戊戌政變，袁世凱背叛光緒皇帝一事，是不會輕易被人忘懷的。戊申（1908）八月二十日，袁世凱壽日，有人郵寄壽聯(lián)者，其詞曰：“戊戌八月，戊申八月；我佛萬年，我公萬年。”當(dāng)時傳為警語。而袁氏見之如芒刺在背。
袁世凱在五十大壽時大事張羅，拉幫結(jié)派結(jié)黨營私，“三霖公司”又開始采取行動。首先是御史江春霖上奏。他于1908年10月3日，向朝廷上書《劾軍機(jī)大臣袁世凱權(quán)勢太重疏》，揭露奕劻、袁世凱串通一氣，權(quán)勢太重，尾大不掉，對朝廷是個威脅。他舉了許多例子，建議朝廷汲取古來權(quán)臣禍國的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，建議為國家計，須對袁世凱的權(quán)勢加以裁抑。但沒有結(jié)果。
光緒三十四年十月初十日（1908年11月3日），慈禧大壽，光緒皇帝召見軍機(jī)時嘆息曰:“余病，不能率百官拜壽，不孝甚矣。”慈禧曰:“母子之間何必拘禮節(jié)？汝善自愛重。”光緒皇帝跪謝，忽然雙腿一軟倒在地上。“人至將死，其言也善。”此時慈禧也許感到自己的日子不多了，她沒有了往常的嚴(yán)肅，竟然扶起光緒皇帝，兩人相抱而哭了起來。自那時起慈禧病情亦加重了。十月十一、十二、十三等日，不召軍機(jī)、不辦事。趙炳麟后來賦詩《過西苑門感賦》：“喬山弓劍已全灰，往事追維總可哀。猶記去年冬月夜，至尊扶病看書來。”后兩句就是指這事。
趙炳麟見此場景，擔(dān)心光緒皇帝與慈禧活不長久，導(dǎo)致國家內(nèi)亂，出宮后與侍郎俞廉三說：“上病危甚，倘有不諱，國家多事，當(dāng)立長君。度今日望重眷深，無如南皮者。君為南皮（張之洞）舊幕，速往商之。”俞侍郎到張之洞寓所告知，說出趙炳麟準(zhǔn)備選皇室年長者“以為儲君”的想法，得到張之洞的肯定。俞廉三對趙炳麟說，你為諫官，試以疏上，張之洞在軍機(jī)處當(dāng)贊成你的提議。
十四日，趙炳麟上書《請培植皇室人才疏》。他認(rèn)為，皇室安則國受其福，皇室危則國受其禍。提出“凡我宣宗成皇帝之后，在成年以上者，無論有無差使，皆令受學(xué)。”要求大臣推薦懂外交、政治等方面的人才，給皇室成員授課。其目的一是提高皇室人員的素質(zhì)，二是為皇帝培養(yǎng)繼承人。1912年，趙炳麟自上海回全州，作詩《柏巖閑居》：“傍山倚石結(jié)茅廬，雨后披蓑自種蔬。猶記曩年?duì)幋笥嫞┲性先f言書。”該詩后兩句說的就是這事。
對趙炳麟的提議，慈禧太后有所觸動。她與光緒皇帝帶病召見軍機(jī)大臣，進(jìn)行了討論。光緒皇帝因未有儲貳，在慈禧太后向袁世凱征詢皇位繼承人時，據(jù)《1911年：中國大革命》一書中說：“袁世凱竭力認(rèn)同由三歲的溥儀繼承皇位，支持載灃為攝政王為監(jiān)國。他這樣做的目的，可能會有多方面的考量，但毫無疑問的是，袁世凱期望自己的真誠擁戴，能夠化解他與滿洲貴族統(tǒng)治集團(tuán)中少壯派的矛盾。”
筆者以為，馬勇的說法雖然有一些道理，但問題根本可能不在這里。趙炳麟建議選年長者作皇位繼承者，就是為了國家的穩(wěn)定。而袁世凱支持溥儀繼承皇位，這可能是他在下賭注。因?yàn)榇加H王載灃不是一個老辣的權(quán)謀者，支持一個娃娃當(dāng)皇帝并讓攝政王為監(jiān)國，這讓他未來有較大的操作空間。袁世凱是一個非常有智慧的人，如果他當(dāng)時出于是這種用心，后來局勢的發(fā)展，將證明他的這樣做法是非常正確的。
趙炳麟全州縣紹水鎮(zhèn)樂家園故居室內(nèi)
11月13日，慈禧太后決定部分采納趙炳麟的建議，但也采納了袁世凱的觀點(diǎn)，在對皇位繼承人上她并沒有選擇年長者，而是選擇一個不到三歲的小孩---溥儀，并發(fā)布懿旨，令醇親王載灃之子溥儀在宮中教養(yǎng)，并在上書房讀書。１９０８年１１月14日諭：朝會大典，常朝班次，攝政王排在諸王的前面。同一天，光緒皇帝龍駕歸天，年僅三十八歲。光緒皇帝死后，慈禧太后接著便授宣統(tǒng)皇帝之父、光緒胞弟載灃為攝政王，以攝政王載灃之子溥儀為嗣皇帝，又因溥儀小皇帝尚在沖齡，正宜專心典學(xué)，所以慈禧太后又任命攝政王載灃為監(jiān)國，所有軍國政事，悉秉予訓(xùn)示，裁度施行。遇有重大事件，必須請光緒帝未亡人隆裕皇后懿旨者，也由攝政王隨時面請?jiān)囆小Ｔ谧隽诉@些安排后，慈禧太后也于同月１５日死去，結(jié)束了長達(dá)四十八年政治統(tǒng)治。
此時距光緒帝去世不過二十四小時。光緒皇帝病逝，據(jù)傳就是吃了袁世凱送來的一劑藥喪命的。光緒帝對袁世凱恨之入骨，他在囚禁中，每天在紙上畫大頭長身各式鬼形，寫上“袁世凱”三字，然后撕成碎片。又經(jīng)常畫一烏龜，龜背寫著“袁世凱”三個字，貼在墻上，用小竹弓向之射擊，射爛了還不解氣，再取下來剪碎。相傳，光緒私下對隆裕皇后說：“殺我的是袁世凱。”他臨死時囑隆裕皇后、醇親王載灃殺袁世凱，為他報仇。死前，光緒寫遺詔“斬袁”，但“袁”字才寫了一半就不行了。
后來的研究表明，光緒帝確實(shí)死于中毒。據(jù)末代皇帝溥儀所撰《我的前半生》中所述，“我還聽見一個叫李長安的老太監(jiān)說起光緒之死的疑案。照他說，光緒在死的前一天還是好好的，只是因?yàn)橛昧艘粍┧幘蛪牧恕：髞聿胖肋@劑藥是袁世凱使人送來的。”
從2003年開始，中央電視臺、清西陵文物管理處、中國原子能科學(xué)研究院、北京市公安局法醫(yī)檢驗(yàn)鑒定中心等單位的領(lǐng)導(dǎo)和專家，組成了“清光緒帝死因”專題研究課題組。在光緒帝的幾根頭發(fā)截段中，最高砷含量不僅遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于當(dāng)代人的，更高出隆裕皇后的261倍，即使和慢性中毒患者的最高含量相比，也要高出66倍。研究人員發(fā)現(xiàn)，環(huán)境樣品中的砷含量遠(yuǎn)低于光緒帝頭發(fā)上的砷含量，從而排除了環(huán)境污染的可能。進(jìn)一步研究還表明，大量的砷的化合物，曾存留于光緒帝尸體的胃腹內(nèi)，并在尸體腐敗過程中，由里向外侵蝕衣物。至此，光緒帝死因謎團(tuán)終于破解——光緒確實(shí)是因砒霜中毒而死亡。但光緒帝所死是不是袁世凱所為，還是頗有爭議的。如有人認(rèn)為兇手是李蓮英。據(jù)德齡公主在《瀛臺泣血記》中所述：“萬惡的李蓮英眼看太后的壽命已經(jīng)不久，自己的靠山快要發(fā)生問題了，便暗自著急起來，他想與其待光緒掌了權(quán)來和自己算賬，不如自己先下手為好。經(jīng)過幾度的籌思，他的毒計便決定了。”還有人認(rèn)為與奕劻有關(guān)，趙炳麟在《劾慶親王奕劻疏》說奕劻“薦醫(yī)傷君”；也還有人懷疑是慈禧暗中指使下毒的。
蔣廷松
