痕都斯坦是指建立于1526—1858年的莫臥兒帝國。后來乾隆皇帝按照藏語及回語發音，親自考證，確定譯作“痕都斯坦”。痕都斯坦玉器，頗為清代宮廷所重，乾隆帝曾多次作詩贊譽，紀曉嵐《閱微草堂筆記》也有記載 “今琢玉之巧，以痕都斯坦為第一”，可見其在清代玉器史上有著重要地位。
痕都斯坦玉器其實就是回教玉器或伊斯蘭玉器。痕都斯坦這一地名便是由乾隆帝親自考訂，清代痕都斯坦地區位于印度北部，包括克什米爾和巴基斯坦西部，其玉材多為南疆的和闐玉、葉爾羌角閃石玉。痕都斯坦玉匠喜用純色的玉材雕琢，即一器一色，尤多選用白玉或青白玉，透明晶瑩。這與中國傳統玉器的留玉皮或雜色玉雕，形成了鮮明的對比。
清乾隆時，內務府設立了專門仿制痕都斯坦玉的作坊，蘇州的專諸坊也有仿制。這些“西番作”玉器并沒有亦步亦趨地復制痕都斯坦玉，而是吸取其造型別致、花紋流暢、胎體透薄的優點，結合中國工藝的傳統方法，創造出帶有西番風格的玉器。
痕都斯坦玉器主要有食器與雜器兩大類，以實用為主。痕都斯坦玉器的形制也比較特殊，常以動物和花形構成，有的器物完全就是一朵盛開的花或一片橄欖葉，器柄處多圓雕成花苞或纏枝的莖葉，如葵瓣盤、蓮花式碗，極為常見。還有的則采用不同的獸耳或獸角作器物的造型，逼真細膩，新穎奇特。器物的耳足、耳柄也多呈對稱性布局。器物底部和足多外撇，其形或作花，或作花瓣，或呈葉形。
痕玉最明顯的特征就是因為受當地的氣候和自然條件，以及風俗習慣的影響，體現在器物上紋飾有著明顯的異域色彩。花葉紋是痕都斯坦玉器的主流紋飾，花草以莨、苕、蓮為主。“莨”即野葛，俗稱“老虎腳爪草”；“苕”即“葦花”，也叫作“凌霄”、“紫葳”；這里的“蓮”不是我們常見的池塘里的蓮花，它是陸生的西番蓮與鐵線蓮。組合花中常見的是菊花，另外還有葵花、折枝花等，其次還有蕉葉、鳳尾草、狗尾草等。這些都是當地特有的植物品種。傳統行話將這些花草統稱為“祥花和香草”。圖案以花苞、花朵、卷葉相組合，有的構成層花疊葉，講究對稱布局，顯示出枝繁葉茂、繁花似錦的景象。
痕玉三大特點：
浮雕捕捉大自然的奇妙生機，而且為了加強裝飾效果，常采用五顏六色的鑲嵌來營造華麗高貴的美感氣氛。亦有金粉直接描繪圖案的。
(1)雕工復雜，碾磨細致。痕都斯坦玉器采用浮雕、圓雕、鏤空雕等多種工藝組合。花葉紋以剔地陽紋技法在器表起之花紋，即雕刻時先琢平底子，再淺浮雕紋飾，形成凹凸的視覺反差，增強其藝術表現效果，所以器物皆磨去琢痕，碾琢極細。
(2)鑲嵌裝飾，富貴華麗。痕都斯坦玉器的表面不像中國玉器那樣光潔平滑，或僅用陰線浮雕來作裝飾，而是善用纖細的金絲或銀絲將花紋的輪廓勾出，表現出器物的華麗。另外，痕都斯坦玉器上多鑲嵌各種玻璃、寶石、金銀片或玉片。這與中原傳統人文的雅致意韻全然不同。
(3)器物薄巧，工藝高超。痕都斯坦玉器采用水磨技術，通體玲瓏薄透，鬼斧神工。大量玉碗、盤、杯等雕琢既細且薄，由外透過器壁能看清器內盛裝的物質顏色，由內透過器壁能看到外壁上浮雕的各種花紋圖案。這種新穎的玉器，由于胎體薄，拿在手上又輕又巧，有輕若浮云之感。在古代，玉瓶類器物“掏膛”的手段是一門絕技，玉雕匠人需隨著器物的形狀，將實心的玉料掏空，器物壁身的厚度最薄的只有一兩毫米。可見這種工藝的難度之高。
清宮所藏痕都斯坦舊玉器有兩種，一種為當年輸入，另一種為宮內工匠仿制。盡管乾隆皇帝認為痕玉“制薄如織，良工巧匠，非中原玉人所能仿佛也。”但是為滿足自己的玩賞興趣，仍然命造辦處如意館極力仿制。不過，仿制品多刻年款，被稱為“西番作”。
從乾隆33年到嘉慶22年(1768—1817)的近50年間，各地向朝廷進貢了至少800件痕都斯坦玉器。同時，清廷的駐外大臣也購買了一些玉器進獻給乾隆皇帝。痕都斯坦風格玉器因耗料且使用上容易毀損，因此乾隆晚期下旨停止制作。
痕都斯坦玉器造型莊重圓潤，極具幾何對稱和諧之美。其制作工藝采用水磨技術，通體玲瓏薄透，鬼斧神工，從內壁可以看到外壁浮雕的花紋。在裝飾手法上，痕都斯坦玉器采用浮雕、立雕、鏤空雕等復雜的組合工藝。表面處理又普遍采用剔地陽文的方法，即雕刻時先琢平底子，再淺浮雕紋飾。浮雕的紋樣磨去琢痕，形成凹凸的視覺反差，增強其藝術表現效果。
新中國成立之前，故宮博物院原藏的痕都斯坦玉器同其它一些古典藝術品被運往臺灣，現存于臺北故宮博物院。只有少量痕都斯坦玉器存于博物館或私人藏家手里。因此，精美的痕都斯坦玉器在市場上是很難見到的，而有條件進入拍場者則更少了。從拍賣記錄看，痕都斯坦玉器的比例在玉器拍賣中的比例不是很大，成交價格從最初不到10萬元逐漸走高，已過百萬元。
