，是和胃的降濁相對而言，也就是升清和降濁相對而言，這是一個方面。另一方面，臟腑之間的升降相因，協調平衡是維持人體內臟相對恒定于一定位置的重要因素。因此，脾的升清功能正常，水谷精微等營養物質才能吸收和正常輸布，正如李東垣所強調的脾氣升發，則元氣充沛，人體始有生生之機；同時，也由于脾氣的升發，才能使機體內臟不致下垂。若脾氣不能升清，則水谷不能運化，氣血生化無源，可出現神疲乏力、頭目眩暈、腹脹、泄瀉等癥；故《素問·陰陽應象大論》說：“清氣在下，則生飧泄。”脾氣(中氣)下陷，則可見久泄脫肛，甚或內臟下垂等病癥。
(3)主統血脾主統血，統，是統攝、控制的意思，即是脾有統攝血液在經脈之中流行，防止逸出脈外的功能。《難經·四十二難》說：“脾裹血，溫五臟。”這里的裹，即是指脾具有包裹血液，勿使外逸的意思，實際上也就是指脾有統血的功能。脾統血的主要機理，實際上是氣的固攝作用。如沈目南《金匱要略注》說：“五臟六腑之血，全賴脾氣統攝。”脾之所以能統血，與脾為氣血生化之源密切相關。脾的運化功能健旺，則氣血充盈，而氣的固攝作用也較健全，而血液也不會逸出脈外而致出血；反之，脾的運化功能減退，則氣血生化無源，氣血虛虧，氣的固攝功能減退，而導致出血。但是，由于脾主升清，脾氣主升，所以在習慣上，多以便血、尿血、崩漏等稱作脾不統血。
脾的在志、在液、在體和在竅
(1)在志為思脾在志為思，思，即思考、思慮，是人體精神意識思維活動的一種狀態。如(靈樞·本神》說：“因志而存變謂之思”。思，雖為脾之志，但亦與心主神明有關，故有“思出于心，而脾應之”之說。正常的思考問題，對機體的生理活動并無不良的影響，但在思慮過度、所思不遂等情況下，就能影響機體的正常生理活動。其中最主要的是影響氣的正常運動，導致氣滯和氣結，所以《素問。舉痛論》說：“思則心有所存，神有所歸，正氣留而不行，故氣結矣。”從影響臟腑生理功能來說，最明顯的是脾的運化功能，由于氣結于中，影響了脾的升清，所以思慮過度，常能導致不思飲食，脘腹脹悶，頭目眩暈等癥。
(2)在液為涎涎為口津，唾液中較清稀的稱作涎。它具有保護口腔粘膜，潤澤口腔的作用，在進食時分泌較多，有助于食品的吞咽和消化。《素問·宣明五氣篇》說：“脾為涎”，故有涎出于脾而溢于胃之說。在正常情況下，涎液上行于口，但不溢于口外。若脾胃不和，則往往導致涎液分泌急劇增加，而發生口涎自出等現象，故說脾在液為涎。
(3)在體合肌肉、主四肢《素問·痿論》說：“脾主身之肌肉”，這是由于脾胃為氣血生化之源，全身的肌肉，都需要依靠脾胃所運化的水谷精微來營養，才能使肌肉發達豐滿，臻于健壯，正如《素問集注·五臟生成篇》所說：“脾主運化水谷之精，以生養肌肉，故主肉”。因此，人體肌肉的壯實與否，與脾胃的運化功能相關，脾胃的運化功能障礙，必致肌肉瘦削，軟弱無力，甚至萎弱不用。這也是《素問·痿論》所說：“治痿獨取陽明”的主要理論依據。
四肢與軀干相對而言，是人體之末，故又稱“四末”。人體的四肢，同樣需要脾胃運化的水谷精微等營養，以維持其正常的生理活動。四肢的營養輸送，全賴于清陽的升騰宣發，故《素問，陰陽應象大論》說：“清陽實四肢。”脾主運化和升清，因此，脾氣健運，則四肢的營養充足，而活動也輕勁有力；若脾失健運，清陽不升，布散無力，則四肢的營養不足，可見倦怠無力，甚或萎弱不用。所以《素問·太陰陽明論》說：“四肢皆稟氣于胃而不得至經，必因于脾乃得稟也。今脾病不能為胃行其津液，四肢不得稟水谷氣，氣日以衰，脈道不利，筋骨肌肉皆無氣以生，故不用焉。”即是說明四肢的功能正常與否，與脾的運化水谷精微和升清功能是否健旺密切相關。
(4)在竅為口，其華在唇脾開竅于口，口腔是消化道的最上端。開竅于口，系指飲食口味等與脾運化功能有密切關系。口味的正常與否，全賴于脾胃的運化功能，也即是脾的升清與胃的降濁是否正常。脾胃健運，則口味正常，而增進食欲。所以《靈樞·脈度》說：“脾氣通于口，脾和則口能知五谷矣。”若脾失健運，則可出現口談無味、口甜、口膩、口苦等口味異常的感覺，從而影響食欲。
口唇的色澤，與全身的氣血是否充盈有關。由于脾為氣血生化之源，所以口唇的色澤是否紅潤，不但是全身氣血狀況的反映，而且實際上也是脾胃運化水谷精微的功能狀態的反映。所以《素問·五臟生成篇》說：“脾之合肉也，其榮唇也。”
肝
肝位于腹部，橫膈之下，右脅之內。肝為魂之處，血之藏，筋之宗。肝在五行屬木，主動，主升。所以《素問·靈蘭秘典論》說：“肝者，將軍之官，謀慮出焉。”《素問·六節臟象論》說：“肝者。罷極之本，魂之居也。”肝的主要生理功能是主疏泄和主藏血。，肝開竅于目，主筋，其華在爪，在志為怒，在液為淚。肝與膽，不僅是足厥陰肝經與足少陽膽經相互絡屬于肝膽之間，而且肝與膽本身也直接相連，而為表里。
肝的主要生理功能
(1)主疏泄肝主疏泄，疏，即疏通；泄，即發泄、升發。肝的疏泄功能反映了肝為剛臟，主升、主動的生理特點，是調暢全身氣機，推動血和津液運行的一個重要環節。肝的疏泄功能，主要表現在以下三個方面：
調暢氣機氣機，即氣的升降出入運動。機體的臟腑、經絡、器官等的活動，全賴于氣的升降出入運動。由于肝的生理特點是主升、主動，這對于氣機的疏通、暢達、升發，是一個重要的因素。因此，肝的疏泄功能是否正常，對于氣的升降出入之間的平衡協調，起著調節作用。肝的疏泄功能正常，則氣機調暢，氣血和調，經絡通利，臟腑、器官等的活動也就正常和調。如果肝的疏泄功能異常，則可出現兩個方面的病理現象：一是肝的疏泄功能減退，即是肝失疏泄，則氣的升發就顯現不足，氣機的疏通和暢達就會受到阻礙，從而形成氣機不暢、氣機郁結的病理變化，出現胸脅、兩乳或少腹等某些局部的脹痛不適等病理現象；二是肝的升發太過，則氣的升發就顯現過亢，氣的下降就不及，從而形成肝氣上逆的病理變化，出現頭目脹痛、面紅目赤、易怒等病理表現。氣升太過，則血隨氣逆，而導致吐血、咯血等血從上溢的病理變化。甚則可以導致卒然昏不知人，稱為氣厥，亦即《素問·生氣通天論》所說的“陽氣者，大怒則形氣絕，而血菀于上，使人薄原”。
血的運行和津液的輸布代謝，亦有賴于氣的升降出入運動。因此，氣機的郁結，會導致血行的障礙，形成血瘀，或為癥積、腫塊，在婦女則可導致經行不暢、痛經、閉經等。氣機的郁結，也會導致津液的輸布代謝障礙，產生痰、水等病理產物，或為痰阻經絡而成痰核，或為水停而成臌脹。
促進脾胃的運化功能脾胃的運化功能正常與否的—個極重要環節，是脾的升清與胃的降濁之間是否協調平衡，而肝的疏泄功能，又和脾胃的升降密切相關。肝的疏泄功能正常，是脾胃正常升降的一個重要條件。如肝的疏泄功能異常，則不僅能影響脾的升清功能，在上則為眩暈，在下則為飧泄；而且還能影響及胃的降濁功能，在上則為嘔逆噯氣，在中則為脘腹脹滿疼痛，在下則為便秘。前者稱作肝氣犯脾，后者稱作肝氣犯胃，二者可統稱為“木旺乘土”。肝的疏泄，有助于脾胃的運化功能，還體現于膽汁的分泌與排泄。膽與肝相連，膽汁是肝之余氣，積聚而成。膽汁的分泌與排泄，實際上也是肝主疏泄功能的一個方面，肝的疏泄正常，則膽汁能正常地分泌和排泄，有助于脾胃的運化功能。肝氣郁結，則可影響膽汁的分泌與排泄，而出現脅下脹滿、疼痛、口苦、納食不化，甚則黃疸等癥。所以，《素問。寶命全形論》說：“土得木而達”；《血證論》也說：“木之性主于疏泄，食氣人胃，全賴肝木之氣以疏泄之，而水谷乃化；設肝之清陽不升，則不能疏泄水谷，滲泄中滿之癥，在所不免。”
調暢情志情志活動，是屬于心主神明的生理功能，但亦與肝的疏泄功能密切相關。這是因為，正常的情志活動，主要依賴于氣血的正常運行，情志異常對機體生理活動的重要影響，也在于干擾正常的氣血運行。《素問·舉痛論》所說的“百病生于氣也”，就是針對情志所傷，影響氣機的調暢而言。所以，肝的疏泄功能具有調暢情志的作用，實際上是調暢氣機功能所派生的。肝的疏泄功能正常，則氣機調暢，氣血和調，心情就易于開朗；肝的疏泄功能減退，則肝氣郁結，心情易于抑郁，稍受刺激，即抑郁難解；肝的升泄太過，陽氣升騰而上，則心情易于急躁，稍有刺激，即易于發怒，這是肝的疏泄功能對情志的影響。反之，在反復的持久的情志異常情況下，亦會影響肝的疏泄功能，而導致肝氣郁結，或升泄太過的病理變化。
此外，婦女的排卵和月經來潮、男子的排精，與肝的疏泄功能也有密切的關系。
(2)主藏血肝藏血是指肝有貯藏血液和調節血量的生理功能。肝的藏血功能，主要體現于肝內必須貯存一定的血量，以制約肝的陽氣升騰，勿使過亢，以維護肝的疏泄功能，使之沖和條達。其次，肝的藏血，亦有防止出血的重要作用。因此，肝不藏血；則不僅可出現肝血不足，陽氣升泄太過等病變，而且還可導致出血。但是，肝的藏血功能，還包含著調節人體各部分血量的分配，特別是對外周血量的調節起著主要的作用。在正常生理情況下，人體各部分的血量，是相對恒定的。但是隨著機體活動量的增減、情緒的變化，以及外界氣候的變化等因素，人體各部分的血量也隨之而有所改變。當機體活動劇烈或情緒激動時，肝臟就把所貯存的血液向機體的外周輸布，以供機體的需要。當人體在安靜休息及情緒穩定時，由于全身活動量少，機體外周的血液需要量相對減少，部分血液便藏之于肝。所以《素問·五臟生成篇》說：“故人臥血歸于肝。”王冰注釋說：“肝藏血，心行之，人動則血運于諸經，人靜則血歸于肝臟。”由于肝臟對血液有貯藏和調節作用，所以人體各部分的生理活動，皆與肝有密切關系。如果肝臟有病，藏血功能失常，不僅會引起血虛或出血，而且也能引起機體許多部分的血液濡養不足的病變。如肝血不足，不能濡養于目，則兩目干澀昏花，或為夜盲；若不能濡養于筋、則筋脈拘急，肢體麻木，屈伸不利等。所以《素問·五臟生成篇》說：“肝受血而能視，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能攝。”肝的貯藏血液與調節血量的功能，還體現于女子的月經來潮。所以肝血不足或肝不藏血時，即可引起月經量少，甚則閉經，或月經量多，甚則崩漏等癥。
肝的調節血量功能，是以貯藏血液為前提的，只有充足的血量貯備，才能有效地進行調節。但是將貯藏于肝內之血輸布于外周的作用，實際上是肝的疏泄功能在血液運行方面的一種表現。所以《血證論》說：“以肝屬木，木氣沖和調達，不致遏郁，則血脈通暢。”貯存于肝內的血液才能向外周布散。因此，肝的調節血量功能，必須是藏血與疏泄功能之間的協調平衡，才能完成。如果升泄太過或藏血功能減退，則可導致各種出血；疏泄不及，肝氣郁結，則又可導致血瘀。
此外，藏象學說中還有“肝藏魂”之說。魂乃神之變，是神所派生的，如《靈樞·本神》說：“隨神往來者，謂之魂。”《類經》注云：“魂之為言，如夢寐恍惚，變幻游行之境，皆是也。”魂和神一樣，都是以血為其主要物質基礎的，心由于主血，故藏神；肝藏血，故藏魂。所以《本神》又說：“肝藏血，血舍魂”。肝的藏血功能正常，則魂有所舍。若肝血不足，心血虧損，則魂不守舍，可見驚駭多夢、臥寐不安、夢游、夢吃以及出現幻覺等癥。
肝的在志、在液、在體和在竅
(1)在志為怒肝在志為怒，怒是人們在情緒激動時的一種情志變化。怒對于機體的生理活動來說，一般是屬于一種不良的刺激，可使氣血上逆，陽氣升泄，故《素問·舉痛論》說：“怒則氣逆，甚則嘔血、飧泄，故氣上矣”。由于肝主疏泄，陽氣升發，為肝之用，故說肝在志為怒。如因大怒，則勢必造成肝的陽氣升發太過，故又說“怒傷肝”。反之，肝的陰血不足，肝的陽氣升泄太過，則稍有刺激，即易發怒。如《素問，臟氣法時論》說：“肝病者，兩脅下痛引小腹，令人善怒。”《雜病源流犀燭》更進一步指出：“治怒為難，惟平肝可以治怒，此醫家治怒之法也。”
(2)在液為淚肝開竅于目，淚從目出，故《素問·宣明五氣篇》說：“肝為淚”。淚有濡潤眼睛，保護眼睛的功能。在正常情況下，淚液的分泌，是濡潤而不外溢，但在異物侵入目中時，淚液即可大量分泌，起到清潔眼目和排除異物的作用。在病理情況下，則可見淚液的分泌異常。如肝的陰血不足時兩目干澀，實質上即是淚液的分泌不足；如在風火赤眼，肝經濕熱等情況下，可見目眵增多，迎風流淚等癥。此外在極度悲哀的情況下，淚液的分泌也可大量增多。如《靈摳·口問》說：“悲哀愁憂則心動，心動則五臟六腑皆搖，搖則宗脈感，宗脈感則淚道開，淚道開故泣涕出焉。”
(3)在體合筋，其華在爪筋即筋膜，附著于骨而聚于關節；是聯結關節、肌肉的一種組織。故《素問·五臟生成篇》說：“諸筋者，皆屬于節。”筋和肌肉的收縮和弛張，即是肢體、關節運動的屈伸或轉側。《靈樞·九針論》說的“肝主筋”和《素問·痿論》說的“肝主身之筋膜”，主要是由于筋膜有賴于肝血的滋養。故《素問·經脈別論》說：“食氣入胃，散精于肝，淫氣于筋。”肝的血液充盈，才能養筋；筋得其所養，才能運動有力而靈活。《素問·六節臟象論》稱肝為“罷極之本”，也就是說，肢體運動的能量來源，全賴于肝的藏血充足和調節血量的作用。如果肝的氣血衰少，筋膜失養，則表現為筋力不健，運動不利，故《素問。上古天真論》說：“丈夫……七八，肝氣衰，筋不能動”。此外，肝的陰血不足，筋失所養，還可出現手足振顫、肢體麻木、屈伸不利、甚則瘈疭等癥。故《素問·至真要大論》說：“諸風掉眩，皆屬于肝”。
爪，即爪甲，包括指甲和趾甲，乃筋之延續，故稱“爪為筋之余”。肝血的盛衰，可影響爪甲的榮枯。《素問·五臟生成篇》說：“肝之合筋也，其榮爪也。”肝血充足；則爪甲堅韌明亮，紅潤光澤。若肝血不足，則爪甲軟薄，枯而色夭，甚則變形脆裂。
(4)在竅為目目又稱“精明”，是視覺器官。如《素問·脈要精微論》說：“夫精明者，所以視萬物、別白黑、審短長。”肝的經脈上聯于目系，目的視力，有賴于肝氣之疏泄和肝血之營養，故說：“肝開竅于目”。如《素問，五臟生成篇》說：“肝受血而能視。”《靈摳·脈度》亦說：“肝氣通于目，肝和則目能辨五色矣。”但還須指出，五臟六腑之精氣皆上注于目，因此，目與五臟六腑都有內在聯系，如《靈樞·大惑論》說：“五臟六腑之精氣，皆上注于日而為之精。精之窠為眼，骨之精為瞳子，筋之精為黑眼，血之精為絡，其窠氣之精為白眼，肌肉之精為約束，裹擷筋骨血氣之精而與脈并為系，上屬于腦，后出于項中。”后世醫家在此基礎上發展為“五輪”學說，給眼科的辨證論治打下一定的基礎。
由于肝與目的關系非常密切，因而肝的功能是否正常；往往可以從目上反映出來。如肝之陰血不足，則兩目干澀，視物不清或夜盲；肝經風熱，則可見目赤癢痛；肝火上炎，則可見目赤生翳；肝陽上亢，則頭目眩暈；肝風內動，則可見目斜上視等。
腎
腎位于腰部，脊柱兩旁，左右各一，故《素問·脈要精微論》說：“腰者，腎之府。”由于腎藏有“先天之精”，為臟腑陰陽之本，生命之源，故稱腎為“先天之本”。腎在五行屬水。它的主要生理功能為藏精，主生長、發育、生殖和水液代謝；腎主骨生髓，外榮于發，開竅于耳和二陰，在志為恐與驚，在液為唾。由于足少陰腎經與足太陽膀胱經相互絡屬于腎與膀胱，腎與膀胱在水液代謝方面亦直接相關，故腎與膀胱相為表里。
腎的主要生理功能
(1)藏精，主生長、發育與生殖藏精，是腎的主要生理功能。即是說，腎對于精氣具有閉藏的作用。腎對于精氣的閉藏，主要是為精氣在體內能充分發揮其應有的生理效應，創造良好的條件，不使精氣無故流失，影響機體的生長、發育和生殖能力。故《素問·六節臟象論》說：“腎者主蟄，封藏之本，精之處也”。
精氣是構成人體的基本物質，也是人體生長發育及各種功能活動的物質基礎，故《素問·金匱真言論》說：“夫精者，生之本也”。腎所藏的精氣包括“先天之精”和“后天之精”。“先天之精”是稟受于父母的生殖之精。它與生俱來，是構成胚胎發育的原始物質，即是《靈樞·本神》所說的“生之來，謂之精”。所以稱“腎為先天之本”。“后天之精”是指出生以后，來源于攝入的飲食物，通過脾胃運化功能而生成的水谷之精氣，以及臟腑生理活動中化生的精氣通過代謝平衡后的剩余部分，藏之于腎，故《素問·上古天真論》說：“腎者主水，受五臟六腑之精而藏之”。
“先天之精”與“后天之精”的來源雖然有異，但均同歸于腎，二者是相互依存，相互為用的。“先天之精”有賴于“后天之精”的不斷培育和充養，才能充分發揮其生理效應；“后天之精”的化生，又依賴于“先天之精”的活力資助。二者相輔相成，在腎中密切結合而組成腎中精氣。腎中精氣的主要生理效應是促進機體的生長、發育和逐步具備生殖能力。《素問·上古天真論》說：“女子七歲，腎氣盛，齒更，發長；二七而天癸至，任脈通，太沖脈盛，月事以時下，故有子；三七，腎氣平均，故真牙生而長極；四七，筋骨堅，發長極，身體盛壯；五七，陽明脈衰，面始焦，發始墮；六七，三陽脈衰于上，面皆焦，發始白；七七，任脈虛，太沖脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也。丈夫八歲，腎氣實，發長齒更；二八，腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽和，故能有子；三八，腎氣平均，筋骨勁強，故真牙生而長極；四八，筋骨隆盛，肌肉滿壯；五八，腎氣衰，發墮齒槁；六八，陽氣衰竭于上，面焦，發鬃頒白；七八，肝氣衰，筋不能動，天癸竭，精少，腎臟衰，形體皆極；八八，則齒發去”。
《素問·上古天真論》的這一段論述，明確地指出了機體生、長、壯、老、已的自然規律，與腎中精氣的盛衰密切相關。人在出生以后，由于“先天之精”不斷地得到“后天之精”的培育，腎中精氣逐漸亦有所充盛，出現了幼年時期的齒更發長等生理現象，隨著腎中精氣的不斷充盛，發展到一定階段，產生了一種促進性腺發育成熟的物質，稱作“天癸”，于是男子就產生精子，女子就按期排卵，月經來潮，性腺的發育漸趨成熟，具備了生殖能力，人也進入了青春期。以后，隨著腎中精氣由充盛而逐漸趨向衰退，天癸的生成亦隨之而減少，甚至逐漸耗竭，性腺亦逐漸衰退，生殖能力亦隨之而下降，以至消失，人也就從中年而轉入老年。其次，明確地指出了以齒、骨、發的生長狀況，作為觀察腎中精氣盛衰的標志，亦即作為判斷機體生長發育和衰老的標志，至今仍有極高的科學價值。此外，由于較全面地闡明了腎中精氣的盛衰決定著機體的生、長、壯、老、已，因此，對于防治某些先天性疾病、生長發育不良、生殖機能低下和防止衰老等，均有較普遍的指導意義。
腎中精氣。是機體生命活動之本，對機體各方面的生理活動均起著極其重要的作用。為了在理論和實踐上全面闡明腎中精氣的生理效應，概括為腎陰和腎陽兩個方面：對機體各個臟腑組織器官起著滋養、濡潤作用的稱為腎陰；對機體各個臟腑組織器官起著推動、溫煦作用的稱為腎陽。腎陰和腎陽，又稱元陰和元陽、真陰和真陽，是機體各臟陰陽的根本，二者之間，相互制約、相互依存、相互為用，維護著各臟陰陽的相對平衡。如果由于某些原因，這種相對平衡遭到破壞而又不能自行恢復時，即能形成腎陰虛或腎陽虛，出現內熱、眩暈、耳鳴、腰膝酸軟、遺精、舌質紅而少津等腎陰虛證候，或是出現疲憊乏力、形寒肢冷、腰膝冷痛和萎弱、小便清長或不利或遺尿失禁、舌質淡，以及性機能減退和水腫等腎陽虛的證候。
由于腎陰和腎陽是各臟陰陽之本，故在腎的陰陽失調時，會因此而導致其它各臟的陰陽失調。如肝失去腎陰的滋養，即稱作“水不涵木”，可出現肝陽上亢，甚則肝風內動；心失腎陰的上承，則可引起心火上炎，或導致心腎陰虛；肺失去腎陰的滋養，則可出現咽燥、干咳、潮熱、升火等肺腎陰虛之證；脾失去腎陽的溫煦，則可出現五更泄瀉、下利清谷等脾腎陽虛之證：心失去腎陽的溫煦，則可出現心悸、脈遲、汗出、肢冷、氣短等心腎陽虛之證。反之，其它各臟的陰陽失調，日久也必累及于腎，損耗腎中精氣，導致腎的陰陽失調，這即是“久病及腎” 的理論依據。
由于腎陰和腎陽，均是以腎中精氣為其物質基礎的，腎的陰虛或陽虛，實質上均是腎中精氣不足的表現形式。所以腎陰虛到一定程度的時候，可以累及腎陽，發展為陰陽兩虛，稱作“陰損及陽”；腎陽虛到一定程度的時候，也可累及腎陰，發展為陰陽兩虛，稱作“陽損及陰”。
此外，還需加以說明的是，腎中精氣虧損的表現形式是多種多樣的，在一定條件下，腎中精氣雖已虧損，但其陰陽失調的狀況，卻又不很明顯，因而稱作腎中精氣虧損，或可分別稱為腎精不足和腎氣虛。
(2)主水腎主水液，主要是指腎中精氣的氣化功能，對于體內津液的輸布和排泄，維持體內津液代謝的平衡，起著極為重要的調節作用，所以《素問。逆調論》稱”腎者水臟，主津液。”
在正常生理情況下，津液的代謝，是通過胃的攝入、脾的運化和轉輸、肺的宣散和肅降、腎的蒸騰氣化，以三焦為通道，輸送到全身；經過代謝后的津液，則化為汗液、尿液和氣排出體外。腎中精氣的蒸騰氣化。實際上是主宰著整個津液代謝，肺、脾等內臟對津液的氣化，均依賴于腎中精氣的蒸騰氣化；特別是尿液的生成和排泄，更是與腎中精氣的蒸騰氣化直接相關，而尿液的生成和排泄，在維持體內津液代謝平衡中又起著極其關鍵的作用，故說腎主水液。如果腎中精氣的蒸騰氣化失常，則既可引起關門不利，小便代謝障礙而發生尿少、水腫等病理現象，如《素問·水熱穴論》所說：“腎者，胃之關也，關門不利，故聚水而從其類也。上下溢于皮膚，故為胕腫。胕腫者。聚水而生病也”。又可引起氣不化水，而發生小便清長、尿量大量增多等病理現象。
(3)主納氣納，即固攝、受納的意思。腎主納氣，是指腎有攝納肺所吸入的清氣，防止呼吸表淺的作用，才能保證體內外氣體的正常交換。人體的呼吸功能，雖為肺所主，但必須依賴于腎的納氣作用，《類證治裁·喘癥》說：“肺為氣之主，腎為氣之根，肺主出氣，腎主納氣，陰陽相交，呼吸乃和”。腎的納氣功能，實際上就是腎的閉藏作用在呼吸運動中的具體體現。從理論上來說，肺吸入之清氣，必須下達于腎。如《難經·四難》說：“呼出心與肺，吸入腎與肝”。但實際上是說明了肺的呼吸要保持一定的深度，有賴于腎的納氣作用。因此，腎的納氣功能正常，則呼吸均勻和調。若腎的納氣功能減退。攝納無權，呼吸就表淺，可出現動輒氣喘，呼多吸少等病理現象。這即稱為“腎不納氣”。
腎的在志、在液、在體和在竅
(1)在志為恐腎在志為恐。恐是人們對事物懼伯的一種精神狀態。恐與驚相似，但驚為不自知，事出突然而受驚；恐為自知，俗稱膽怯。驚或恐，對機體的生理活動來說，是一種不良的刺激。驚恐屬腎，恐為腎之志，但總與心主神明相關。心藏神，神傷則心怯而恐。《素問·舉痛論》說的：“恐則氣下，驚則氣亂”，即是說明恐和驚的刺激，對機體的氣機運行產生不良的影響。“恐則氣下”，是指人在恐懼的狀態中，上焦的氣機閉塞不暢，氣迫于下焦，則下焦脹滿，甚至遺尿。“驚則氣亂”，是指機體的正常生理活動，遭到一時性的擾亂，出現心神不定，手足無措的現象。如《素問·舉痛論》說：“驚則心無所倚，神無所歸，慮無所定，故氣亂矣”。
(2)在液為唾《難經·三十四難》說腎液為唾。唾為口津，唾液中較稠厚的稱作唾。唾為腎精所化，咽而不吐，有滋養腎中精氣的作用。若多唾或久唾，則易耗損腎中精氣。所以古代導引家以舌抵上腭，待津唾滿口后，咽之以養腎精。但唾與脾胃亦有關，所以《雜病源流犀燭·諸汗源流》說：“唾為腎液，而腎為胃關，故腎家之唾為病，必見于胃也。”
(3)在體為骨、主骨生髓，其華在發腎主骨、生髓的生理功能，實際上是腎中精氣具有促進機體生長發育功能的一個重要組成部分。骨的生長發育，有賴于骨髓的充盈及其所提供的營養。《素問·陰陽應象大論》說：“腎生骨髓”；《素問。六節臟象論》說腎“其充在骨”，都是說腎中精氣充盈，才能充養骨髓，故《素問·四時刺逆從論》說：“腎主身之骨髓”。小兒囟門遲閉，骨軟無力，以及老年人的骨質脆弱，易于骨折等，都與腎中精氣不足、骨髓空虛有關。
髓，有骨髓、脊髓和腦髓之分，這三者均屬于腎中精氣所化生。因此，腎中精氣的盛衰，不僅是影響骨的生長和發育，而且也影響及脊髓和腦髓的充盈和發育。脊髓上通于腦，髓聚而成腦，故稱腦為“髓海”。腎中精氣充盈，則髓海得養，腦的發育就健全，就能充分發揮其“精明之府”的生理功能；反之，腎中精氣不足，則髓海失養，而形成髓海不足的病理變化。如《靈摳·海論》說：“髓海有余，則輕勁多力，自過其度；髓海不足，則腦轉耳鳴，脛酸眩冒，目無所見，懈怠安臥”。《素問·靈蘭秘典論》說的“腎者，作強之官，伎巧出焉”，實際上也是指腎中精氣主骨生髓生理功能的具體表現。
“齒為骨之余”。齒與骨同出一源，牙齒也由腎中精氣所充養，故《雜病源流犀燭·口齒唇舌病源流》說：“齒者，腎之標，骨之本也。”牙齒的生長與脫落，與腎中精氣的盛衰密切相關。腎中精氣充沛，則牙齒堅固而不易脫落；腎中精氣不足，則牙齒易于松動，甚至早期脫落。此外，由于手足陽明經均進入齒中，因此，牙齒的某些病變，也與手足陽明經，腸與胃的生理功能失調有關。
發的生長，全賴于精和血。腎藏精，故說：“其華在發”。發的生長與脫落、潤澤與枯槁，不僅依賴于腎中精氣之充養，而且亦有賴于血液的濡養，故稱“發為血之余”。青壯年時，由于精血充盈，則發長而光澤；老年人的精血多虛衰，毛發變白而脫落，一般說來，這是正常規律。但臨床所見未老先衰，頭發枯萎，早脫早白者，與腎中精氣不足和血虛有關。
(4)在竅為耳及二陰耳是聽覺器官。聽覺的靈敏與否，與腎中精氣的盈虧有密切關系。腎中的精氣充盈，髓海得養，則聽覺靈敏，分辨力較高，故《靈樞·脈度》說：“腎氣通于耳，腎和則耳能聞五音矣”。反之，腎中精氣虛衰時，則髓海失養，而可見聽力減退，或見耳鳴，甚則耳聾。人到老年，腎中精氣多見衰退，聽力每多減退。故說腎開竅于耳。
二陰，即前陰(外生殖器)和后陰(肛門)。前陰是排尿和生殖的器官，后陰是排泄糞便的通道。尿液的排泄雖在膀胱，但須依賴腎的氣化才能完成。因此，尿頻、遺尿、尿失禁、尿少或尿閉，均與腎的氣化功能失常有關。至于人的生殖功能，亦為腎所主，已見前述，不再復贅。糞便的排泄，本是大腸的傳化糟粕功能，但亦與腎的氣化有關，如腎陰不足時，可致腸液枯涸而便秘；腎陽虛損時，則氣化無權而致陽虛便秘或陽虛泄瀉；腎的封藏失司時，則可見久泄滑脫。故說腎開竅于二陰。
六 腑
六腑，即膽、胃、大腸、小腸、膀胱、三焦的總稱。它們共同的生理功能是：將飲食物腐熟消化，傳化糟粕。所以，《素問·五臟別論》說：“六府者，傳化物而不藏，故實而不能滿也。所以然者，水谷入口，則胃實而腸虛，食下，則腸實而胃虛。“由于六腑專司傳化飲食物，故說“實而不能滿也。”飲食物自進人人體至排出體外，要通過七道關隘，以利于對飲食物的消化吸收。這七道關隘，《難經》稱之為“七沖門”。如《難經·四十四難》說：“七沖門何在?唇為飛門，齒為戶門，會厭為吸門，胃為硼賁門，太倉下口為幽門，大腸小腸會為闌門，下極為魄門，故曰七沖門也。”飛門的“飛”字與“扉”相通，即門扇，由于口唇象門扇一樣自由開合，故稱唇為飛門；戶，即門戶，引申為把守之意，食物入口，必經齒之咀嚼，才能下咽，故稱齒為戶門；會厭是食管和氣管的相會處，既是食物下達食管的必經之處，又是呼吸氣體的門戶，故稱吸門；賁門是胃之上口；太倉又稱大倉，是盛受食物的地方，就是胃；胃的下口，小腸的上口為幽門；小腸的下口和大腸的上口連接處，稱為闌門，闌即遮攔；指飲食物中的精微物質于此得到阻攔，因而得名；下極，即消化道的末端，即指排泄糞便的肛門，又稱魄門。七沖門中任何一門發生病變，都會影響到飲食物的受納、消化、吸收和排泄。
膽
膽，居六腑之首，又隸屬于奇恒之府。膽與肝相連，附于肝之短葉間；肝和膽又有經脈相互絡屬，而為表里。
《靈樞·本輸》稱“膽者，中精之府”，內藏清凈之液，即膽汁。膽汁味苦，色黃綠，由肝之精氣所化生，匯集于膽，泄于小腸，以助飲食物消化，是脾胃運化功能得以正常進行的重要條件。《東醫寶鑒》說：“肝之余氣，泄于膽，聚而成精”，是指膽汁的化生來源而言；《素問·寶命全形論》說：“土得木而達”，即是以五行學說的理論來概括肝膽和脾胃之間存在著克中有用、制則生化的關系。
膽汁的化生和排泄，由肝的疏泄功能控制和調節。若肝的疏泄功能正常，則膽汁排泄暢達，脾胃運化功能也健旺。反之，肝失疏泄，導致膽汁排泄不利，影響及脾胃的運化功能，而出現脅下脹滿疼痛，食欲減退，腹脹，便溏等癥；若膽汁上逆，則可見口苦、嘔吐黃綠苦水；膽汁外溢，則可出現黃疸。
總之，膽的主要生理功能是貯存和排泄膽汁。膽汁直接有助于飲食物的消化，故為六腑之一；因膽本身并無傳化飲食物的生理功能，且藏精汁，與胃、腸等腑有別，故又屬奇恒之府。
胃
胃，又稱胃脘，分上、中、下三部。胃的上部稱上脘，包括賁門；胃的中部稱中脘，即胃體的部位；胃的下部稱下脘，包括幽門。胃的主要生理功能是受納與腐熟水谷，胃以降為和。
主受納、腐熟水谷
受納，是接受和容納的意思。腐熟，是飲食物經過胃的初步消化，形成食糜的意思‘飲食入口，經過食管，容納于胃，故稱胃為“太倉”、“水谷之海”。機體的生理活動和氣血津液的化生，都需要依靠飲食物的營養，故又稱胃為“水谷氣血之海”。如《靈樞·玉版》說：“人之所受氣者，谷也；谷之所注者，胃也；胃者，水谷氣血之海也。”容納于胃中的水谷，經過胃的腐熟后，下傳于小腸，其精微經脾之運化而營養全身。所以，胃雖有受納與腐熟水谷的功能，但必須和脾的運化功能配合，才能使水谷化為精微，以化生氣血津液，供養全身。飲食營養和脾胃對飲食水谷的運化功能，對于維持機體的生命活動，至關重要，所以《素問·平人氣象論》說：“人以水谷為本”；《素問·玉機真藏論》說：“五臟者，皆稟氣于胃；胃者，五臟之本也。”說明胃氣之盛衰有無，關系到人體的生命活動及其存亡。李東垣在《脾胃論·脾胃虛實傳變論》中說：“元氣之充足，皆由脾胃之氣無所傷，而后能滋養元氣。若胃氣之本弱，飲食自倍，則脾胃之氣既傷，而元氣亦不能充，而諸病之所由生也。”臨床上診治疾病，亦十分重視胃氣，常把“保胃氣”作為重要的治療原則。故《景岳全書·雜證謨·脾胃》說：“凡欲察病者，必須先察胃氣；凡欲治病者，必須常顧胃氣。胃氣無損，諸可無慮。”
主通降，以降為和
胃為“水谷之海”，飲食物入胃，經胃的腐熟后，必須下行入小腸，進一步消化吸收，所以說胃主通降，以降為和。由于在藏象學說中，以脾升胃降來概括機體整個消化系統的生理功能，因此，胃的通降作用，還包括小腸將食物殘渣下輸于大腸，及大腸傳化糟粕的功能在內。
胃的通降是降濁，降濁是受納的前提條件。所以，胃失通降，不僅可以影響食欲，而且因濁氣在上而發生口臭、脘腹脹悶或疼痛，以及大便秘結等癥狀，如《素問·陰陽應象大論》說：“濁氣在上，則生真脹。”若胃氣不僅失于通降，進而形成胃氣上逆，則可出現暖氣酸腐、惡心、嘔吐、呃逆等癥。
小腸
小腸，是—個相當長的管道器管，位于腹中，其上口在幽門處與胃之下口相接，其下口在闌門處與大腸之上口相連。小腸與心有經脈互相絡屬，故與心相為表里。小腸的主要生理功能是受盛、化物和泌別清濁。
主受盛和化物
受盛，即是接受、以器盛物的意思。化物，具有變化、消化、化生的意思。小腸的受盛功能主要體現于兩個方面：一是說明小腸是接受經胃初步消化之飲食物的盛器；二是指經胃初步消化的飲食物；在小腸內必須有相當時間的停留，以利于進一步消化和吸收。小腸的化物功能，是將經胃初步消化的飲食物，進一步進行消化，將水谷化為精微。所以《素問·靈蘭秘典論》說：“小腸者，受盛之宮，化物出焉。”
泌別清濁
泌，即分泌；別，即分別。小腸的泌別清濁功能，主要體現于三個方面：①將經過小腸消化后的飲食物，分別為水谷精微和食物殘渣兩個部分；②將水谷精微吸收，把食物殘渣向大腸輸送；③小腸在吸收水谷精微的同時，也吸收了大量的水液，故又稱“小腸主液”。張介賓在注解《素問·靈蘭秘典論》中說：“小腸居胃之下，受盛胃中水谷而分清濁，水液由此而滲入前，糟粕由此而歸于后，脾氣化而上升，小腸化而下降，故曰化物出焉”。這就進一步指出：小腸的泌別清濁功能，還與尿液的量有關。如小腸的泌別清濁功能正常，則二便正常；如小腸的泌別清濁異常，則大便變稀薄，而小便短少，也就是說，小腸內的水液量多寡與尿量有關。臨床上常用的“利小便即所以實大便”的治法，即是這個原理在臨床治療中的應用。
由此可見，小腸受盛、化物和泌別清濁的功能，在水谷化為精微的過程中是十分重要的，實際上這是脾胃升清降濁功能的具體表現。因此，小腸的功能失調，既可引起濁氣在上的腹脹、腹痛、嘔吐、便秘等癥，又可引起清氣在下的便溏、泄瀉等癥。
大腸
大腸亦居腹中，其上口在闌門處緊接小腸，其下端緊接肛門。大腸與肺有經脈相互絡屬，而為表里。大腸的主要生理功能是傳化糟粕。
大腸接受經過小腸泌別清濁后所剩下的食物殘渣，再吸收其中多余的水液，形成糞便，經肛門而排出體外，所以《素問·靈蘭秘典論》說：“大腸者，傳導之官，變化出焉。”傳導，即接上傳下之意。“變化出焉”，即將糟粕化為糞便。大腸的傳導變化作用，是胃的降濁功能的沿伸，同時亦與肺的肅降有關。如唐宗海在《醫經精義·臟腑之官》中論述大腸傳導作用時說：“大腸之所以能傳導者，以其為肺之腑。肺氣下達，故能傳導。”此外，大腸的傳導作用，亦與腎的氣化功能有關，故有“腎主二便”之說。
膀胱
膀胱位于小腹中央，為貯尿的器官。膀胱和腎直接相通，二者又有經脈相互絡屬，故為表里，膀胱的主要生理功能是貯尿和排尿。
尿液為津液所化，在腎的氣化作用下生成尿液，下輸于膀胱。尿液在膀胱內潴留至一定程度時，即可及時自主地排出體外。所以《素問·靈蘭秘典論》說：“膀胱者，州都之官，津液藏焉，氣化則能出矣。”
膀胱的貯尿和排尿功能，全賴于腎的氣化功能；所謂膀胱氣化，實際上隸屬于腎的蒸騰氣化。膀胱的病變，主要表現為尿頻、尿急、尿痛；或是小便不利，尿有余瀝，甚至尿閉；或是遺尿，甚則小便失禁。如《素問·宣明五氣篇》所說：“膀胱不利為癃，不約為遺尿。”膀胱的這些病變，歸根結底，也多與腎的氣化功能有關。
三焦
三焦是上焦、中焦、下焦的合稱，為六腑之一。由于三焦的某些具體概念不夠明確，《難經》在《二十五難》和《三十八難》中又提出“有名而無形”之說，因而引起了后世的爭論，但對三焦的生理功能的認識是一致的，認為三焦的主要生理功能是主持諸氣、通行水道。在形態方面，目前部分學者認為三焦是分布于胸腹腔的一個大腑，在人體臟腑中，唯它最大，故有“孤府”之稱。正如張介賓《類經·藏象類》中所指出的，三焦是“臟腑之外，軀體之內，包羅諸臟，一腔之大府也。”但更重要的并不在于確定三焦是屬于哪個實質性臟器，而是在于研究和掌握三焦在生理、病理學上的實際意義。
三焦的主要生理功能，一是通行元氣，二為水液運行之道路。
主持諸氣，總司全身的氣機和氣化 三焦是氣的升降出入的通道，又是氣化的場所，故有主持諸氣，總司全身氣機和氣化的功能。元氣，是人體最根本的氣。元氣根于腎，通過三焦而充沛于全身，故《難經·三十一難》說：“三焦者，氣之所終始也”，《難經·三十八難》說三焦“有原氣之別焉，主持諸氣”；《難經·六十六難》也說：“三焦者，原氣之別使也，主通行三氣，經歷五臟六腑”(這里所說的“三氣”，是指宗氣、營氣和衛氣)。這些論述，充分說明了三焦是氣的升降出入的通道，人體的氣，是通過三焦而輸布到五臟六腑：充沛于全身的。《中藏經》將三焦通行原氣的作用，作了較詳盡的描述，它在《論三焦虛實寒熱生死順逆脈證之法》中認為三焦“總領五臟六腑、營衛經絡、內外左右上下之氣也；三焦通，則內外左右上下皆通也，其于周身灌體，和內調外，榮左養右，導上宣下，莫大于此者也”。
為水液運行之道路 《素問。靈蘭秘典論》說：“三焦者，決瀆之官，水道出焉。”決，疏通之意，瀆，溝渠。決瀆，即疏通水道。也就是說，三焦有疏通水道，運行水液的作用，是水液升降出入的通路。全身的水液代謝，是由肺、脾胃和腸、腎和膀胱等許多臟腑的協同作用而完成的，但必須以三焦為通道，才能正常地升降出入。如果三焦的水道不夠通利，則肺、脾、腎等輸布調節水液的功能也難以實現其應有的生理效應。所以，又把水液代謝的協調平衡作用，稱作“三焦氣化”。
三焦的上述兩個方面的功能，是相互關聯的。這是由于水液的運行全賴于氣的升降出入；人體的氣是依附于血、津液而存在的。因此，氣的升降出入的通道，必然是血或津液的通道；津液升降出入的通道，必然是氣的通道。實際上是一個功能的兩個方面作用而己。
上焦、中焦、下焦的部位劃分及其各自的生理功能特點
(1)上焦上焦的部位，一般都根據《靈樞·營衛生會》的論述：“上焦出于胃上口，并咽以上，貫隔而布胸中”，將橫膈以上的胸部，包括心、肺兩臟和頭面部，稱作上焦；也有人將上肢歸屬于上焦。上焦的生理功能特點，也根據《靈樞·決氣》的論述，以“開發”、“宣化”和“若霧露之溉”為其主要生理功能。也就是說，上焦是主氣的升發和宣散，但它不是有升無降，而是“升已而降”，故說“若霧露之溉”，《靈樞·營衛生會》也因此而概括為“上焦如霧”。《溫病條辨》中提出“治上焦如羽，非輕不舉”的治療原則，也是以此為其主要的理論依據。
(2)中焦中焦的部位，是指膈以下，臍以上的上腹部。但在《靈樞·營衛生會》中是指整個胃，即是從胃的上口(賁門)至胃的下口(幽門)。對于中焦的生理功能特點，實際上包括脾和胃的整個運化功能，故說中焦是“泌糟粕，蒸津液”，升降之樞，氣血生化之源。《靈樞·營衛生會》概括為“中焦如漚”和《溫病條辨》提出的“治中焦如衡，非平不安”的治療原則，都是以中焦是“升降之樞”為其主要的理論依據。
中焦所屬的臟腑，從解剖部位來說，包括脾、胃、肝、膽，在《內經》中雖未具體指明，但在《內經》的脈法和晉·王叔和的《脈經》中，均以肝應左關，而屬于中焦。至后世溫病學說以“三焦”作為辨證綱領后，將外感熱病后期出現的一系列肝的病證，列入“下焦”的范圍后，現在臨床辨證中，仍多從之。
(3)下焦下焦的部位，一般也根據《靈樞·營衛生會》之說，將胃以下的部位和臟器，如小腸、大腸、腎和膀胱等，均屬于下焦。下焦的生理功能特點，在《內經》中說它是排泄糟粕和尿液，如《靈樞·營衛生會》概括為“下焦如瀆”，但后世對藏象學說有了發展，將肝腎精血、命門原氣等都歸屬于下焦，因而擴大了下焦的生理功能特點。《溫病條辨》提出“治下焦如權，非重不沉”，實際上也包涵著這一個概念在內。
奇 恒 之 府
奇恒之府，包括腦、髓、骨、脈、膽、女子胞等六個臟器組織。它們在形態上多屬中空而與腑相似，在功能上則不是飲食物消化排泄的通道，而且又貯藏精氣，與臟的生理功能特點相類似，所以《素問·五臟別論》說：“腦、髓、骨、脈、膽、女子胞，此六者，地氣之所生也，皆藏于陰而象于地，故藏而不瀉，名曰奇恒之府。”奇恒之府中除膽為六腑之一外，其余的都沒有表里配合，也沒有五行的配屬，這是不同于五臟六腑的又一特點。
脈、髓、骨、膽的生理，前面已論述，本節僅論述腦與女子胞。
腦
腦居顱內，由髓匯集而成。《素問·五臟生成篇》說：“諸髓者，皆屬于腦。”《靈樞·海論》說：“腦為髓之海。”這不但指出了腦是髓匯集而成，同時還說明了髓與腦的關系。腦的功能，如《素問·脈要精微論》說：“頭者，精明之府。”《靈樞·大惑論》中將眼的結構名稱及與腦的關系也作了說明，它說：“五臟六腑之精氣，皆上注于目而為之精，精之窠為眼，骨之精為瞳子，筋之精為黑眼，血之精為絡，其窠氣之精為白眼，肌肉之精為約束，裹擷筋、骨、血、氣之精而與脈并為系，上屬于腦，后出于項中。”《大惑淪》還把視覺的病理變化與腦聯系起來，它說：“故邪中其項，因逢其身之虛，其入深，則隨眼系以入于腦，入腦則腦轉，腦轉則引目系急，目系急則目眩以轉矣。”再如《靈摳·海論》說：“髓海不足，則腦轉耳鳴，脛酸眩冒，目無所見，懈怠安臥。”《靈樞·口問》也說：“上氣不足，腦為之不滿，耳為之若鳴，頭為之苦傾，目為之眩。”這是把視覺、聽覺以及精神狀態的病理變化與腦聯系起來了。腦、耳、目都在頭部，腦之“不滿”則可導致耳鳴、目眩以及精神萎頓。明代李時珍明確提出腦與精神活動有關，謂“腦為元沖之府”。清·汪昂在《本草備要》中有“人之記性，皆在腦中”的記載。后來，五清任在前人認識的基礎上，對腦的功能作了較為詳細的論述，他在《醫林改錯》中說：“靈機記性在腦者，因飲食生氣血，長肌肉，精汁之清者，化而為髓，由脊髓上行人腦，名曰腦髓。兩耳通腦，所聽之聲歸腦；兩目系如線長于腦，所見之物歸腦；鼻通于腦，所聞香臭歸于腦；小兒周歲腦漸生，舌能言一二字。”他的這一認識，已把憶、視、聽、嗅、言等感官功能皆歸于腦，這種對腦的認識已比《內經》提高了一大步。
中醫學藏象學說，將腦的生理和病理統歸于心而分屬于五臟，認為心是“君主之官，神明出焉”，為“五臟六腑之大主，精神之所舍也。”把人的精神意識和思維活動統歸于心，故日“心藏神”。同時，又把神分為五種不同表現的神，即魂、魄、意、志、神，這五種神分別歸屬于五臟，但都是在心的統領下而發揮作用的，如心藏神，主喜；肝藏魂，主怒；脾藏意，主思；肺藏魄，主悲；腎藏志，主恐等。其中特別與心、肝、腎的關系更為密切。因此，對于精神意識思維活動異常的精神情志病，決不能簡單地認為是心主神明的病變，而與其它四臟無關；對于腦的病變，也不能簡單地責之于腎，而與其它四臟無關。
女子胞
女子胞，又稱胞宮，即子宮，位于小腹部，在膀胱之后，呈倒梨形。女子胞是發生月經和孕育胎兒的器官。
女子的月經來潮和胎兒的孕育，是一個復雜的生理活動過程。主要有如下三個方面的生理因素：
(1)“天癸”的作用生殖器官的發育，全賴于“天癸”。“天癸”是腎中精氣充盈到—定程度時的產物，具有促進性腺發育而至成熟的生理效應。因此，在“天癸”的促發下，女子生殖器官才能發育成熟，月經來潮，為孕育胎兒準備條件。反之，進入老年，由于腎中精氣的衰少，而“天癸”亦隨之而衰少，甚至衰竭，則進入絕經期，“形壞而無子”。如《素問·上古天真淪》說：“二七而天癸至，任脈通，太沖脈盛，月事以時下，故有子。……七七，任脈虛，太沖脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也。”可見“天癸”的至與竭，是月經來潮與否的前提條件；“天癸”的至與竭，能引起沖、任二脈的相應生理效應。
(2)沖、任二脈的作用沖、任二脈，同起于胞中。沖脈與腎經并行，與陽明脈相通，能調節十二經脈的氣血，有“沖為血海”之稱；在主胞胎，在小腹部與足三陰經相會，能調節全身的陰經，有“陰脈之海”之稱。十二經脈氣血充盈，才能溢入沖、任二脈，經過沖、任二脈的調節，主入胞宮，而發生月經。沖、任二脈的盛衰，受著：天癸”的調節。幼年時期，腎中精氣未盛，‘天癸”未至，故任脈未通，沖脈未盛，沒有月經；人至老年，由于“天癸”逐漸衰竭，沖、任二脈的氣血也逐漸衰少，而進入絕經期，出現月經紊亂，以至經絕。臨床上，由于某些原因引起沖、任二脈失調時，即可出現月經周期紊亂，甚至不孕等癥。
(3)心、肝、脾三臟的作用心主血、肝藏血、脾為氣血生化之源而統血，對于全身血液的化生和運行均有調節作用。月經的來潮和周期，以及孕育胎兒，均離不開氣血的充盈和血液的正常調節。因此，月經的來潮與心、肝、脾三臟的生理功能狀態有關。若肝的藏血、脾的統血功能減退，即可引起月經過多，周期縮短，行經期延長，甚至崩漏等癥。若脾的生化氣血功能減弱，則月經的化源不足，可導致月經量少，周期延長，甚至經閉。若因情志所傷，損傷心神或影響肝的疏泄功能，也都能導致月經失調等病理現象。
綜上所述，月經來潮的生理，是一個復雜的過程，并不是單一的因素，而更多的是與全身的整體情況和精神狀態有關。從臟腑、經絡等生理功能來說，主要的是與心、肝、腎和沖、任二脈的關系最為密切。
臟腑之間的關系
人體是一個統一的有機整體，它是由臟腑、經絡等許多組織器官所構成的。各臟腑、組織、器官的功能活動不是孤立的，而是整體活動的一個組成部分，它們不僅在生理功能上存在著相互制約、相互依存和相互為用的關系；而且還以經絡為聯系通道，在各臟腑組織之間，相互傳遞著各種信息，在氣血津液環周于全身情況下，形成了一個非常協調和統一的整體。
臟與臟之間的關系
臟與臟之間的關系。古人在理論上多是以五行的生克乘侮來進行闡述的。但是，經過歷代醫家的觀察和研究，臟與臟之間的關系早已超越了五行生克乘侮的范圍，目前已從各臟的生理功能來闡釋其相互之間的關系。
心與肺
心與肺的關系，主要是心主血和肺主氣、心主行血和肺主呼吸之間的關系。“諸血者，皆屬于心”、“諸氣者、皆屬于肺”，心主血與肺主氣的關系，實際上是氣和血相互依存、相互為用的關系(詳見第三章氣、血、津液)。
肺主宣發肅降和“朝百脈”，能促進心行血之作用，因此是血液正常運行的必要條件，符合于“氣為血帥”的一般規律。反之，只有正常的血液循環，方能維持肺呼吸功能的正常進行，故又有“呼出心與肺”之說，這也符合于氣舍于血的一般規律。但是，聯結心之搏動和肺之呼吸兩者之間的中心環節，主要是積于胸中的“宗氣”。由于宗氣具有貫心脈而司呼吸的生理功能，從而強化了血液循環與呼吸之間的協調平衡，因此，無論是肺的氣虛或肺失宣肅，均可影響心的行血功能，而導致血液的運行失常，澀遲，而出現胸悶，心率改變，甚則唇青、舌紫等血瘀之病理表現。反之，若心氣不足、心陽不振，瘀阻心脈等導致血行異常時，也會影響肺的宣發和肅降功能失常，出現咳嗽、氣促等肺氣上逆的病理現象。這即是心肺之間在病理上的相互影響。
心與脾
心主血，脾統血，脾又為氣血生化之源，故心與脾的關系至為密切。脾的運化功能正常，則化生血液的功能旺盛。血液充盈，則心有所主。脾氣健旺，脾的統血功能正常，則血行脈中，而不逸出于脈外。因此，心與脾的關系主要表現在血液的生成和運行方面。在病理上，心脾兩臟亦常互為影響，如思慮過度，不僅暗耗心血，且可影響脾的運化功能；若脾氣虛弱，運化失職，則氣血生化無源，則可導致血虛而心無所主。若脾不統血而致血液妄行，則也會造成心血不足。以上種種，均可形成以眩暈、心悸、失眠、多夢、腹脹、食少、體倦、面色無華等為主要見癥的“心脾兩虛”之病理變化。
心與肝
心主血，肝藏血。人體的血液，生化于脾，貯藏于肝，通過心以運行全身。心之行血功能正常，則血運正常，肝有所藏；若肝不藏血，則心無所主，血液的運行必致失常。正是由于心和肝在血行方面密切相關，故在臨床上“心肝血虛”亦常常同時出現。
心主神志，肝主疏泄。人的精神、意識和思維活動，雖由心所主，但與肝的疏泄功能亦密切相關。由于情志所傷，多化火傷陰，因而在臨床上心肝陰虛、心肝火旺常相互影響或同時并見。
心與腎
心在五行屬火，位居于上而屬陽；腎在五行屬水，位居于下而屬于陰。從陰陽、水火的升降理論來說，位于下者，以上升為順；位于上者，以下降為和。《素問·六微旨大論》說的“升已而降，降者為天；降已而升，升者為地。天氣下降，氣流于地；地氣上升，氣騰于天”，即是從宇宙的范圍來說明陰陽、水火的升降。所以，在理論上認為心火必須下降于腎，腎水必須上濟于心，這樣，心腎之間的生理功能才能協調，而稱為“心腎相交”，也即是、水火既濟”。反之，若心火不能下降于腎而獨亢，腎水不能上濟于心而凝聚，那末，心腎之間的生理功能就會失去協調，而出現一系列的病理表現，即稱為“心腎不交”，也就是“水火失濟”。例如：在臨床上。出現的以失眠為主癥的心悸、怔忡、心煩、腰膝酸軟，或見男子夢遺、女子夢交等癥，多屬“心腎不交”。
此外，由于心腎陰陽之間亦有密切的關系，在心或腎的病變時，亦能相互影響。例如：腎的陽虛水泛，能上凌于心，而見水腫、驚悸等“水氣凌心”之證候；心的陰虛，亦能下汲腎陰，而致陰虛火旺之證。
肺與脾
肺與脾的密切關系；主要表現于氣的生成和津液的輸布代謝兩個方面。機體氣的生成，主要依賴于肺的呼吸功能和脾的運化功能；肺所吸入的清氣和脾胃所運化的水谷精氣，是組成氣的主要物質基礎。因此，肺的湖呼吸功能和脾的運化功能是否健旺，與氣的盛衰密切相關。
在津液的輸布代謝方面，則主要是由肺的宣發肅降，通調水道和脾的運化水液，輸布津液所構成。肺的宣發肅降和通調水道，有助于脾的運化水液功能；從而防止內濕的產生；而脾的轉輸津液，散精于肺，不僅是肺通調水道的前提，而且，實際上也為肺的生理活動提供了必要的營養。因此，二者之間在津液的輸布代謝中存在著相互為用的關系。
肺脾二臟在病理上的相互影響，主要也在于氣的生成不足和水液代謝失常兩個方面。例如脾氣虛損時，常可導致肺氣的不足；脾失健運，津液代謝障礙，水液停滯，則聚而生痰、成飲，多影響肺的宣發和肅降，可出現喘咳痰多等臨床表現。所以說“脾為生痰之源，肺為貯痰之器”。當然，肺病日久，也可影響到脾，而致脾的運化功能失常或使脾氣虛，從而出現納食不化，腹脹，便溏，甚則水腫等病理表現，稱之為“上病及中”，亦是“培土生金”治法的理論依據。
肺與肝
肺與肝的關系，主要表現于氣機的調節主面。肺主降而肝主升，二者相互協調，對于全身氣機的調暢是一個重要的環節。若肝升太過，或肺降不及，則多致氣火上逆，可出現咳逆上氣，甚則咯血等病理表現，稱之為“肝火犯肺”。相反，肺失清肅，燥熱內盛，亦可影響及肝，肝失條達，疏泄不利，則在咳嗽的同時，出現胸脅引痛脹滿、頭暈頭痛、面紅目赤等癥。
肺與腎
肺與腎的關系，主要表現于水液的代謝和呼吸運動兩個方面。腎為主水之臟，肺為“水之上源”，肺的宣發肅降和通調水道，有賴于腎的蒸騰氣化。反之，腎的主水功能，亦有賴于肺的宣發肅降和通調水道。因此，肺失宣肅，通調水道失職，必累及于腎，而至尿少，甚則水腫；腎的氣化失司，關門不利，則水泛為腫，甚則上為喘呼；咳逆倚息而不得平臥。即如《素問·水熱穴論》所說：“其本在腎，其末在肺，皆積水也。”
肺主呼氣，腎主納氣，肺的呼吸功能需要腎的納氣作用來協助。腎氣充盛，吸入之氣方能經肺之肅降而下納于腎，故有“肺為氣之主，腎為氣之根”之說。若腎的精氣不足，攝納無權，氣浮于上；或肺氣久虛，久病及腎，均可導致腎不納氣，出現動則氣喘等癥。
此外，肺與腎之間的陰液也是相互資生的，腎陰為一身陰液之根本，所以肺陰虛可損及腎陰。反之，腎陰虛亦不能上滋肺陰。故肺腎陰虛常同時并見，而出現兩顴嫩紅，骨蒸潮熱，盜汗，干咳音啞，腰膝酸軟等癥。
肝與脾
肝藏血而主疏泄，脾統血、主運化而為氣血生化之源。肝脾兩臟的關系，首先在于肝的疏泄功能和脾的運化功能之間的相互影響。脾的運化，有賴于肝的疏泄，肝的疏泄功能正常，則脾的運化功能健旺。若肝失疏泄，就會影響脾的運化功能，從而引起“肝脾不和”的病理表現，可見精神抑郁，胸脅脹滿，腹脹腹痛，泄瀉便溏等癥。
其次，肝與脾在血的生成、貯藏及運行等方面亦有密切的聯系。脾運健旺，生血有源，且血不逸出脈外，則肝有所藏。若脾虛氣血生化無源，或脾不統血，失血過多，均可導致肝血不足。
此外，如脾胃濕熱郁蒸，膽熱液泄，則可形成黃疸。可見，在病理上肝病可以傳脾，脾病也可以及肝，肝脾兩臟在病變上常常是互為影響的。
肝與腎
肝腎之間關系極為密切，有“肝腎同源”之說。肝藏血，腎藏精。藏血與藏精之間的關系，實際上即是精和血之間存在著相互滋生和相互轉化的關系。血的化生，有賴于腎中精氣的氣化；腎中精氣的充盛，亦有賴于血液的滋養。所以說精能生血，血能化精，稱之為“精血同源”。在病理上，精與血的病變亦常相互影響。如腎精虧損，可導致肝血不足；反之，肝血不足，也可引起腎精虧損。
另外，肝主疏泄與腎主封藏之間亦存在著相互制約、相反相成的關系，主要表現在女子的月經來潮和男子泄精的生理功能。若二者失調，則可出現女子月經周期的失常，經量過多，或閉經；男子遺精滑泄，或陽強不泄等癥。
由于肝腎同源，所以肝腎陰陽之間的關系極密切。肝腎陰陽，息息相通，相互制約，協調平衡，故在病理上也常相互影響。如腎陰不足可引起肝陰不足，陰不制陽而導致肝陽上亢，稱之為“水不涵木”；如肝陰不足，可導致腎陰的虧虛，而致相火上亢。反之，肝火太盛也可下劫腎陰，形成腎陰不足的病理變化。
脾與腎
脾為后天之本，腎為先天之本。脾之健運，化生精微，須借助于腎陽的溫煦，故有“脾陽根于腎陽”之說。腎中精氣亦有賴于水谷精微的培育和充養，才能不斷充盈和成熟。因此，脾與腎在生理上是后天與先天的關系，它們是相互資助，相互促進。在病理上亦常相互影響，互為因果。如腎陽不足，不能溫煦脾陽，則可見腹部冷痛，下利清谷，或五更泄瀉，水腫等癥。若脾陽久虛，進而可損及腎陽，而成脾腎陽虛之病證。
六腑之間的關系
六腑，是以“傳化物”為其生理特點，六腑之間的相互關系，主要體現于飲食物的消化、吸收和排泄過程中的相互聯系和密切配合。
飲食入胃，經胃的腐熟和初步消化，下傳于小腸，通過小腸的進一步消化，泌別清濁，其清者為精微物質，經脾的轉輸，以營養全身；其剩余之水液，吸收后，成為滲入膀胱的尿液之化源；其濁者為糟粕(食物之殘渣)，下達于大腸。滲入膀胱的尿液，經氣化作用及時排出體外；進入大腸的糟粕，經傳導與燥化，而由肛門排出體外。在飲食物的消化、吸收和排泄過程中，還有賴于膽汁的排泄以助飲食的消化；三焦不僅是水谷傳化的道路，更重要的是三焦的氣化，推動和支持著傳化功能的正常進行。所以《靈樞·本臟》說：“六腑者，所以化水谷而行津液者也。”由于六腑傳化水谷，需要不斷地受納、消化、傳導和排泄，虛實更替，宜通而不宜滯，故《素問·五臟別論》有“胃實而腸虛”、“腸實而胃虛”的論述，這說明了飲食物在胃腸中必須更替運化而不能久留，所以后世醫家有“六腑以通為用”和“腑病以通為補”的說法。
六腑之間在病理上，亦可相互影響。如胃有實熱，消灼津液，則可致大腸傳導不利，大便秘結不通；而大腸燥結，便閉不行，亦可影響胃的和降，而使胃氣上逆，出現惡心、嘔吐等癥。又如膽火熾盛，常可犯胃，導致胃失和降而見嘔吐苦水。脾胃濕熱，熏蒸肝膽，而使膽汁外泄，可發生黃疽病證。應當指出，六腑雖然是以通為用，但亦有太過不及之異，故必須認真進行辨證分析。
五臟與六腑之間的關系
臟與腑的關系，實際上就是陰陽表里關系。由于臟屬陰，腑屬陽；臟為里，腑為表，一臟一腑，一陰一陽，一表一里相互配合，并有經脈相互絡屬，從而構成了臟腑之間的密切聯系。
心與小腸
心的經脈屬心而絡小腸，小腸的經脈屬小腸而絡心，二者通過經脈的相互絡屬構成了表里關系。表現在病理方面，如心有實火，可移熱于小腸，引起尿少、尿熱赤、尿痛等癥。反之，如小腸有熱，亦可循經上炎于心，可見心煩，舌赤，口舌生瘡等癥。
肺與大腸
肺與大腸亦是通過經脈的絡屬而構成表里關系。肺氣的肅降，有助于大腸傳導功能的發揮；大腸傳導功能正常，則有助于肺的肅降。若大腸實熱，腑氣不通，則可影響肺的肅降，而產生胸滿，喘咳等癥。如肺失清肅，津液不能下達，可見大便困難；肺氣虛弱，氣虛推動無力，則可見大便艱澀而不行，稱之為“氣虛便秘”。若氣虛不能固攝，清濁混雜而下，可見大便溏泄。
脾與胃
脾與胃通過經脈相互絡屬而構成表里關系。胃主受納，脾主運化，兩者之間的關系是“脾為胃行其津液”，共同完成飲食物的消化吸收及其精微的輸布，從而滋養全身，故稱脾胃為“后天之本”。
脾主升，胃主降，相反相成。脾氣升，則水谷之精微得以輸布；胃氣降，則水谷及其糟粕才得以下行。故《臨證指南醫案》說：“脾宜升則健，胃宜降則和。”胃屬燥，脾屬濕，胃喜潤惡燥，脾喜燥惡濕，兩臟燥濕相濟，陰陽相合，方能完成飲食物的傳化過程。故《臨證指南醫案》又說：“太陰濕土得陽始運，陽明燥土得陰自安。”
由于脾胃在生理上的相互聯系，因而在病理上也是相互影響的‘如脾為濕困，運化失職，清氣不升，即可影響胃的受納與和降，可出現食少，嘔吐，惡心，脘腹脹滿等癥。反之，若飲食失節，食滯胃脘，胃失和降，亦可影響及脾的升清與運化，可出現腹脹泄瀉等癥。《素問·陰陽應象大論》說：“清氣在下，則生飧泄；濁氣在上，則生真脹。”這是對脾胃升降失常所致病證的病理及臨床表現的概括。
肝與膽
膽附于肝，有經脈互為絡屬，構成表里關系。膽汁來源于肝之余氣，膽汁所以能正常排泄和發揮作用，亦依靠肝的疏泄功能。若肝的疏泄功能失常，就會影響膽汁的分泌與排泄；反之，若膽汁排泄不暢，亦會影響肝的疏泄。因此，肝與膽在生理和病理上密切相關，肝病常影響及膽，膽病也常波及于肝，終則肝膽同病，如肝膽火旺、肝膽濕熱等。此外，肝主謀慮，膽主決斷，從情志意識過程來看，謀慮后則必須決斷，而決斷又來自謀慮，兩者亦是密切聯系的。
腎與膀胱
腎與膀胱通過經脈互為絡屬，構成表里關系。膀胱的貯尿和排尿功能，依賴于腎的氣化。腎氣充足，則固攝有權，膀胱開合有度，從而維持水液的正常代謝。若腎氣不足，氣化失常，固攝無權，則膀胱之開合失度，即可出現小便不利或失禁、或遺尿、尿頻等病癥。例如，老年人常見的小便失禁、多尿等，即多為腎氣衰弱所致。
